Тем не менее Отражение считало, что непосредственно рядом со мной опасности нет.
Когда я подошел к первой квартире на втором этаже, шум стал почти оглушительным. Как будто стая диких животных рычала и повизгивала, запертая в какой-то клетке.
Я осторожно приблизился к двери, сердце колотилось в груди. Я чувствовал присутствие существ по ту сторону и знал, что все, что находится внутри, не от мира сего. Я глубоко вздохнул, сбрасывая с себя остатки эйфории. Пора снова собраться. Надо быть готовым к худшему.
Я послал Отражение в квартиру. Главное, не отдаляйся от меня больше чем на два метра.
Бесплотная форма Отражения прошла сквозь дверь с ободранной обивкой, как будто её и не было. Когда Отражение было рядом со мной, без автоматического режима, я управлял им и видел то же, что и оно.
В первой комнате я увидел стаю рычащих зверей, их шерсть была свалявшейся, а с зубов срывались клочья пены. Они были размером с небольшую собаку, но их сила и свирепость подошли бы скорее ротвейлеру. Они рвали мебель, раздирали подушки и кромсали когтями занавески.
Кажется, раньше это были чьи-то домашние питомцы. Но они были куда слабее черного паука. Поэтому я взломал дверь и вошел в квартиру. Они сразу же бросились на меня, желая попробовать человека на зуб.
Я без сожаления прикончил их. В любом случае спасти этих существ уже невозможно, а вреда они способны были причинить много.
Из тел тварей выпала горсть маленьких золотых кристаллов. Я добавил их к своей добыче. Мертвые тушки этих существ никакой ценности не представляли, так что я двинулся в следующую комнату.
Дальше меня поджидало еще больше ужасов. В соседней комнате притаился огромный паук, его ноги были длиннее человеческой руки, а с клыков капал яд. Он плел в углу паутину из липких нитей, захватывая в ловушку все, что к ней прикасалось. Несколько коконов размером примерно с собаку уже висело на тонких нитях.
Да, Аномалии порой убивали друг друга. Особенно разных видов.
Паук оказался совсем не ровней своему меньшему предшественнику. Я расправился с ним также легко, как и с мутировавшими собаками.
Вот так примерно я и обходил квартиру за квартирой, планомерно зачищая дом от опасных сущностей. Не каждое существо или предмет, подвергшийся заражению, я мог обезвредить. Но это и не требовалось. Главное — найти ядро Аномалии, первопричину всего.
Оно — самое опасное, что только может быть. Но в тоже время и самое ценное. Оно нечто большее, чем простой духовный кристалл.
Я так сосредоточился на зачистке, что даже не сразу среагировал на беспокойство Отражения. А оно уловило подозрительные звуки, доносящиеся до нас уже с улицы…
Звуки паркующихся машин и приглушенные голоса. Источники звуков находились в отдалении от дома. Но Отражение, обладавшее обостренным восприятием, улавливало все.
Я осторожно выглянул в окно и увидел у соседнего дома черные внедорожники и людей в черной военной одежде. Мое сердце снова ускорило свой бег. Это кто? Должно быть, какие-то правительственные агенты? Спецназ? Бандиты? Или кто-то третий?
В темноте фиг поймешь.
Они пришли добивать Аномалию? Или у них какая-то другая цель?
Это были довольно серьезные люди на вид, с суровыми, обветренными лицами и шрамами, пересекающими кожу. Они были хорошо вооружены: за спиной у них винтовки, а на поясе — разнообразные пистолеты и ножи. Они были одеты в черную военную форму и боевые ботинки, их одежда и снаряжение выглядели слегка потрепанными. Несомненно, они представляли собой грозную силу, их стоило бояться и уважать.
Полагаю, они также одарены. Если не все, то многие из их отряда.
Из машины вышел человек, которого я сразу же узнал. Баронет Филипп Курцевич, мой недруг. Солдаты в черной форме, окружавшие его, относились к нему с почтением и уважением.
Он начал о чём-то говорить с одним из своих людей. Я напряг все возможности Отражения. Но улавливать на таком расстоянии звуковые волны было трудно даже для него.
— …хочу, чтобы он корчился… — сказал Филипп холодным, расчетливым тоном. Больше ничего разобрать не получилось, ветер резко изменил направления, глуша звуковые волны.
Хм… и чего ты хочешь, баронет? Хочешь унизить или избить меня? Забрать мою добычу? Снять видос с моим унижением и выложить в сеть? Или пришел, чтобы заставить меня замолчать навсегда?
Мне интересно это знать.
Один из боевиков протянул ему небольшой блестящий предмет. Я понял, что это пистолет. Но, к моему удивлению, Курцевич просто рассмеялся, покрутил пистолет в руках и передал его обратно своему приспешнику.
Ветер снова изменил направление, и до меня долетели обрывки фраз.
— …у меня есть куда более интересная идея, — сказал он со зловещей ухмылкой.
Я глубоко задумался. Как Курцевич узнал, где я и чем занимаюсь? Кто-то слил информацию из базы данных кадетского училища?
Света как-то замешана? Да не, не верю. Она слишком горда для такой подлой мести. Да и Филиппа Курцевича, кажется, тоже недолюбливает.
Кто-то третий, кого я не знаю?
Ладно, в любом случае об этом можно подумать чуть позже. Сейчас нужно немного скорректировать изначальный план. Надо действовать быстро. Я мог остаться и сражаться, но тогда буду в меньшинстве. А если сбегу — останусь без добычи. Без Ядра Аномалии.
И свидание со Светкой сорвется. Черт, я хочу увидеть её изумленную моську, когда я вернусь с триумфом.
Группа бандитов во главе с баронетом Филиппом Курцевичем незаметно двинулась к моему дому. Они точно знали. где я находился и чем занимался. Они двигались с такой точностью и координацией, что я сразу понял — они прошли определенную профессиональную подготовку. Кажется, что они общаются друг с другом с помощью условных сигналов.
Что-то мне подсказывало, что это всё-таки не настоящий спецназ. Скорее, обычные боевики или бандиты, прошедшие усиленною подготовку. А снаряжение им предоставил Курцевич.
Полагаю, Филиппу пришлось изрядно раскошелится, чтобы оплатить их услуги. Если только это не некое секретное подразделение рода Курцевичей. Знает ли об этом Якуб Курцевич?
Если они меня найдут и нападут одновременно со всех сторон, мои шансы на выживание невелики. Даже с учетом Отражения. Я, конечно, положу кучу врагов, но и сам в итоге откисну.
Впрочем, кое-какой план действий, у меня уже появился…
Ты, Филлип, боишься со мной сойтись раз на раз. Позвал друзей на помощь. Значит, я тоже имею право воспользоваться грязным трюком.
— Итак, план таков: застать Булгакова врасплох и выбить из него все дерьмо, — сказал лидер, грузный мужчина со шрамом, идущим через всё лицо.
— И не забудьте, мы должны забрать все его трофеи, — добавил другой, щуплый мужчина с сальным хвостом на затылке, — Даже со слабой Аномалии можно взять богатую добычу.
— А как же монстры и чертовщина, которые должны быть в этом здании? — спросил третий мужчина, нервный молодой человек с покрытой прыщами кожей. Он был самым молодым из всех, — Я слышал, там даже призраки бывают или что-то в этом роде.
Лидер усмехнулся.
— Не беспокойся об этом. Я прошел шесть Аномалий в составе частных групп ЧОБА. Пока мы держимся вместе, мы справимся с Аномалией такого уровня. И даже если там что-то опасное есть, мы просто используем Булгакова как приманку. Пусть убивает Аномалию, расчищает нам путь к её сердцу. А мы потом заберем все его трофеи. И возьмем его тепленьким.
— Не забывайте о главной цели нашего предприятия, — холодно напомнил им Филипп Курцевич. Его усишки кривились над верхней губой, — Нажива — потом. Я и без того заплатил вам достаточно.
— Да, господин баронет, конечно, — человек со шрамом на лице послушно кивнул, но в его глазах на мгновение сверкнул недобрый блеск, — Я всё помню.
— Наблюдатель сказал, что он зашел в этот подъезд, — Филипп указал направление, — И больше не выходил.
Наемники и Курцевич подошли к железной входной двери. Они сразу ощутили мерзкие гнилостные запахи, исходящие из-за двери. До них донеслись зловещие звуки — приглушенный скрежет и рычание.
