В моей голове взбесившимися мустангами скакали мысли. То, что я слышал, не вязалось ни с какими церковными истинами. Я, правда, никогда не считал себя слишком уж верующим христианином, даже в церковь регулярно не ходил, не говоря уж о соблюдении постов или выполнении каких-то религиозных обрядов… Однако даже моих скудных знаний было достаточно, чтобы понять: то, что рассказывает дьявол, идет вразрез со всеми существующими на планете конфессиями!
А он, посопев молча за зеркалом пару минут, продолжил:
— Но я отвлекся. Итак, мы с Ним встретились, чтобы придумать нечто такое, что могло бы надолго занять нас. Да-да, не удивляйся: Он точно так же изнывал от скуки, как и я. И, кстати, в ту пору наши отношения еще не были безнадежно испорчены Игрой. Ты не поверишь, но тогда мы с Ним были лучшими друзьями! Впрочем, само понятие «дружба» придумали вы. Должен заметить, что оно довольно убого и не может отразить даже миллиардной доли всей глубины и величия наших с Ним прежних отношений. До того проклятого момента, когда появились вы… — в его голосе зазвенела ярость.
Я отодвинулся по стеночке еще немного, продолжая жадно слушать неожиданные откровения Сатаны.
— И ведь что самое обидное: мы с Ним сами сотворили вас. И с того самого момента все пошло наперекосяк…
— Вы сотворили?! Ты хочешь сказать, что… — изумившись, я прервал монолог Хозяина, но договорить не успел.
— Молчи и слушай! — рявкнул он.
Где-то снаружи дружно взвыли собаки. Я прикусил язык.
— Я не оговорился. Именно, мы сотворили! Вместе с Ним мы придумали Игру. О, тогда нам казалось, что мы нашли идеальное решение вопроса о том, чем бы занять себя в вечности! Если бы знать тогда, во что выльется наша затея! Впрочем, нам было простительно: тогда мы с Ним были еще детьми. Детьми, которым было скучно и которые придумали себе новую забаву… — дьявол, судя по интонации, улыбнулся. — В вечности, знаешь ли, взрослеют поздно. Мы и сейчас-то, если оперировать вашими возрастными категориями, находимся еще в раннем подростковом периоде, где-то между десятью и одиннадцатью годами. А уж тогда-то и вовсе были трехлетками…
Он вновь умолк, видимо, предаваясь ностальгическим воспоминаниям об ушедшем детстве. А у меня в голове, распугивая вновь обретенные богохульные мысли, вертелась строчка из Высоцкого:
И плевал я, здоровый трехлетка,
На воздушную эту тревогу…
Было отчего свихнуться. Сатана, вечный враг рода человеческого, оказался на деле сопливым тинейджером… И ведь что самое невероятное — не только он! Уже не удивляясь ничему, я терпеливо ждал продолжения сенсационной версии всемирной истории.
Грозный подросток за зеркалом откашлялся и несколько смущенно констатировал:
— Что-то я стал не в меру сентиментален… Так на чем я остановился? Ах, да, мы с Ним придумали Игру. Решили создать новый, свой собственный мир. Поначалу ограничились лишь тем, что сотворили Вселенную: огромное пустое пространство… по вашим меркам огромное, разумеется, в нашей… хм, ну, пусть будет детской, она занимает места не больше, чем, к примеру, средненький аквариум! Ваш Эйнштейн очень верно подметил одно из важнейших наших правил: правило относительности! На самом-то деле в вашем мире действуют вовсе не так называемые законы физики, а всего лишь правила, придуманные нами. Правила Игры!
Я вновь покосился на часы. Вот-вот должно было взойти солнце. Но теперь мне совсем этого не хотелось, рассказ Хозяина настолько захватил меня, что я напрочь позабыл об опасности, таящейся в зеркале. Хотелось лишь одного: успеть до рассвета дослушать эту невероятную историю до конца.
— Так вот, поначалу мы довольно долгое время развлекались тем, что создавали в изначальной пустоте Вселенной звезды, целые планетные системы и галактики, кометы, туманности и всякие другие игрушки. Мы соревновались друг с другом, кто сотворит более красивую и сложную структуру… Весь фокус заключался в том, чтобы соблюсти при этом заранее установленные нами правила Игры. Это очень отдаленно напоминало то, как возятся с конструктором человеческие дети… Разница лишь в том, что тем детям в ту пору было по несколько миллионов лет, по вашим меркам, а в качестве конструктора использовалась вся ваша Вселенная.
— Так вот, поначалу мы лишь создавали, бурно радуясь, когда кому-то из нас удавалась особенно красивая и сложная галактическая структура. Но потом просто заполнять пространство нам надоело. И мы усложнили Игру. Теперь мы стали устраивать катаклизмы. Если один из нас создавал что-то выдающееся, другой тут же придумывал сценарий вселенской катастрофы, направленной на уничтожение творения соперника. И незамедлительно воплощал этот сценарий в жизнь. Мы сжигали целые планетные системы во вспышках звезд, поглощали галактики черными дырами, не говоря уж о мелочах вроде удара по планете астероидом или кометной бомбардировке… У каждого из нас была своя «изюминка», свое излюбленное орудие. Я, например, придумал черные дыры! — немного хвастливо заявил дьявол. — А Он обожает взрывать звезды. Так что, суперновые, от вспышек которых млеют ваши астрономы, — это Его изобретение. Словом, наша детская фантазия порождала все новые и новые затейливые катаклизмы.
Но тогда мы еще не были врагами. Играючи уничтожая творения друг друга, мы частенько вместе обрушивались на какую-нибудь особо крепкую звездную систему, чтобы опробовать новое, только что придуманное орудие. Эти забавы с неживой Вселенной были весьма увлекательны… и поучительны. Еще бы: ведь движение даже самой ничтожной космической пылинки подчинялось установленным нами правилам Игры. И менять их было нельзя! А попробуй-ка учесть миллионы факторов влияния, продумать миллиарды вариантов развития событий, не забыть о возможном противодействии противника, для того, чтобы свернуть в черную дыру одну-единственную паршивую галактику! Да еще и уложи все это в правила! О, это настоящее, высшее искусство! — Сатану понесло. В его голосе без труда читалась гордость за себя, великого. Ну, что возьмешь с подростка, оседлавшего любимого конька!
Больше всего меня беспокоило то, что, ударившись в ностальгические воспоминания о сопливом детстве, Хозяин уклонится от основной темы своего рассказа. Для меня пока совершенно не прояснилось, каким образом эта Игра высших сил затрагивает человечество. Хотя кое-что начало вырисовываться… Весьма неблаговидная картинка, должен заметить! Невольно я усмехнулся про себя: кто бы мог подумать, что мне доведется вот так вот, стоя, пардон, в одних трусах в темной Ванькиной прихожей, размышлять о судьбе всего человечества! Да еще и мило беседовать при этом с дьяволом.
Будто услыхав мои мысли, он вновь спохватился:
— Я опять отвлекся. Итак, мы стали развлекаться тем, что устраивали в нашей Вселенной всякого рода катастрофы. Это занятие оказалось куда более интересным, чем просто творение звезд и прочих космических тел. Да и сейчас оно нам, признаться, не наскучило: время от времени мы устраиваем друг другу пакости, уничтожая наиболее удачные творения… Только теперь уж нам не приходится, как прежде, вместе радоваться своим маленьким удачам в Игре.
«Представляю себе эти маленькие удачи! — подумал я. — Разнести вдрызг пару-тройку галактик, а в качестве десерта рвануть Сверхновую… Милые детские забавы!»
— Но вот однажды мне в голову пришла гениальная, как казалось тогда, идея. С горящими глазами я примчался к Нему и взахлеб рассказал о своей выдумке. Он тоже загорелся, и мы тут же стали обдумывать дополнения к правилам Игры. Потому что существующие правила годились лишь для неживой материи. А я, как ты, полагаю, уже догадался, предложил заселить некоторые наши планеты живыми организмами. Представляешь, какое огромное поле деятельности открывала моя идея? Какой простор для фантазии, сколько новых возможностей для творения! Чего только стоило придумывание новых видов животных и растений! А ведь просто придумать мало, нужно было еще и создать их жизнеспособными, опять же, не выходя за рамки Правил!
— Можно один вопрос? — не выдержал я.
— Можно. Если короткий, — милостиво согласился Хозяин. Похоже, воспоминания о раннем детстве пошли ему на пользу: дьявол явно подобрел!
— Ты все время подчеркиваешь, что главным условием вашей Игры было полное и неукоснительное соблюдение правил. Но почему? Ведь при вашем могуществе вы вполне могли бы правила подгонять под ваши творения, а не наоборот!
— Нельзя! — коротко и безапелляционно заявил Сатана.
— Но почему?!
— Потому что так было бы неинтересно!
И в самом деле, какого еще ответа можно было ожидать от одиннадцатилетнего ребенка? Неинтересно ему, видите ли! А заигравшийся тинейджер между тем продолжал:
