— Ужасно, -ничего больше я не смогла сказать.
— Береги наследного принца,- все, что смог сказать лорд Аскеа.
Подняв взгляд на главу Тайного департамента, несколько мгновений молчала, но затем:
— Вы недооцениваете Каенара, если полагаете, что он не сумеет противостоять принцу Эльтериану. Боюсь, кронпринц в принципе является единственным человеком, способным уничтожить ненаследного принца.
— Если выживет, -спокойно глядя мне в глаза, произнес лорд Аскеа.
В том, что Каенар выживет, я не сомневалась ни секунды — он выжил и в прошлом. Вот только цена его выживания была чудовищной, да и сам он стал чудовищем.
— Асьен, -лорд Аскеа тяжело вздохнул, -если бы не ты, герцог Риддан оставался бы преданным сторонником принца Эльтериана, безропотно принимающим Белладонну Белую, и день за днем теряющим разум и контроль над эмоциями.
— Не безропотно принимающим, он не знал, чем его травит Эльтериан!-я высказала это излишне поспешно и с нескрываемым негодованием.
И лорд Аскеа это заметил.
— Ммм, мой маленький личный секретарь, похоже, все же проникся чувствами к своему работодателю, -несколько ехидно отметил он.
— Дело не в чувствах.
Тяжело вздохнув, я отстраненно посмотрела на орхидеи и пояснила:
— Каенар всегда относился к Эльтериану как к младшему брату. Он не видел в нем опасности, он защищал его, как мог, от любых опасностей внешнего мира. Притом, что моему господину было известно о роли императрицы Ссиль в смерти второй супруги императора, Каенар сумел переступить через ненависть , и принять Эльтериана как брата, а не как сына убийцы своей матери.
— Да, я тоже всегда считал, что благородство герцога Риддан его погубит, -покачав головой, произнес лорд Аскеа.
— Но теперь все иначе, -выдвинула свой аргумент я.
И осеклась.
Все иначе, несомненно, но… этой ночью маленький принц родился мертвым вопреки всем моим стараниям. И мне стало безумно страшно от мысли, что изменить судьбу будет невозможно.
— Знаешь, спрошу только раз, -лорд Аскеа сел ровнее. — Как думаешь, что сделает Эльтериан, если все же сумеет прийти к власти?
Я сняла маску, повернулась к главе Тайного департамента , и сказала правду.
— Уничтожит весь императорский род.
Лицо лорда Аскеа побледнело.
Первым порывом лорда было желание улыбнуться, словно бы он услышал забавную шутку, но губы лишь дрогнули, улыбки не получилось.
Я молча и более чем серьезно смотрела на лорда главу Тайного департамента, он так же молча на меня. Я догадывалась, что сейчас в голове лорда Аскеа проносятся тысячи мыслей, одна за другой, и не менее сотни подозрений, что нашли подкрепление в словах магистра Ильхана. И все это не позволяло обратить сказанное мной в шутку. Напротив — лорд Аскеа был слишком умен, чтобы не понять, насколько я была права.
— Уничтожить всех носителей императорской крови, чтобы никто и никогда не мог доказать непричастность Эльтериана к династии, -медленно произнес он.
Лорд Аскеа опустил взгляд.
Я вернула маску на лицо, крепко завязав ленты.
— Береги Каенара, — поднимаясь, и помогая подняться мне, приказал глава Тайного департамента.-А я использую смерть маленького принца как повод для вызова на допрос императрицы Ссиль. И сделаю все, чтобы о казни бывшей императрицы Эльтериан узнал слишком поздно.
— Вы ее казните? -потрясенно переспросила я. — Но как?
— Не можешь найти преступника -назначь, -с холодной усмешкой произнес лорд Аскеа. — Император в данный момент убит горем и невменяем, он подпишет любой поданный мной приказ- не глядя. С меня хватит этой затянувшейся игры в благородство.
Когда Эльтериан захватил власть, императрица Ссиль вернулась из многолетней ссылки и стала надежной опорой для своего сына. И кошмаром для своих подданных.
— Ничего не скажешь? -спросил лорд Аскеа. — И отговаривать не станешь?
Во всем дворце, единственной женщиной, которая не подверглась пыткам и ранениям со стороны вдовствующей императрицы Ссиль, оставалась я. Эльтериан запретил матери трогать его любимую игрушку, но всем прочим дамам от простых горничных до благородных леди приходилось скрывать многочисленные шрамы.
— Отговаривать? Нет, я не стану отговаривать вас. Однако у меня будет к вам просьба.
— Внимательно слушаю.
Илорд Аскеа всем своим видом выразил готовность внимать.
— Мне нужны списки всех сторонников императрицы Ссиль и принца Эльтериана.Все, что вам удастся узнать. Все имена, лояльные роды. Сочувствующие семейства. Мне нужны все они. И я хочу получить этот список до того, как о нем станет известно императору.
Взгляд главы Тайного департамента заметно потемнел.
— Асьен, а вот это уже слишком, -произнес он.
Я понимала это, но в отличие от лорда Аскеа, мне было известно, что сторонников у Эльтериана и его матери чуть меньше половины всех аристократических родов империи Аркалад. И за сговор с опальной императрицей им грозит смертная казнь, а часть этих людей уже переметнулась на сторону Каенара.
— Это моя единственная просьба, -большего я не могла сказать.
— Что ж, в таком случае мне придется скрыть от императора больше, чем я планировал. Но зная тебя, Асьен… напрасно ты просить не станешь. Хорошо, так и поступим.
— Благодарю вас, лорд Аскеа.
— Берегите себя, мадемуазель Асьен.
* * *
Лорд Аскеа ушел первым.
Я еще некоторое время провела в беседке, напряженно размышляя о случившемся, а потом пришел сэр Матиуш. Я знала, что он где-то рядом, телохранитель Каенара никогда не оставлял меня без присмотра, но и разговаривал со мной крайне редко.
— Что сказал этот бывший низкоуровневый дознаватель? -спросил сэр Матиуш, одним движением отбрасывая всех налетевших бабочек.
При лорде Аскеа эти шпионки не смели и приблизиться.
— Императрица Остерия этой ночью родила мертвого принца, -тихо сказала я.
— Плохо, -было единственной реакцией телохранителя.
«Более чем», — подумала я.
— Нужно сообщить господину, -решил сэр Матиуш.
— О, нет! -я торопливо подобрала разбившийся деревянный судок. — Мы не станем сообщать господину об этом сейчас. Возможно, через несколько часов или когда придет официальное сообщение из дворца, но не сейчас.
Внимательно посмотрев на меня, сэр Матиуш высказал то, что я и так знала:
— Это большой удар для императора. А единственным, кто может оказать ему поддержку и от кого он примет эту поддержку, является наш господин.
Тяжелый вздох, и несколько раздраженное:
— Сэр Матиуш, я прошу вас довериться мне. Пожалуйста.
Но старого воина было не так легко провести.
— И что вы с этим змеем задумали? -прямо спросил он.
Сэра Матиуша уговорить было не так просто, да и в целом -почти невозможно. И учитывая его беззаветную преданность кронпринцу, я понимала, что остановить этого человека может только правда.
Быстро собрав все осколки, я подошла к сэру Матиушу и сказала как есть.
— Нам нужно, чтобы император подписал приказ о повторном допросе императрицы Ссиль.
Помрачнев, телохранитель смерил меня уничижительным взглядом, и задал крайне неожиданный вопрос:
— Мне молчать об этом так же, как я молчу о вашем сговоре с магистром Ксавьеном?
Несмотря на всю растерянность, я согласно кивнула.
— Ясно, -но всех этих тайн сэр Матиуш определенно не одобрял. — В таком случае уведите господина с тренировочного полигона -посланник из дворца уже вошел на территорию академии.
О, Небо, если они встретятся, Каенар окажется во дворце раньше лорда Аскеа!
— Держите, -я торопливо передала осколки посуды оторопевшему телохранителю.
И подхватив юбки, сорвалась на бег.
* * *
На тренировочном полигоне Каенара не оказалось. Там так в целом были все -студенты боевики бодрой трусцой уматывали от десятка вовсе не милых Тварей из Нижнего мира, студентки инспираторши осваивали искусство древолазания, чем спасались от этих же самых Тварей. Один из студентов с даром искусителя отчаянно отбивался от животины, которая по нему слюной исходила и терлась всеми возможными местами, пытаясь обозначить свои страстные чувства, прочие искусители оказались умнее и тоже осваивали древолазание. И вот это было не самым умным решением, потому как ранее на этом полигоне деревьев не наблюдалось, а значит это совершенно точно очередная каверза от магистра Ксавьена.
