«Клаус», — напомнил внутренний голос. Эмьюз болезненно поморщилась. С одной стороны, внук забавного профессора сам отказался от нее, пусть и из благих побуждений. Но с другой, Тень мучилась чувством вины. Только «жалость» — не «любовь».
Девочка по привычке вступила в спор с незримым собеседником:
— Я же не Эйприл, чтобы менять привязанности по три раза на неделе? — Эмьюз жестикулировала и беззвучно шевелила губами. — Это она у нас мастерица любить все, что находится в поле зрения. Мне же нужен кто-то один. Но кто? Где граница между симпатией и любовью? Мне жалко Клауса, но и Гримма тоже жалко.
Тень представила, что у обоих мальчишек есть кто-то еще. Ядовитая ревность чернильным облаком заполнила душу. Совершенно одинаковая и едкая. Простой способ не помог, и Эмьюз принялась выдумывать сложные.
Обычная черствость Клауса не шла ни в какое сравнение с красноречием Гримма, зато мгновения его неуклюжей откровенности давали фору всем ласковым словам, виденным бумагой. «Но этот немыслимый носище, широченные брови и вечно недовольные губы!», — снова влез внутренний голос. — «А сварливый характер? А нетерпимость?». Тут Гримм побеждал без борьбы со своими тонкими чертами, легкой улыбкой и такой трогательно ранимой душой. Однако у ранимости тоже были свои минусы.
— Чего не спишь? — Лют неслышно подплыла сзади.
— Усталость нагуливаю, — солгала Эмьюз.
— Что-то не верится, — призналась та. — По мне, так ты замышляешь очередное сумасшедшее приключение. Все признаки налицо. Ведешь себя странно: в Трапезном таращишься в пустоту и бормочешь, ночами вот по коридору круги наматываешь, со Смотрящим в Ночь переписываешься. Учти, я не собираюсь оставаться за бортом. Либо я в деле, либо мы больше не подруги. Выбирай.
— Ты ошибаешься, — возразила девочка.
— Выбирай, — упрямо повторила Лют.
Делиться с Фьюри сокровенными тревогами — верх идиотизма. Во-первых, при случае эта Тень ловко обернет все против своей пары. Во-вторых, подобные переживания кажутся Лют чем-то совершенно несущественным. «Вот кто застрахован от проблем в личной жизни», — мелькнуло в голове. — «Здоровый эгоизм — универсальное лекарство от сердечных ран».
— Считаю до трех. — Лют скрестила руки на груди.
— Хорошо, хорошо! — Эмьюз мученически вздохнула.
— Я прощаю твое недоверие. — Блондинка крепко обняла девочку. — Ты не разочаруешься, обещаю. Мы же команда! Вместе нам все по силам. И летать научиться без Наставника, и врагов победить. Были бы враги!
— Летать, говоришь? — Тень хитро прищурилась. — Ты никогда не задумывалась, что или кто держит в Трапезном колокольчики в воздухе над столами?
— Это какая-то загадка? — Лют отстранилась. — Мне вообще-то безразлично. Смотрится красиво, остальное меня не касается.
— То-то и оно, — развела руками Эмьюз. — А я вижу удивительных крошечных зверьков. Более того, слышу и понимаю их речь!
— Только не обижайся, но тут Мэйсон уже не поможет, — хрюкнула блондинка.
— Хочешь приключений? Вот они. Не хочешь — издевайся, — фыркнула она.
— И в чем здесь приключения, если я никаких «зверьков» не наблюдаю? — резонно возразила Лют.
— Хочу поговорить с самым старым из этих существ, — призналась Тень. — А живет он на люстре в главном холле. Самой мне туда не добраться. Если бы ты сумела взлететь так высоко, подняв меня…
Фьюри отрицательно покачала головой.
— Дурачишь, да? — Она недовольно наморщила кукольный лобик.
— Ничего подобного! — И это была чистая правда. — Днем такое не провернуть, слишком людно. Сейчас самое-то. Или струсила? Разумеется! Не просто пробраться, не попавшись коридорным, а подниматься под потолок холла опасно, да ты и не взлетишь так высоко.
— Взлечу! — Лют расправила плечи.
— Тогда чего мы время теряем? — Эмьюз не представляла, что делает, но успела сама отрезать себе пути к отступлению.
Короткими перебежками девочки выбрались из общежития. Конечно, стоило снять сорочки и нарядиться во что-нибудь подобающее случаю, только вспомнили про это Тени уже за барельефом. Возвращаться из-за такой ерунды они не стали.
Лют подкралась к лестничному пролету, присела на корточки и выглянула за угол у самого пола. Потом резко выпрямилась и попятилась.
— Засада, — беззвучно объявила она.
— В другую сторону, — тем же манером скомандовала Эмьюз.
Она уже слышала неторопливые шаги! Бесшумного бегства не получилось. Карлик-коридорный заподозрил неладное и поспешил на шум.
— В воздух, — шепотом приказала Эмьюз.
Девочки вцепились друг в друга и оттолкнулись. Неоспоримый плюс мягких тапочек — отсутствие слоновьего топота. Но там, где есть плюсы, всегда найдутся и минусы. Молодой карлик ошеломленно таращился на две пары еще теплых пушистых шлепанцев, сиротливо брошенных посреди пустого коридора. Бдительный патрульный подобрал трофей и заткнул за пояс. Решив, что нарушители каким-то чудом достигли второй лестницы, карлик потрусил туда.
— Завтра устроят проверку в стиле «Золушки», чует мое сердце, — выдохнула Лют.
— Завтра будет утром. — Эмьюз потянула свою пару к безопасному спуску.
Холод кусал за пятки. Если бы не азарт, наполнявший тела жаром, Тени повернули бы назад.
— Холл! Что дальше? — Лют приложила ухо к стене. — Море открытого пространства, а мы в белом!
— Там темно. Вдоль перил прокрадемся, за колоннами, дальше короткий рывок и взлет. — Роль командира нравилась.
— Попались, — блондинка указала куда-то подруге за спину.
Тень оглянулась. Призрачный мальчик смотрел прямо на них, сердито сдвинув брови.
— Дезмонд, миленький, не выдавай нас! — взмолилась Эмьюз.
Он несколько раз ткнул себя пальцем в губы.
Призрак старательно артикулировал, чтобы нарушительницы поняли вопрос.
— Зачем вы здесь? — от омерзительного хрипа кровь стыла в венах.
— Из-за химер, — ответила Эмьюз. — Ты же их видишь, правда? Они крошечные смешные зверюшки. Просто кивни, если «да».
Дезмонд улыбнулся.
— Вижу.
— А я еще и слышу, — добавила Тень. — Мы с таким трудом добрались сюда, чтобы поговорить с большой люстрой. Не порти все.
Секунды ожидания превратились в невыносимую пытку. Наконец, призрак подался вперед и захрипел опять:
— Первый и последний раз.
— Ты самое доброе привидение в мире! — Эмьюз звонко чмокнула воздух там, где располагалась щека Дезмонда.
Тень абсолютно ничего не почувствовала, но призрачный мальчик буквально остолбенел. С глуповато-счастливым выражением на лице он прикоснулся к месту поцелуя дрожащей ладонью. Потом белесым росчерком выпорхнул на лестницу и завертел головой.
— Чисто. — Дезмонд поманил девочек к себе.
— Спасибо, — шепнула Эмьюз.
Последние метры. Тени уже не таились. Они шлепали босыми ногами, не боясь разоблачения, а призрак кружил рядом.
— С первой попытки? — Эмьюз протянула подруге руки.
— На счет три, — предложила Лют.
— Вместе. Раз… Два…
— …Три! — Они оттолкнулись и стрелой взмыли к потолку.
Вблизи люстра поражала воображение. Тысячи многогранных хрусталиков составляли ледяное кружево.
— И где твой «самый старый зверь»? — Лют прищурилась.
Эмьюз напряженно всматривалась в застывшие прозрачные капли, отражавшие друг друга.
— Покажись, — попросила девочка. — Меня к тебе послали свинокрыс и рогатый лягушонок-философ.
— Блеск, — протянула Фьюри. — Она чокнулась.
— Минуточку, — возразила Эмьюз. — Ты, между прочим, висишь тут вместе со мной.
— Значит, это заразно, — подытожила та.
— Уходите, — пискнул тоненький голосок. — Убирайтесь, уматывайте, проваливайте!
— Мы тебя не обидим.
— Кого «не обидим», это всего-навсего люстра, — не скрывая досады, проворчала Лют.
— Не мешай, — оборвала Эмьюз. — Он говорит со мной, но отчего-то не особенно приветливо.
— Ишь ты, — рассмеялся невидимый собеседник. — Я к вам так, как заслужили. Сначала ласковенькие, потом бросите. Дудки!
— Кто тебя бросил?
— Девочка с золотыми глазами, — всхлипнул голосок. — Она была моим другом. До нее еще девочка с родинкой на лбу, а до нее мальчик с веснушками, и мальчик с двумя именами, но мальчики не очень меня замечали. А последняя грустная девочка…
Всхлипы обернулись рыданиями.
— … девочка… добренькая была, жалела меня, гладила. Я даже до пола спускался для нее! Пост покидал. А тоже бросила и забыла.
— Как ее звали? — Эмьюз не обращала внимания на гримасы и ужимки Лют.
— Обидно.
— Понимаю, что обидно, когда бросают, — согласилась Тень.
— Звали ее обидно, — пояснил голосок. — А еще «Дайна». Предательница… оставила, бросила, забыла.
