— Мы тебя потеряли, — с порога объявил Дэн. — Есть результаты?
— Есть, — подтвердил Клаус. — Притом довольно неожиданные.
Поднявшись наверх и заперев дверь, он изложил друзьям подробности ночного приключения и продемонстрировал трофейный рисунок. Дураки несколько минут давились хохотом, утирая слезы.
— Я над вашими неудачами не смеюсь, — обиделся Клаус. — Топчетесь на месте, копаетесь в бумажках, я хотя бы что-то делаю.
— Остынь, — взмолился Бэн. — Причина не в тебе, а в господине ректоре.
— Финн сыграл с Баламутом нашу шутку, — закончил за друга Дэн. — Такая же в книге описана.
— Он в курсе? — Избыточная информация только запутывала.
— Нет, конечно! — хором отрезали балбесы.
— При Финне учился Баламут, и сам ректор когда-то был студентом, — пояснил Бэнжамин. — Мог сталкиваться. Идея сногсшибательная!
— Значит, его не сильно расстроит повторное столкновение, — вставил Клаус. — Я немного «украсил» кабинет.
— Ну ты сорвиголова! — уважительно протянул Дэн.
— Да, только документы от нас уплыли, — перебил Бэн. — И от Тангла тоже.
— Уверен?
Мальчишка небрежно достал из ящика черные перчатки.
— Я туда, а вы меня прикроете.
— Среди бела дня? — восхитился Дэниэл.
— Глупо, — вмешался второй шут.
— Кто бы говорил, — хмыкнул Клаус. — Кроме того, другого шанса не представится.
Внизу раздался шум. Взбесившийся гость штурмовал входную дверь. Он дубасил по ней кулаками и ногами. Град ударов сменялся тревожным звоном колокольчика, но тотчас же возобновлялся.
— Поймали? — насторожился Бэн.
— Финн в рейсе, Дарроу воздержался бы от спектаклей на улице, — справедливо возразил Клаус.
— Откроешь? — с опаской спросил Дэн.
— Куда деваться? — развел руками тот. — Я привык к этой двери.
— Мы с тобой. Мало ли, кто там. — Бэнжамин на всякий случай даже куртку накинул.
Стоило отпереть замок, как в дом ворвалась заплаканная Робин и без объяснений кинулась Клаусу на шею. Следом вошла невозмутимая Лют.
— Дебилы тоже здесь, — процедила она. — Как будто одной умалишенной недостаточно. Все против меня.
— Леди Холера язвительнее обычного, — присвистнул Дэн.
— Нет, сегодня она «Леди Диарея», — выдохнул в ухо приятелю Бэн.
Роль гостеприимного хозяина мальчишке совершенно точно не нравилась, тем более, когда дело касалось не особенно приятных личностей. Находясь при памяти, он ни за что бы не пригласил Лют по собственной воле.
— Кто-то умер? — Клаус попытался отклеить от себя не в меру эмоциональную подругу, но та только крепче прижалась.
— Да нормально все, — отмахнулась Лют. — Обошлось. Но вот она полчаса бьется в истерике. Я решила, что твое общество встряхнет Би.
— Гладко стелешь, — покачал головой Дэн. — Не ври.
— Ты не самый умный, — огрызнулась Тень. — Теперь она — ваша проблема. У меня есть другие дела.
— Совесть не мучает?! — взвизгнула Робин.
Настала очередь Клауса держать ее. Девочка сучила руками, силясь дотянуться до самодовольной физиономии Лют.
— Это ты ее туда послала! — кричала обезумевшая Би.
— Начинается, — фыркнула Тень. — В общем… Что я говорила? Она ваша. Я умываю руки.
— Стой, где стоишь, — приказал мальчишка. — А лучше топай в кухню. Пока не разберемся, что происходит, ты останешься.
— Похоже, мне и правда придется задержаться, — пожала плечами та. — Лучше сразу расставить точки над «и», чем потом доказывать свою невиновность. Ну, чего вы на меня уставились? Веди, я не обязана знать, где тут кухня.
— Проводите дам, — попросил Клаус. — Пойду, успокою деда. Он наверняка недоумевает, по какому поводу скандал.
В изменившихся обстоятельствах вылазка откладывалась. Конечно, тянуть с ней мальчишка не собирался, но полчаса не такая большая задержка.
Он остановился и деликатно постучал в комнату Отто. Никто не ответил. Тогда Клаус легонько толкнул дверь и вошел. Старый хитрец упорно изображал спящего: он лежал на кровати, прикрыв лицо газетой, и весьма театрально храпел. Гоблин давал понять, что пока любимый внук не угодил в неприятности, он предоставлен сам себе.
— Спасибо, — прошептал Клаус и тихонько закрыл за собой.
Между тем, публика в кухне поделилась на два лагеря: скучающая Тень и все остальные. Такое положение нисколько не смущало Лют. Она сидела, закинув ногу за ногу, по свою сторону стола и молчала.
— Времени немного, выкладывайте самую суть, — попросил мальчишка.
— Хорошо, — согласилась Тень. — Все началось с того, что наш Наставник бесследно исчез.
— Тангл исчез? — оживился Бэн.
— Увы, — подтвердила та. — И мы с Эмьюз условились его поискать.
— А когда он исчез? — не отставал шут.
— Не все ли равно? — осадила его Лют. — Вчера его уже не было. Ориентировочно Тангл пропал позавчера вечером. Чтобы не распыляться, мы с Эмьюз разделили обязанности. Каждый в чем-то лучше остальных. Я взяла на себя университет, а она вызвалась осмотреть дом Наставника. Заметьте! Сама, никто ее не принуждал. Я все утро караулила у учебной части и досаждала всем в деканате. Естественно, меня прогнали. Вернувшись в общежитие, я увидела ее.
Тень кивнула в сторону Робин.
— Мне показалось, что ей плохо. Бывает же, людям снятся кошмары, от которых лучше спасать. — Лют поморщилась. — Би металась по кровати, стонала, размахивала руками. Все мое преступление состоит в сострадании. Я ее разбудила, а она мне: «Там убивают Эмьюз!».
— А ты? Что сделала ты?! — прорычала Робин.
— Спросила, где именно убивают, — ответила Тень. — Считаешь, и мне стоило рвать волосы из носа и бегать кругами только потому, что кому-то снится всякая дрянь?
— Бессердечная! — выплюнула Би.
— Неуравновешенная, — парировала Лют. — Я продолжу?
Тень поднялась на ноги и принялась бродить туда-сюда по кухне, заложив руки за спину.
— Признаюсь сразу, — обернувшись, добавила она, — теперь я верю в способности Робин.
— Так с Эмьюз что-то случилось? — У Клауса потемнело перед глазами.
— Случилось, — подтвердила Лют. — Но ничего фатального. Отделалась легким испугом. Карлику и тому больше досталось.
— Карлику?
— Чего ты повторяешь, как попугай? — разозлилась та. — Если бы я знала, что именно сегодня Виатрикс спятит, пошла бы сама. До вас, видимо, трудно доходит. Эмьюз не единственная Тень! Думайте про меня что угодно. Плевать!
— Большую часть времени мы вообще о тебе не думаем, — поправил Дэн.
— Замечательно! — фыркнула Лют. — Как и я о вас.
— Самую суть! — не выдержал Клаус.
Для пущей убедительности мальчишка стукнул кулаком по столу. Шуты притихли.
— Отложите взаимные покусывания на потом.
— Вместо того чтобы паниковать, я связалась со своей парой, — сообщила Тень. — К тому моменту с ней уже ничего не происходило. Она гуляла по саду и любовалась розами. Но до того Эмьюз все же посетила дом Тангла и застала там некую мисс Ви. Виатрикс Фэйр Ла Рут. Насколько я поняла, женщина полным ходом организовывала фальшивые улики против нашего Наставника, чтобы обвинить его в нападении. Пойманная на месте, Виатрикс набросилась на свидетелей, но каким-то образом вмешались Танцоры и… почему-то пожарные. Словом, за подробностями к Эмьюз.
Лют заслонила лицо рукой.
— Сыпать обвинениями легко. Надо же найти крайнего? — как-то по-настоящему жалобно произнесла Тень. — У вас… у каждого из вас есть кто-то. Семья. А у меня есть только Эмьюз. И если вы считаете, что ее судьба мне безразлична, — это вы скоты. Не я. А теперь, черт возьми, пойду и закончу то, что обещала. Изловлю какого-то приятеля Тангла по имени Макс и вытрясу из него все, что он знает.
Тень твердыми шагами направилась к выходу.
— Тут скоты могут пригодиться. — Бэн выскочил из-за стола и перехватил Лют у начала коридора. — Макс Карвер отчасти и наш приятель. Собственно, исчезновение Баламута Тангла нам тоже интересно, но по своим причинам.
— И по каким? — нахмурилась она.
— Мы хотим помочь Сэру Танглу разобраться в своем прошлом, — туманно ответил тот.
— Меня больше интересует его настоящее, — призналась Лют. — Вы знаете этого Макса? Ну да, вы же на его факультете.
— Именно, — подтвердил шут. — Максимилиан Карвер наш преподаватель. Не побоюсь сказать «любимый».
— И вы меня к нему отведете?
Тень мгновенно улавливала, откуда дует ветер. Она уже смотрела на Бэна не как на «назойливого придурка», а с каким-то легким кокетством. Такие резкие перемены только сильнее настраивали Клауса против Лют.
— Мы на минутку, — он подхватил приятеля под локоть и вытащил в коридор.
— Не очень вежливо, — нахмурился Бэн.
— Подбери слюни, — вкрадчиво попросил мальчишка.
