- Я не понимаю, вы что, вообще не оставляете её одну? Никогда? - возмутился ни с того ни с сего Риманн. - Нам нужно поговорить, наедине. Кто в семье главный?
- Один раз оставили, - проворчала брауни. - И вон к чему это привело. Муж завелся, не выведешь. Ты думаешь, мы не слышали, что сказал тот, у которого молоко на губах не обсохло? Слышали, не обольщайся. Глава семьи Несса, чтоб ты знал.
- Но почему вы, магические создания, так преданы обычному человеку? - Мак и правда не понимал. Мы вздохнули одновременно. Где он здесь видит обычных людей, хотела бы я знать.
- Потому что она - наша, - металлическими голосами заявили пикси и брауни. И взгляд, которым они уставились на колдуна, был нехорошим, как будто кто-то другой, более сильный, смотрел их глазами, предостерегая МакКуинси от необдуманных слов и поступков. Снова немилосердно зачесалась правая ладонь. Надо прервать затянувшуюся паузу, а как? Словно отвечая на мою беззвучную молитву, послышался стук. Кто-то с силой бил по двери деревянным молотком, подвешенным снаружи возле ручки.
- У нас что, нет дверного звонка?
Кайра развела руками и побежала вниз по ступенькам. Ну вот. Теперь все будут колотить по бедной несчастной двери, пока не выбьют. Плавали, знаем.
Йен прислушался и торжественно сообщил, что к нам пожаловал Бранн. Спустя минуту в спальню ворвался возбужденный гость. Глаза у него блестели, волосы торчали из косы во все стороны, даже Рель зафыркала от его неаккуратности. Фэйри сел на кровать и попытался взять себя в руки. Его кожа посерела от беспокойства, глаза ввалились, а правая рука непроизвольно чуть заметно дрожала. Застарелый шрам на тыльной стороне ладони выделялся багровыми узлами.
- Кармен. Они взяли её сегодня утром. Выманили из лаборатории и украли.
- Кто украл? - деловито спросила Рель, доставая заточенный обломок карандаша и любимый блокнот. - Где был ты, когда её крали? Что требуют похитители? Агентство "Аурелия и К." всегда готово прийти к вам на помощь. Разумеется, не бесплатно. Заключим договор?
Все вытаращили глаза и уставились на новоявленную сыщицу. У меня даже рот открылся от удивления.
- Ну что? - рассердилась малышка. - Репетирую. Её вон с работы выгнали, нам жить не на что, а у меня с Йеном дети растут. Откроем частное сыскное агентство. А ты не молчи, на вопросы-то отвечай. Только помедленнее, я записываю.
Бранна настолько сильно потрясло случившееся несчастье, что он не стал препираться с Рель, а просто ответил по порядку:
- Кто украл, я не знаю. В это время был на приеме у Королевы. Приблизительно в час дня это произошло. В отделе видели только, как она выходила на улицу подышать воздухом. Мне никто не звонил, у меня и телефона нет. Я сразу к вам прибежал. Всё.
- У тебя есть что-нибудь, какая-нибудь вещь, принадлежащая Кармен, дай сюда, - я протянула руку.
Ворон порылся в карманах, потом вспомнил и снял с шеи тонкую золотую цепочку.
- Хорошо. Кайра, нам нужна чистая вода и карта города. Идемте, в столовой будет удобнее.
Мак расстелил карту на столе, рядом поставил фарфоровую миску с пресной водой и перевел на меня взгляд. От фэйри было мало толку. Он так волновался, что еле дышал от страха за свою возлюбленную. Йен сидел у него на плече и что-то успокаивающее тихонько бормотал на ухо.
Я привязала к цепочке тонкую красную нить. Потом расслабилась и выбросила все мысли из головы. Для поиска необходима полная рассредоточенность. Закрыла глаза и повела нитью над картой. Внезапно в руке возникло ощущение, что цепочку что-то удерживает. Я посмотрела на карту.
- Выезд из города с восточной стороны, - сказал Мак. - Опускай.
Бросив цепочку в чашу, мы стали пристально всматриваться в воду. Первой поняла мелькание картинок Рель.
- Её везут в машине. Мы видим то, что Кармен видит из окна автомобиля. Жаль, что Бранн не в себе.
- Всё в порядке, - поднялся на ноги мужчина. - Покажите мне.
Мы расступились, освобождая чашу для нового наблюдателя, но в воде уже ничего не было.
Глава 20. И смешно, и грустно.
Мы так долго общаемся с Аурелией, что она прекрасно знает ход моих мыслей, а я, иногда, могу понять, как думают пикси. Поэтому, когда Рель увидела выражение моих глаз, она ослепительно улыбнулась, подтверждая нашу общую догадку, и показала пальчиком на карман МакКуинси. Телефон.
- Дорогой, а у тебя в мобильном есть номер нашего строителя?
Горжусь собой, получилось уместить два вопроса в одном предложении. Какой все-таки умница мой драгоценный. Настоящий мужчина, обо всем позаботился, всё предусмотрел. Мне бы так.
- Конечно. Хочешь позвонить ему прямо сейчас? - Мак невозмутимо протянул мне телефон, нажимая кнопку вызова абонента. Даже не спросил зачем, уважаю эту черту в людях. Сама бы раз пять уже поинтересовалась. Через три гудка оборотень ответил.
- Ральф, это Агнесса. Узнал? Послушай, срочно нужна ваша помощь. Скоро по трассе мимо поворота к поселку проедет автомобиль. Нет, номер не знаю. Большая. Там внутри Кармен. Задержите бандитов, пожалуйста, мы скоро будем. Как скоро их ждать? Минут через пятнадцать должны показаться на дороге, если никуда не свернули.
Отключив связь, я с благодарностью отдала трубку личному волшебнику и с удовольствием полюбовалась на вытянутые физиономии мужчин. К Риманну дар речи вернулся только в машине, когда он уже выруливал с площадки возле дома. Колдун недоверчиво повел плечами и сообщил:
- Как ты быстро сообразила! Я успел только растеряться, потому что мы явно отставали во времени. Рель подсказала про телефон, да?
Ага, конечно, а у самой меня мозгов нетути. Спасибо, дорогой.
Бедный фэйри сидел возле открытого окна, высунувшись почти до плеч, и ни на что не реагировал, пугая нас видом своей кожи, бледнеющей с каждой минутой, проведенной в консервной банке, машине, то есть. Мы мчались по пустым улицам со скоростью, намного превышающей дозволенную. Надеюсь, нас не поймают, а то проблем не оберешься. Уже на выезде из города удача ехидно сделала ручкой. Молодой парень в ярком жилете просигналил жезлом, требуя, чтобы мы остановились. Может быть, я и не послушалась бы, проехала бы мимо, но Риманн, человек другой культуры, воспитанно притормозил у бордюра. Где-то мы встречались с этим лейтенантом, подумала я, стоило ему подойти к нашей машине и заглянуть в окно. Похоже, мальчишка запомнил меня лучше. Как только он увидел знакомую личность на пассажирском сиденье, вытаращил глаза, а рука в перчатке непроизвольно потянулась к шее. Не моей шее, его.
- Ведьма, - с ужасом произнес лейтенант и перекрестился три раза. - Езжай от греха подальше.
Колдун вопросительно покосился в мою сторону, но я сделала вид, что понятия не имею, в чем дело. Хотя сама уже вспомнила, как Дэклан обсыпал пыльцой именно этого бедного гаишника два месяца назад. Неудобно, но выгодно получилось. Все-таки пропустили без лишних задержек. Строителей в оранжевых касках заметили недалеко от поворота на грунтовую дорогу в сторону нашего теперь уже поселка. Мак притормозил возле чересчур большого джипа и спросил:
- Почему ты думаешь, что это машина тех, кто украл девушку? Как оборотни узнали, кого останавливать? И потом, разве можно остановить вампиров?
Вместо меня ответил Бранн. С трудом вывалившись из машины он облегченно дышал свежим воздухом, возвращая нормальный цвет своей коже и постепенно приходя в себя.
- Несса, в отличие от нас с тобой, сообразила, что вампиры ни при чем. Посмотри вверх - там солнце светит. - Бранн с силой потер ладонями лицо и выпрямился, с тревогой глядя на группу мужчин возле машины перед нами. - По этой дороге редко кто ездит, поэтому шанс ошибиться с транспортом был мизерный. А то, что в этой машине сидит моя Кармен, я чувствую сердцем. Ты идешь с нами?
Не дожидаясь, пока Мак примет решение, фэйри метнулся к машине, растолкал оборотней и влез вовнутрь. Уже через пару секунд он вынес девушку на руках и позвал меня для осмотра. Тем временем колдун всё-таки подошел к Ральфу, чтобы уточнить детали. Периодически они сердито поглядывали на трех здоровых небритых мужиков, замерших чуть в стороне от дороги. Прихватив с собой сумку, я подошла к Ворону и присела на корточки. Пульс, зрачки, кожа в норме. Легкое биение жилки на виске, - скоро очнется наш кандидат наук. Положила ладонь ей на живот, прислушалась.
- Всё в порядке. - Ральф наклонился к нам. - Ты зря волнуешься. Думаешь о хлороформе? Нет, я бы сразу почуял. Успокойся, ей просто нажали пару точек на шее, она и отключилась. Странные дядьки такие, требуют, чтобы мы немедленно отдали им Кармен. На мои совершенно справедливые аргументы не реагируют.
Бранн поднял девушку на руки, собираясь отнести в нашу машину, но услышал последние слова и высказался:
- Что значит, они требуют? Сейчас вернусь.
Мы с Ральфом переглянулись и мелкими шажками стали передвигаться ближе к похитителям. Представление всегда лучше смотреть в первых рядах. Мак на повышенных тонах разговаривал со старшим из мужчин.
