* * *
Я открыла глаза, лишь когда в нос ударил аромат лечебных трав и запах лекарственных снадобий, от которых и мертвый проснется, ибо выносить подобную вонь почти невозможно.
В лечебнице, помимо меня, держащего меня на руках Каенара и убийственного запаха лечебных трав, присутствовал только господин Шуи. Главный императорский целитель с удивлением воззрился на нас двоих, в то время как кронпринц с молчаливым вопросом во взгляде взирал на меня.
— Обморок-вынужденная мера, -прошептала я ему.
На миг Каенар закрыл глаза, затем резко выдохнул, и повернувшись к императорскому целителю приказал:
— Отвар для восстановления сосудов, Асьен подверглась массовому воздействию манипуляторов.
— Что? — все любопытство схлынуло с лица господина Шуи.- Это же преступление! Я немедленно уведомлю его величество…
— Никто не должен знать! — отрезал Каенар.-И… никаких ваших помощников, Асьен без маски, -завершил он.
И лишь когда господин Шуи торопливо нас покинул, спеша приготовить отвар, кронпринц прошел столу для осмотра пациентов, расположенному посреди лекарской, уложил меня и угрожающе потребовал:
— Рассказывай.
Быстро и коротко рассказала обо всем случившемся. Каенар выслушал молча, выводы сделал примерно те же, что и я.
— Тренироваться в пределах Небесного Города Эльтериан не может себе позволить, воздействие подобной силы здесь отследят быстро, информаторы лорда Аскеа умеют работать. Но на Весенних учениях ситуация изменится.
А затем посмотрел на меня и требовательно спросил:
— К чему был обморок⁈
— А вы желали бы появления новых жертв нашего противостояния? -вполне резонно вопросила я.
— Твое человеколюбие, несомненно, вызывает восхищение, но впредь попробуй хотя бы на мгновение подумать обо мне, потому что в данной ситуации жертвой стал я!
И оттолкнувшись от смотрового стола, Каенар подошел к окну, воззрился на открывающийся за ним пейзаж невидящим взглядом и тихо добавил:
— Отмываться от его прикосновений будешь в моем замке и в моем присутствии, иначе опять… до крови дело дойдет. А это платье сожжем вместе.
Когда вернулся господин Шуи, Каенар молча забрал отвар, а следом так же молча забрал и меня.
— Дивного д… -успела я произнести до того, как мы покинули императорский замок.
* * *
Ванная герцога в родовом замке Риддан была роскошной. И, несомненно, намного лучше, чем горячие источники в Ядовитой пещере.
В воде плавали в большом количестве лепестки роз, ароматические свечи источали запах успокоительных трав, льняная рубашка была сделана из какого-то особого материала, что не просвечивал, намокая, а в камине догорало черное траурное платье.
— Повреждения при чрезмерном манипулятивном воздействии, -зачитывал его императорское высочество. — Головокружения, обмороки, разрыв сосудов головного мозга, судороги…
Вопросительный взгляд на меня.
— Судороги были?
Я вспомнила, как содрогнулась от прикосновений Эльтериана и подтверждающе кивнула. Кронпринц еще несколько мгновений смотрел на меня, затем вернулся к книге, и в задумчивости пролистав несколько страниц, сказал:
— С завтрашнего дня начнется подготовка к Весенним Учениям. Через семь дней выезжаем на место.
Пауза и приказное:
— На учениях ты будешь рядом. Постоянно. Неотрывно. Вопросы?
Подплыв к краю ванны, что больше напоминала бассейн, я ухватилась за край, и уточнила:
— Рядом даже во время сражений?
Мне молча кивнули.
— Но это же сложно. Физически сложно. Я не справлюсь, -совершеннейшая правда.
— Я буду рядом, -безапелляционно ответил Каенар. — И еще -подготовь для меня информацию по всем выпускникам. Мне нужно точно знать, на кого я могу рассчитывать.
Придется обратиться к лорду Аскеа, но это не сложно.
— И не позволяй ректору скинуть на тебя подготовку к Весенним Учениям, -закончил его императорское высочество.
А вот это уже сложнее.
— Да, господин, -нехотя ответила я.
Но я сильно сомневалась, что мне удастся избежать участия в подготовке учений. Очень сильно.
* * *
«Асьен, пересчитай количество палаток, возьми две запасные» -сообщение от магистра Ксавьена.
«Мадемуазель Асьен, проконтролируйте качество лекарственных средств, уделите особое внимание мазям от растяжения, ссадин и увеличьте количество эластичных бинтов», — сообщение от господина Шуи, главного императорского целителя'
«Мадемуазель Асьен, позаботьтесь о рационе студентов. Должен сообщить, что в прошлом происходили досадные неприятности с пропитанием, вследствие бесчестных манипуляций со стороны студентов Даэтара. Вы сообразительная, сообразите что-нибудь» — от ректора Нуэнты.
«Асьен, позаботься о вине, оно нам понадобится», -от магистра Ильхана.
У меня уже голова кругом шла!
Я носилась от одного склада к другому, от лекарской к винному погребу, от кухонных складов к складам с походным снаряжением. И далеко не везде все проходило гладко. Каждому из заведующих складом было что скрывать, но далеко не все умели делать это достойно, как и признавать свои ошибки. Столкнувшись с подобным дважды, я решила поберечь свои нервы и обратилась за помощью к господину Жетьену. Распорядитель Серебряного дворца прибыл незамедлительно, и вовсе не в одиночестве.
Сначала я ощутила запах куриного бульона, а после мне вручили судок с супом и меня менторским тоном принялись наставлять:
— Асьен, сколько раз я должен вам это говорить -принцев в империи целых два, а идеальный личный секретарь всего один, и вам следует неустанно беречь себя.
— Спасибо, лорд Аскеа, -забирая судок, поблагодарила я. — И вам дивного утра.
И тут глава Тайного департамента, внезапно помрачнев, тихо ответил:
— Оно не дивное, Асьен.
Сердце сжалось от недоброго предчувствия.
Быстро переговорив с господином Жетьеном, я передала ему свой список необходимых для похода вещей, а после под недобрые взгляды кладовщиков, покинула военный склад, уведя лорда Аскеа за собой.
* * *
Глава 14
С наступающим Новым годом!
Пусть все мечты исполняются!
Мы устроились на Летних полянах, в каменной беседке, увитой цветущими орхидеями -невыразимо прекрасное зрелище.
Открыв судок, я принялась есть, понимая, что плохие новости лорд Аскеа не станет сообщать до тех пор, пока я не доем все.
Так и вышло -лишь, когда я закончила, закрыла судок и промокнула губы салфеткой, глава Тайного департамента сообщил:
— Ночью у императрицы начались роды. Все должно было пройти хорошо, младенец был доношенным, мать совершенно здорова.
Пауза, и мрачное:
— Но маленький принц родился мертвым.
И пустой деревянный судок выпал из моих рук, разбившись на каменном полу беседки.
Как же так⁈
— Асьен? -лорд Аскеа был заметно удивлен моей реакцией.
Я же оказалась потрясена до глубины души. И причиной тому было вовсе не дитя, что погибло. Я испугалась иного — судьба повторялась. Отстранив императрицу Остерию от свадебных приготовлений принцессы Аделианны, я сделала все возможное, чтобы на беременность супруги императора обратили самое пристальное внимание. И императрицей занялся сам господин Шуи.
Но все чего я добилась — Остерия доносила дитя до положенного срока, выкидыша не случилось, однако младенец все равно погиб…
Судьбу не обманешь⁈ Неужели, это действительно так?
— Асьен? -определенно волнуясь, позвал лорд Аскеа.
Стараясь не думать о том, что все мои старания могут быть напрасными, тихо спросила:
— Как его величество?
— Пьет, -просто ответил глава Тайного департамента.
И помолчав, добавил:
— Винит во всем себя.
Помолчав немного, спросила еще тише:
— А как его высочество Эльтериан?
— Пьет, — с усмешкой ответил лорд Аскеа, -шампанское.
О, да, Эльтериану было что праздновать. Теперь о втором сопернике в борьбе за престол империи можно было не волноваться вовсе.
