За спиной Макара трещали крылья уже двух пикси. Йен мужественно прилетел на помощь подруге. Дождался, пока гость начал отвечать и незаметно соскользнул с его плеча вовнутрь пиджака.
- Бабы дуры, причем все, - высокомерно рассуждал тем временем Макар, наливая себе еще чаю. - Плевать ему на твою судьбу с высокой вышки. Магистру нужны сильные колдуны и ведьмы. Селекционный отбор, слышала такое? Просто ученые выбирают, кому с кем детей делать.
- И много сделали? - Мне уже стало интересно. Что за чудовищный по сути эксперимент, и кто его придумал?
- Ни одного, - с чувством ответил незваный гость. - Наш проект пилотный. Мы первые, ты и я. А воспитывать детей будут специально подготовленные ведьмы. Их уже готовят.
- Между прочим, ваша идея противоречит кодексу Белого Совета, - вмешался Мак, отвлекая внимание от Йена. Тот как раз передавал Рель три холщовых мешочка, завязанных красными шерстяными нитками. - К тому же у леди в наличии имеется муж.
- Смеетесь? - Приподнял левую бровь колдун. - Никто не спорит с Великим Магистром, даже я. Хотя он - мой родной папочка. Сейчас вы у меня попляшете.
Макар встал и потянулся во внутренний карман пиджака. Пустой. Феи с интересом наблюдали, как он шарил по карманам. Пересмеивались, сидя на моем плече. Наконец, до колдуна дошло. Он уставился на меня с тоскливым выражением лица, явно начиная бояться. Но, как все трусливые, загнанные в угол люди, он сразу же стал думать, как ему выкрутиться.
- Знаешь, на мой взгляд, весь этот бред про селекцию - не больше, чем чья-то неудачная выдумка, - рассудительно заметила я. - Давай поступим следующим образом. Ты же не хочешь жениться, верно? - Колдун согласно кивнул. - Это меняет всё дело. Смотри. Ты сейчас едешь домой, к папочке, и рассказываешь душераздирающую историю о нападении гигантских змей на маленький домик беззащитной ведьмы. Потом пускаешь одинокую слезу и сообщаешь печальную новость: все умерли.
- Я не буду лгать отцу. Он почувствует фальш.
- А ты и не соврешь ни капельки. Фразу "все умерли" можно трактовать по-разному. Нападавшие змеи, действительно, погибли все до единой. - Я постаралась улыбнуться как можно доброжелательнее. Не знаю, почему Макар шарахнулся в сторону. Уже надевая куртку в прихожей, трусливый гость не удержался и бросил ядовитую стрелу. В переносном смысле, конечно, он же не змееоборотень.
- Выгоняешь меня, глупая ведьма. А зря. Я, по крайней мере, говорю тебе всё честно и открыто. А он, - спикер ткнул пальцем в Риманна, - ведет тройную, если не четверную игру. Ты думаешь, ты ему нужна? Ха - ха. Даже Джиллиан его бросила, когда узнала о его темных делишках. Этот колдун никогда ничего не делает просто так.
Мне словно по сердцу резанули подлые слова. Но - Джиллиан? Я подала знак Кайре. Брауни отмахнулась двумя руками, сбрасывая зеленоватый сгусток на Макара. И вот уже говорливый гость висит, накрепко пришпиленный к стене липкой сеткой. Макар дергался, безуспешно пытаясь вырваться, но только ещё больше запутывал зеленые нити.
- Откуда знаешь про Джиллиан? Говори.
- Нам рассказали, - снова попытался выкрутиться недоучка.
- Кто рассказал? - нараспев добавила я, стараясь, чтобы он увидел ярость, пылающую у меня внутри.
- Ты не сможешь мне ничего сделать! - неожиданно фальцетом закричал Макар. - Не имеешь права!
- Я - нет. - Отрицательно покачала головой. - Но они - могут. - Указала себе за спину. Феи вылетели, словно черти, устрашающе жужжа крылышками и размахивая блестящими мечами с зазубринами. Особенно усердствовала Рель. Зверски улыбаясь, она обнажила острые зубки и усиленно притворялась, что выколупывает глаз пленнику. - Мне нужно только отвернуться.
- И мы отрежем тебе язык! - любезно сообщила Рель, замахиваясь мечом, подозрительно напоминающим мою пилочку для ногтей. - Жареный на углях, очень вкусно! Дам попробовать!
Кайра тоже решила добавить остроты, подошла и усердно потыкала ногу колдуна вилкой. Скривилась, мол, жестковат.
Бедный мужик уже стек бы на пол от страха, если бы его не удерживала прочная сетка. Мак тихонько смеялся в углу, но не вмешивался в процесс запугивания нашего героя.
- Ну! - зарычала я, резко метнувшись к нему и взяв холодной рукой за горло. И так это натурально у меня получилось, даже самой понравилось. Не иначе кровь дракона дает о себе знать.
- Не знаю я, - промямлил грозный Макар. - Просто подслушивал за дверью. Они с отцом придумывали, как поссорить тебя с ним. - Трус показал подбородком на Мака. - А она сказала, что нужно упомянуть про Джиллиан. Что девушка его бросила, потому что он - хитрый и подлый.
- Она? - насторожилась я. - Она кто?
- Да не знаю я! - взвился страдалец. - Отпустите! Я её не видел, только слышал. Еще подумал тогда: это ж как надо насолить бабе, чтобы она такую подлянку задумала.
- Холера. А зачем было городить три короба лжи про ребенка и будущее поколение? Не понимаю.
- Потому что это правда, - уже спокойнее заявила жертва Релькиного энтузиазма. Феечка старательно завязывала узелки из его волос, подпиливая некоторые у самых корней. Бедный Макар, это ж он никогда не расчешет космы свои, сбривать придется. Представив себе лысого колдуна, я прыснула, сгибаясь пополам от смеха. Волосы - непременный атрибут всех, кто владеет Силой. Именно поэтому мы не стрижем их и не позволяем прикасаться к ним чужим. К тому же лишиться волос - всё равно, что лишиться доступа к магической Силе. Мало ли, о чем думает парикмахер, когда кромсает ваши чудесные волосики? Может, у него вообще руки кривые и душа черная. А потом человек начинает болеть ни с того, ни с сего. Ладно, это я опять отвлеклась.
Попросила Кайру, чтобы она сняла сеть, погрозила Рель пальцем, и села на маленькую табуретку. Надо подумать. В последнее время не удается сложить все элементы мозаики, не хватает деталей. Но сейчас появилось несколько фактов, которые вполне можно попробовать уложить в уже имеющуюся картину. Йен улетел к детям, Мак не спускал глаз со своего соперника, а Кайра подошла ближе и настойчиво покашляла, отрывая меня от архиважных размышлений.
- Он требует колбасу, - возмущенно сообщила девочка. - Бормочет что-то про компенсацию.
- Да! - громко заявил Макар. - У меня поезд! Я уже не успеваю приготовить себе еду на дорогу.
- А что, - изумился Риманн, - у вас в поездах разве не кормят?
- Кайра, заверни ему бутерброды со стола и чаю налей в термос. Ехать далеко, а мы не злые, пусть кушает на здоровье.
В душе я даже порадовалась. Все равно он хватался за хлеб, вот пускай сам его и ест, умник, выбрасывать не придется.
Снаружи пробибикала подъехавшая машина, и мы, с легким сердцем, вытолкали из дома возмутителя спокойствия. А так хорошо утро начиналось. Эх. Мак вытащил из-за спины два листа с официальными печатями и гордо сунул мне под нос.
- Что это? - равнодушно спросила я. Не дают подумать нормально, как работать ведьме в этом бедламе? То у них колбаса, то гости. Ужас.
- Разрешения на любое колдовство, подписанные самим Великим Магистром, кто бы он ни был, - терпеливо объяснил Мак. - Одно я сжег, о чем пожалел уже не раз. Можно было просто забрать. А эти вытащил у него из портфеля, пока он тебе про матримониальные планы рассказывал. Настоящие индульгенции. Если натворишь чего-нибудь, а к тебе прицепятся - покажешь листочек.
- Можно подумать, простая бумажка кого-нибудь остановит, - фыркнула я, присматриваясь, тем не менее, к витиеватой подписи на листках.
- Но бумажка с печатями, представленная в нужном месте и в нужное время, - настаивал Мак, - способна на многое.
Я почесала правую ладошку, соображая.
- А, как в "Трех мушкетерах"? Когда они отрубили голову миледи, а потом показали её же грамоту, которую написал кардинал Ришелье? Или я что-то путаю.
- Немножко. Но смысл уловила верно. Позволь спросить, что ты делала на табуретке?
- Медитировала, - огрызнулась я, забирая у него листочки. Пока не знаю, зачем они мне, но поживем - увидим. Графу де ля Фер пригодилась же бумага?
Мак, словно привязанный, пошел следом за мной на второй этаж. Я не обращала на него внимания до тех пор, пока он не запретил мне лезть под кровать. Загородил своим телом дорогу и не пустил.
- Хочешь что-то сказать? Да, злюсь, но ничего страшного, пройдет со временем. Почему никто не хочет оставить меня одну?
- Потому что всем интересно, как вы будете ругаться, - поведала Рель, выныривая с противоположной стороны кровати. - Мы с Йеном тихонько посидим, отвернись и перестанешь нас видеть.
Феи умостились рядом с подушкой, заинтересованно глядя на МакКуинси. Кайра отрешенно стояла возле двери и протирала тряпочкой косяк. Мне стало смешно. Как можно ссориться, когда на тебя глядят три пары потрясающе красивых глаз?
- Я не понимаю, вы что, вообще не оставляете её одну? Никогда? - возмутился ни с того ни с сего Риманн. - Нам нужно поговорить, наедине. Кто в семье главный?
