Бранн поднял девушку на руки, собираясь отнести в нашу машину, но услышал последние слова и высказался:
- Что значит, они требуют? Сейчас вернусь.
Мы с Ральфом переглянулись и мелкими шажками стали передвигаться ближе к похитителям. Представление всегда лучше смотреть в первых рядах. Мак на повышенных тонах разговаривал со старшим из мужчин.
- Вы нарушили закон! - в который раз терпеливо объяснял колдун.
- Это моя дочь, и я делаю с ней всё, что хочу, - упирался пожилой человек. - Мы должны отвезти её в Ереван и выдать замуж! А то она так и останется синим чулком со своими пробирками в обнимку!
Надо же, догадалась я, косит под папу нашего любимого эксперта. Врет и не краснеет. Ничего такой дяденька, крепкий, с бородой и характерным армянским носом.
- Ваша дочь - взрослый самодостаточный человек! Она работает в полиции! Да как вам в голову могло прийти украсть полицейского? - продолжал возмущаться Риманн, удерживая мнимого папашу в неподвижности заклинанием. - А если бы мы вдруг решили, что вы бандиты, и поубивали вас всех?
- Это вы настоящие разбойники, - горячился пожилой мужчина, - нападаете на мирных людей, дочку отняли!
- Вам просто нужно поговорить с ней, - увещевал МакКуинси. - И потом, у нее уже есть свой мужчина. Зачем ей два?
- Какой мужчина? У Кармен мужчина? Этого не может быть, она просватана с детских лет!
Спектакль быстро надоел, вызывая непонятное отвращение, поэтому я позволила себе вмешаться. Для создания наилучшего эффекта, проговорила нужное слово в определенной тональности, и пыльца, которой каждое утро посыпала мои волосы Рель при расчесывании, засветилась, окружая черты лица сияющим голубым ореолом. Мак удивленно оценил новый образ, но без возражений отошел на шаг, предоставляя мне свободное пространство для действий. Создание иллюзий - привычный навык, поэтому я ласково улыбнулась, сознавая, что похититель видит сейчас не человеческое лицо, а настоящую злобную ведьму с шевелящимися волосами, чересчур яркими глазами и острыми зубами. Лучше всего, конечно, личина бабы Яги смотрится в ночной темноте, но и днем эффект с легкостью превзошел любые ожидания. Стоило только улыбнуться пошире, как мужики одновременно рухнули на колени и с неистовой силой вознесли к небу молитвы о защите. Похитители истово крестились, оборотни ржали, как заведенные, а Мак потрясенно разглядывал одну из моих любимых иллюзорных масок. Каюсь, иногда пугаю народ по праздникам, чисто для удовольствия. Должна уточнить - пугаются далеко не все.
- Изыди нечистая! - выговорил мнимый папаша и осенил меня крестом животворящим. - Поди прочь, страшилище!
- Святой водички с собой не прихватили? Пить хочется, а кушать даже сильнее. - Мужики поползли от меня задом наперед, хоть кино снимай.
- Ты, человечек, не отец Кармен, ведьму обмануть нельзя. Зачем девочку сознания лишили? Говори! Или разозлюсь, мужской силы лишу. - Потрясла скрюченными пальцами перед носом воришки. Честно признаюсь, жест скопировала у любимого артиста, но сработал же!
Народ больше не сопротивлялся, и нам рассказали длинную душещипательную историю. Оказывается, давным-давно, когда Кармен было три года, а этому мужику - пятнадцать лет, их деды решили породниться. Спустя пару лет отцу моей подруги предложили хорошо оплачиваемую работу в Одессе, и семья невесты перебралась на новое местожительство. Связь, фактически, прервалась. Расстояние-то немаленькое. Но, уговор есть уговор, и после Перехода дед жениха решил выяснить, как обстоят дела у его друга, и не вышла ли еще замуж предполагаемая невеста.
В этом месте нудного повествования на меня неожиданно напала зевота, из-за чего иллюзорный образ чуть не разлетелся обрывками тумана. Вервольфы дальше слушать не стали, махнули рукой, понимая, что их помощь уже не нужна, и ушли на стройку, работать дальше. Кажется, я у них в долгу теперь. Или нет, пусть Бранн будет им должен. Хотя, звонила-то и просила помочь моя светлость, а не он. Запуталась.
- А потом, - продолжал рассказ дяденька с недельной щетиной на лице, - нам пришло известие, что девушка уехала на работу в ваш город, где и осталась, вовсе не планируя возвращение к родным, в семью. Родители Кармен извинились перед нами и сказали, что разрывают договоренность в связи с тем, что никоим образом не могут повлиять на собственного ребенка. Мол, девочка выросла, выучилась и теперь живет так, как ей самой хочется. Время шло, никто уже не вспоминал о давнем уговоре, когда вдруг, совершенно неожиданно, на имя жениха пришел пакет. В нем оказались фотографии Кармен и сообщение о том, что она ведет неприличный образ жизни. Фотографии, компрометирующие нашу красавицу, тоже были в конверте, но, видимо, пострадали при пересылке. Разобрать, что там, и как выглядит предполагаемый соблазнитель, не получилось. Вот поэтому мужчины собрались вместе и приехали за девушкой, чтобы вернуть её на надлежащее приличной женщине место. Хватит уже заниматься наукой и работой, пора служить мужу и рожать детей. Как будто помутнение разума случилось одновременно у всех. Тащиться за тридевять земель, за кем? За перестарком?
Ну, этого оскорбления подруги я уже стерпеть не могла. Щелчком пальцев развязала им все шнурки и завязочки на их одежде, и, пока мужики пытались подобрать штаны с земли, посмотрела на Риманна. Он важно кивнул:
- Да, вижу мощное чужеродное воздействие. Я сначала никак понять не мог, что за чушь они городят. Уговор, свадьба. Потом присмотрелся - вон оно что. Не понимаю, кому могло понадобиться исчезновение Кармен?
- А что, - стала размышлять вслух, почесывая правую ладошку, - у них всё могло получиться. Если бы не Ворон, никто в отделе и не заметил бы, пока не стало бы слишком поздно. Меня уволили, а больше в лабораторию днем никто из сотрудников не шастает. Могли подумать на вампиров. Снимешь проклятие?
- Уже снял. Ты только посмотри на них. - Повернулась, и правда смешно. Взрослые дядечки снова и снова пытались завязать шнурки на ботинках, но те вели себя, как живые, выскальзывали из пальцев и нахально развязывались. Народ злился, матерясь по-черному. Из нашей машины решительно вылез Бранн и направился к нам, на ходу вытаскивая из ножен катану.
- Эй. - Загородила собой мужиков. - С ума сошел? Они же не ведали, что творят.
- Они могли навредить ей и ребенку, - зло скривил губы Бранн. - Им повезло, что всё хорошо закончилось. Я хочу их крови. Жажду. - Взгляд рассвирепевшего фэйри не обещал ничего хорошего перепуганным людям. Ко мне плечом к плечу встал Мак и тоже попробовал урезонить разъяренного воина, указывая на то, что мужчинами управлял кто-то другой.
- Они же не в себе были, - убеждал он Бранна. - Шнурки вон завязать не могут, слабые, а ты говоришь - крови. Воевать нужно с равным противником.
Уже пришедший в нормальное состояние Ворон ехидно усмехнулся:
- Да? Завязать не могут? Разве ты не знаешь, что фокус с веревочками, - любимая шутка Агнессы? Хороший подарок им на прощание, спасибо, ведьма. Пусть уезжают прямо сейчас, или я за себя не отвечаю. Несса, передай.
Я послушно обернулась, но мужчины уже и сами догадались, что для них же лучше как можно быстрее ретироваться с места преступления. Только один, тот, что постарше, как я поняла, отец несостоявшегося жениха, извинился перед нами и попрощался, прижимая руки к груди. Поразительно, как быстро доходит до людей, когда возникает нешуточная угроза их жизням. В ответ Мак нарисовал символ безопасного пути в воздухе над их внедорожником. Ехать им далеко, пусть пребудет с ними милость Богини Матери. Так мы и стояли втроем на опустевшей трассе, провожая взглядами удаляющийся от нас автомобиль, над крышей которого ясным бледно-голубым светом сияла завернутая внутрь спираль. Когда они благополучно доберутся до дома, символ растворится сам по себе, не оставив ни следа.
- Как такое могло случиться? Не понимаю. - Потрясенно развел руками Ворон. - Почему он говорил, что это его дочь. Я слышал. Люди - вы такие все разные, у меня не хватает разума, чтобы увидеть все ваши стороны и проявления.
- А и не пытайся, - утешила фэйри, дружелюбно похлопав по плечу. - Мы сами себя не понимаем. Просто прими, как есть. Главное, Кармен успели выхватить, а они пусть едут. Меня другой вопрос интересует. Кто прислал пакет с фотографиями и сообщением. Зачем? Мелко и подло. Как-то, не знаю...
- По-женски, - любезно подсказал суженый, язвительно улыбаясь собственным мыслям. - Мужчина бы так не поступил.
- Да, похоже, - рассеянно ответила, мысленно перебирая по именам своих недоброжелателей. - Мужчинам, как правило, достаются удовольствия, а женщинам - боль и слезы. Поэтому женская месть изощреннее. Предсказать, что будет дальше, невозможно. Допустим, нас хотели таким образом выманить из дома, но тогда возникает проблема со временем? Ведь конверт отправили давно. Разве что кто-то постоянно следил за нашей умницей.
