Взгляд, от которого снова забываешь о холоде.
— Хочу снять его с тебя сам.
Резко выдохнув, Каенар на миг , закрыл глаза, заставляя себя сдержаться. И когда он вновь посмотрел на меня, словно с титаническим с трудом выталкивая из себя слова, каждое из слов, хрипло спросил:
— Асьен, тебя чем-то опоили?
И в его черных глазах читалась мольба, словно больше всего на свете он хотел сейчас услышать «Нет».
Но меньше всего мне хотелось признаться в том, что все случившееся произошло без какого-либо воздействия на меня. И запоздалый стыд накрыл удушливой волной, и раскаяние, и…
— Если я отвечу правду, вы меня сейчас отпустите и не станете продолжать? -тихо спросила, опустив взгляд.
Долгое молчание, и сказанное с явным нежеланием:
— Да.
И теперь мне пришлось испытать трудности с произнесением каждого из слов. Но все же пришлось признаться.
— Не было никаких зелий, влияния или чего-либо еще. Я спешила к вам, на полигоне ко мне помчалась одна из Тварей, поэтому поспешность пришлось сменить на быстрый бег. Но со мной все было в порядке до тех пор, пока…
— Продолжай, -холодно потребовал Каенар.
— До тех пор пока из клубов пара не появились вы.
Пауза.
Я стою, опустив голову и почти зажмурившись. Теплая рука Каенара все так же крепко прижимает меня к его телу.
— Асьен, -едва слышное, -и вот как после этого , мне тебя отпустить?
— Я, правда, не понимаю, что произошло, -но менее стыдно от этого не становится.
— Зато понимаю я.
И отбросив маску с заколкой на постель, кронпринц обнял меня обеими руками. Теплые губы мягко прикоснулись к виску, спустились ниже и у самого уха, Каенар выдохнул:
— Предложение о помощи с платьем остается в силе.
Я поспешила покинуть его спальню со всей скоростью, на которую была способна.
* * *
Глава 15
Войдя в свою комнату, для начала закрыла дверь. После заперла. Потом приставила к ней стул, и поняла, что это бессмысленно — Каенар мог ворваться в мою комнату без разрешения лишь в одном случае, если бы мне грозила опасность. В остальном же… мне оставалось лишь восхищаться его сдержанностью и уважением моих личных границ. Поэтому стул я от двери убрала, прошла в комнату и обессилено опустилась на край своей постели.
То, что произошло в душевой, не поддавалось никакому объяснению.
Будь мне на самом деле всего семнадцать и не знай я, что такое близость с мужчиной, случившееся еще как-нибудь можно было объяснить… но я все знала. Знала, что происходит в супружеской постели. Знала, как сильно желание меняет мужчину, и отчетливо понимала, насколько сильно желал меня Каенар в тот момент в душевой.
Но чего я не могла понять, так это себя.
Картина того, как полуобнаженный Каенар выходит из клубов пара, стояла перед глазами и сейчас. И низ живота все так же был наполнен легкой ноющей болью, и чувством пустоты, и сожалением.
Сколько раз я видела Эльтериана даже не полуобнаженным, а лишенным одежды вовсе? Сколько раз это происходило между нами в ванной? Как часто я видела капельки воды на золотистой коже принца?
Но никогда, ни единого раза, даже после нескольких бокалов вина я не испытывала того, что испытала сегодня лишь глядя на бывшего герцога Риддан. И от звука его голоса, легких прикосновений и поцелуя, я испытала больше, чем за все прожитые годы с более чем искушенным в любовных утехах Эльтерианом.
Тихий стук в дверь, щелчок отпираемого замка , и почти беззвучные шаги.
— Кажется, я сломал застежку на воротнике, так что без моей помощи, боюсь, тебе не обойтись.
И мои волосы были переброшены через плечо. Треск ткани, и стальная пуговка, намертво въевшаяся в стальную застежку, была аккуратно положена мне на колени. Все остальное Каенар расстегнул магией, и сев на кровать позади меня, тихо произнес:
— Если тебя случившееся так беспокоит, считай, что это все был я и мои эксперименты с даром искусителя.
— А это были вы? — живо переспросила я.
Мрачное молчание и недовольное:
— Как вам будет угодно, мадемуазель Асьен.
Теплые руки с нежностью обняли, и уже совершенно иным тоном, Каенар коварно прошептал:
— Но настроение у меня теперь просто великолепное, хочешь ты того или нет. Переодевайся, иначе простудишься.
Когда он уходил, я сидела и почему-то тоже улыбалась.
Но очень недолго.
Я знала, что настроение его императорскому высочеству испортят очень скоро и основательно.
Но пугало меня другое -если судьбу действительно не удастся изменить, тот, кого я знаю сейчас как надежного, умного, решительного, благородного и сильного человека, все равно превратится в безжалостное чудовище?
* * *
Каенар не вернулся даже к ужину.
Эльтериан так же был вызван во дворец, и насколько я знала, все еще находился там.
От лорда Аскеа пришло сообщение «Императрице запрещено участвовать в траурных ритуалах», но я поняла, что имел ввиду глава Тайного департамента -я смогла задержать Каенара на необходимое время.
Это радовало.
А тот факт, что кронпринц остался без обеда и ужина, не радовал вовсе.
К полуночи в дверь наших апартаментов постучали, и я поспешила открыть до того, как поднялся задремавший на диване в гостиной сэр Матиуш.
За дверью неожиданно обнаружился личный императорский лекарь в простом темном костюме.
— Даже не знаю, как начать, — произнес господин Шуи.
— Вы в бегах и пытаетесь найти спасение, — предположил сонный сэр Матиуш.
— Все хуже, -раздался из темноты голос магистра Ксавьена, -вы решили спешно жениться на Асьен, чтобы казнили вас одним ударом и без мучительных пыток. Я прав, не так ли?
Целитель укоризненно посмотрел и на телохранителя и в темноту коридора, в которой магистра Ксавьена совершенно не было видно, а после, старательно игнорируя этих двоих, обратился ко мне:
— Мадемуазель Асьен, вы помните, что бывает, когда его императорское высочество напьется?
Сэр Матиуш вскочил как ужаленный.
— Дохлые асуры Нижнего мира! -выругался магистр Ксавьен.
— Захвачу маску, -пролепетала я.
* * *
В императорском дворце было более чем тихо. Что совершенно не удивляло -все кто мог, сбежал и сейчас скрывался в саду, прячась, кто за деревьями, кто под кустами.
Когда наш экипаж въехал на дворцовую площадь, пришлось посторониться и дать уехать всем каретам принцесс, спешно разъезжавшимся по своим дворцам. За ними последовали высшие чиновники. Стража храбро стояла на подступах ко дворцу, но почему-то в основном прикрывала щитами тылы, словно ожидала нападения именно из дворца.
И когда прибыли мы, что господину Шуи, что магистру Ксавьену стражи шепотом посоветовали разворачивать коней и… и тут из экипажа вышла я.
Несколько мгновений стражники смотрели на меня, а затем молча разошлись, образуя тоннель ведущий к парадному входу. Как я поняла, меня тут никому не было жалко.
— Идите, -предложил императорский целитель.
— Да, Асьен, поторопитесь, мы следом, -не отстал от него магистр Ксавьен.
Мне стало очень жаль, что здесь нет лорда Аскеа, вот он точно позаботился бы обо мне.
Но тут глава Тайного департамента возник на входе , и крикнул:
— Асьен, поторопитесь!
* * *
Я взбежала по ступеням, многократно напоминая себе, что я не принцесса и могу делать, что вздумается. Лорд Аскеа самолично закрыл за мной огромные двустворчатые входные двери высотой в четыре человеческих роста, схватил за руку и быстро повел за собой вовсе не наверх, в императорские покои, а в боковой тайный вход, откуда, и я прекрасно помнила это, начинался кратчайший путь в пыточную.
Но прежде, чем я успела что-либо спросить, лорд Аскеа начал быстро рассказывать:
— Все получилось. Я использовал магов, чтобы доставить сюда императрицу, но она молчит. Осторожно, здесь ступенька.
