Мои руки обняли Рональда, и он поцеловал меня в макушку. Почему мой папа не может быть похож на него?
— Хм, пап? Могу я задать тебе вопрос?
Он улыбнулся.
— Ты только что сделала.
— Фил Фолкнер. Ты его знаешь?
— Конечно, он живет вниз по улице со своей бабушкой. Ты и Девон играли с ним, когда были младше, но со временем отдалились. Если подумать, я не видел его рядом с тобой в течение длительного времени.
— Спасибо, — сказала я. Он взъерошил мои волосы. У меня было ощущение, что Мэдисон ненавидела, когда кто-то портил ее прическу, но я не могла заставить себя сказать что-нибудь.
Еще долго, после того, как он ушел, я стояла, сжимая в руках маленький золотой кулон.
Иногда проблески прошлого вспыхивали в моей голове. Время, когда мой брат и отец жили со мной и мамой. Время смеха и счастья. Я даже не могла сказать были они воспоминаниями или плодом моего воображения.
Я закрыла дверь и повернула замок. Лицо Мэдисон смотрело на меня с зеркала на двери. Я закрыла глаза, хотя это было и не обязательно для изменения. Знакомая рябь захлестнула меня. Кости удлинялись. Сухожилия тянулись. Лицо изменялось. Но это было пробное изменение, которого не должно быть, как запинание старого двигателя, прежде чем он начнет урчать.
Ощущения утихли, и я рискнула взглянуть на свое отражение. И оно было неправильным. Я пробовала так много раз превратиться в моего отца, чтобы видеть его лицо, слышать его голос, чтобы помочь мне вспомнить. Но было бесполезно стараться. Данные были смыты, как поблекли и исказились все мои воспоминания прошедших лет.
Как бы я не превращалась, это напоминало плохо сделанную фигуру из музея мадам Тюссо. Восковая кожа, пустые глаза, мои лицо общее и нечеткое. Я позволила ряби ощущений накрыть меня. Через несколько секунд я снова оказалась в своем теле.
Я выглянула через щели в шторах, но никого не было. По крайне мере, никого, кого я могла видеть. Может быть незнакомец, которого я видела за окном раньше, был тем же человеком, которого Франческа видела с Мэдисон?
Когда я растянулась на матрасе, боль в мышцах была близка к невыносимой. Мое тело устало от дней притворства. Взглянув за дверь, я убедилась, что свет в коридоре уже был выключен. Ночная рубашка Мэдисон тесно прилегала к моей груди. Засыпать не в теле Мэдисон было рискованно, я знала. Но я так сильно устала, и мое тело нуждалось в отдыхе. Сжимая кулон, я закрыла глаза.
Всего на несколько минут.
* * *
Я проснулась от звука ударов. Нерешительно я огляделась в поисках источника шума, пока не увидела тень за оконными шторами. Я опустила ноги с кровати, распутывая их из одеяла, и ухватилась за край тумбочки. Кто-то был за моим окном.
Паника охватила мое тело.
— Открой чертово окно. Я отморожу себе задницу.
Алек.
Я побрела к окну и потянула штору, стараясь успокоить сердцебиение. Рама была искореженной, но с силой Алека было легко вырвать ее и проскользнуть внутрь.
Было темно в комнате, но серые глаза и белые зубы сверкали в тусклом свете.
— Что ты здесь делаешь? — прошептала я.
Его глаза блуждали по мне. Я прикрыла руками грудь, когда вспомнила, в какую облегающую ночнушку была одета. Последняя наша встреча в комнате наедине закончилась полным провалом. Мне не хотелось повторения.
— Ты разве не должна быть Мэдисон?
Я проскочила мимо него, чтобы проверить свое отражение в зеркале, даже в темноте я могла видеть, что мои волосы точно не были светлыми. Я забыла превратиться в Мэдисон, прежде чем проверить окно. Это могло закончиться плохо.
— Черт.
Алек подошел ко мне сзади и коснулся моего плеча, его мягкие пальцы на моей коже. Даже через расстояние между нами я могла чувствовать его тепло своей спиной. Я хотела прислониться в его груди, хотела, чтобы он обнял меня. Он ничего не говорил, его лицо скрывала тень, но руку не убирал. Его теплое дыхание касалось моей шеи, поднимая на ней крошечные волоски. Поцелуй меня, подумала я.
Но потом Алек отступил назад и вытащил что-то из кармана джинс.
— Я пришел дать тебе это.
Он протянул мне маленький сотовый телефон и электрошокер.
— Е-мейл не лучший способ общения. Не достаточно быстро и не достаточно безопасно на чужом компьютере. Мы должны иметь способ связаться с тобой в любое время. И я хочу, чтобы ты всегда держала при себе электрошокер.
Я спрятала телефон под подушкой и электрошокер в рюкзаке. Нужно найти лучшее место для этого.
— Ты знаешь, сколько времени? — спросил Алек.
Я слышала улыбку в его голосе. Я оглядела комнату в поисках часов. Одиннадцать пятьдесят. Неудивительно, что я устала.
— Майор в ярости.
— Что? Почему?
Алек приподнял брови. Я ударила себя рукой по лбу.
— Вот черт. Я забыла о встрече.
Подарок Рональда отвлек меня даже больше, чем я думала.
— Да, я так и думал. Майор не был счастлив, но я сказал ему, что не было ничего существенного и важного.
— Спасибо.
Миссия только началась и я уже все порчу.
— Не беспокойся.
— Так ты узнал что-нибудь? — спросили мы одновременно.
Я улыбнулась, как и он, но Алек быстро шагнул к окну, создавая дистанцию между нами.
— Ты первый, — сказала я и моя улыбка пропала.
— Ничего интересного. Только болтовня. Тот парень, Райан, наблюдает за тобой, часто. Кажется, у Мэдисон был с кем-то роман, но никто не знает с кем. Франческа и вторая жертва, Кристен, распространили слухи об этом в школе.
— Это то, что я тоже слышала. Я пыталась узнать с кем, но никто не хочет говорить. Я думаю, Девон знает, но хранит это в тайне.
— Может, ты выпытаешь это у него.
— Я сделаю все, что в моих силах. Что насчет Райана?
— Что насчет него? Я ему не нравлюсь. Наверное, думает, что я конкурент.
Это заставило его улыбаться.
— Этим утром я нашла письмо от него в шкафчике Мэдисон. Он хочет поговорить. Я думаю, что он действительно пытается вернуть Мэдисон обратно, — я облокотила свою попку о рабочий стол, устав стоять. — Ты думаешь, Райан может быть убийцей?
Алек прислонился к оконной раме.
— Я не уверен. Какая причина у него для других убийств? Я имею в виду, у него была причина убить Мэдисон, но тогда почему он пытается вернуть ее? И как насчет дворника или врача или Кристен?
Я вздохнула.
— Я не знаю. Может, есть какая-то другая причина, которую мы не видим. Он когда-нибудь встречался с Кристен?
— Нет, он был с Мэдисон более года, а до этого ни с кем серьезно не встречался.
— И педиатр, доктор Хансен? Была она доктором Райана?
Алек мрачно рассмеялся.
