- Что ты здесь делаешь, оборотень? - спросил Риманн, поднимая руку для броска. Позер. Ведь не бросит же он пламя в жилом помещении.
- Это что ты делаешь в доме моей персональной ведьмы, - оскалился викинг. - И почему собака тебя боится?
- Потому что это существо - не собака. Кретином ты был, им и остался. Сделай шаг в сторону, и маленькая шерстяная проблема больше не будет нас тревожить никогда.
- Ты невежа и монстр. Чем тебе мешает щуплая овчарка, не понимаю. Несса, прекрати подглядывать из-за угла и забери отсюда этого придурочного мага. Он меня раздражает.
В довершение всего сверху по лестнице слетела злая, как оса, Рель с острым серебряным мечом наперевес. Не поняла, я же дверь закрыла вроде. За ней на всех парах несся Йен с красными от гнева крылышками. По сравнению с ними мужчины смотрелись двумя громадными великанами. Но пикси это не смутило никоим образом.
- Маленькие дети спят, и ни один из вас об этом даже не подумал, - возмущалась Рель, - два тупых осла! Вы оба грубые невоспитанные животные! Уходите отсюда, прочь!
Тем временем, Йен обсыпал обоих пыльцой, причем целился строго за шиворот. Колдун с оборотнем взвыли одновременно, и закружились волчками, протаптывая в ковре дорожки. Потом хлопнули друг друга по плечам и рассмеялись, но уже не в полный голос, а намного тише. Бессовестные, развели Йена, как простофилю какого-нибудь. Наверное, пикси забыл, что на них пыльца не действует. Ой, зря они так поступили с ним. Феи не прощают подобного, уж кому-кому, а мне это известно доподлинно. С местью у него не заржавеет.
- Мак, дружище, у ведьмы я уже всё выпил. Пойдем, покажу клёвый маленький кабачок. Недалеко, в паре кварталов. Обсудим дела наши общие.
- Сейчас, только сначала с Агнессой поговорю.
- С ума сошел? В таком случае мы даже через неделю не выйдем. Идем, утром пообщаетесь.
Негромко хлопнула входная дверь, и остались мы в доме снова одни, без шумных мужчин. Я и фэйри. Успокоив воинствующих пикси, спустилась на кухню, к брауни под крылышко. Её трезвый и практичный ум сейчас был нужен, как никогда раньше.
Кайра встретила меня с радостью, будто ждала. После досадного происшествия в сером пространстве, мы ещё не разговаривали по душам, не обсуждали случившееся. Честно говоря, я боялась, что девочка будет сторониться меня, но, к счастью, ошиблась.
- Хочешь чаю? - предложила Кайра.
- Не откажусь, спасибо. Ничего, что на ночь?
- Так ведь ты уже выспалась, - рассудительно заметила маленькая хозяйка, наливая крепкий темный напиток с отчетливым запахом апельсинов. - На вот, попробуй, почти глинтвейн. Угомонились маленькие воины?
- Надеюсь, - я отпила глоток чая и благодарно поклонилась умелице. - Очень вкусно.
- Знаешь, в кланах пикси уже пять лет не было прибавления. Наверное, что-то изменилось в природе, раз на свет родились близнецы, - серьезно сказала Кайра и поставила чашку на блюдце. - Сделать правильный выбор непросто, но Аурелия справилась.
- Не понимаю.
- Ситхен идет за маленьким народцем. Помнишь? Но для его существования необходима сила земли, её энергия. Только то место, где найдется Видящая, могло стать новым домом для всех.
- Кайра, к чему ты ведешь?
- Ты должна стать одной из нас. Оставь заботу о людях другим ведьмам. Хватит. Твоя судьба - жить с нами, в холме.
Чай попал не в то горло, я закашлялась. Вот так новость. С ней определенно нужно переспать, прежде чем начать обдумывать. Словно сомнамбула, поставила чашку, пожелала Кайре спокойной ночи и направилась к лестнице.
- А чем ты собралась заниматься? - подскочила ко мне брауни и ткнула пальцем в живот. - Ты одна во всем мире. Одна, понимаешь? Думаешь, МакКуинси - тот мужчина, который тебе нужен? И где же он тогда сейчас? Почему не рядом с тобой? Потому что пьет вместе с оборотнем и с удовольствием смотрит, как раздетые девчонки крутятся вокруг шестов. Наши мужчины сильнее, красивее и опытнее, чем он. Выберешь себе кого захочешь. Конечно, ты смешала свою кровь с драконьей, это надолго замедлило процесс изменения тела на клеточном уровне. Но скоро, очень скоро, ты сама придешь в ситхен. И останешься в нем навсегда. Только тогда холм опустится под землю, чтобы занять своё законное место.
Королева. Конечно же. Это не маленькая брауни говорит со мной, нет. Не оборачиваясь, я вышла и закрыла за собой дверь.
На кровати возле подушки смирно сидела Рель, прижимая ручки к груди. Стрекозиные крылышки у неё за спиной печально висели мятыми тряпочками серого цвета. Это означало крайнюю степень расстройства по цветовой шкале фей. Просто у них цвет крыльев меняется в зависимости от настроения или внутреннего душевного состояния. Заглянув в коробочку, я убедилась, что Йен с детьми крепко спят, и легла с другой стороны кровати спиной к напарнице. Рель вздохнула. Потом ещё раз. Потом не выдержала и перебралась на подушку перед моим носом.
- Ты имеешь полное право выгнать нас на улицу за обман, - помявшись, сообщила она и горестно всхлипнула. Не дождавшись от меня сочувственной реакции, фея решила поменять тактику. Повернулась спиной и нахохлилась. Крылышки приобрели чуть заметный розовый оттенок. Кому-то совестно. Прошло ровно три минуты. Я считала в уме секунды, поэтому знаю точно.
- Мы же хотели как лучше! - Рель снова повернулась лицом ко мне и скорчила умильную рожицу. - Ты в зеркало посмотри! Красивее тебя только я, больше никто, поверь!
- Ну, если в пределах этой комнаты, то, полагаю, есть некто красивее нас обеих вместе взятых, - ехидно заметила моя светлость и пощекотала кончиком косы носик феи. Та хмурилась, сдерживалась, но, наконец, чихнула и рассмеялась, рассыпая серебряные колокольчики смеха по всей комнате.
- Ты не сердишься, - поняла Аурелия. - Конечно, моя лапочка самая красивая. А что с тобой тогда?
- Думаю. Если посчитать, сколько времени вы поите меня эликсиром, то выходит, что обратного хода нет. Так?
- Да, всё правильно, - поежилась фея. - К зимнему солнцестоянию в ситхене будет на одну фэйри больше. Королева хочет сама представить тебя высшим лордам на балу.
- Время ещё есть. А если я перестану пить капли, что случится?
- Не знаю, никто ещё так не делал, - растерялась подружка.
- Рель.
- Что?
- Где моя Книга теней? Там обязательно найдется то, что мне поможет. Надеюсь.
- Ольга забрала к себе домой, когда мы вещи собирали. Её же ведьмы писали, а такие мощные артефакты в руки посторонним не даются, сгорают сразу. Но ведь она погибла?
- Угу. Надо пойти и забрать книгу. Днем, если буду ковыряться в замке чужой квартиры, меня засекут соседи. Пойдут ненужные вопросы, еще полицию вызовут. Стыда не оберешься. Сейчас пойду.
- Одна? - ужаснулась подруга. - С ума сошла? Там же вампиры кругом! Возьми с собой существо, пусть охраняет.
Правильно, как это я сама не догадалась? Может, оно и не собака, но ест за троих. Реджину обнаружила на кухне в обнимку с эмалированной миской. Внутри трехлитровой емкости сиротливо покоился рыбий хвост. Услышав мои шаги, она открыла один глаз и, честное ведьмовское слово, вопросительно нахмурилась.
- Я погулять собираюсь, ты идешь?
Реджина поднялась на лапы и милостиво помахала хвостом. Ага, со мной. Здорово.
Через каких-то полтора часа мы дружно переминались с ноги на ногу перед дверью Ольгиной квартиры. В свое время она озаботилась качественной защитой жилища, поэтому дверь была не простая, а стальная, обитая деревянными планками. Поперек красовалась желтая лента, а на замке белела наклеенная бумажка с печатями. Нет, конечно, можно обратиться к Карлуше за помощью. Он выберет свободную минутку, отвезет меня сюда, вскроет квартиру и, возможно, разрешит порыться на книжных полках. Но мы-то уже здесь, так зачем ждать завтрашнего дня? Достав приготовленную заранее проволочку, я присела на корточки и попыталась оторвать бумажку. Не получилось. Чем они её клеили, эпоксидной смолой что ли. Реджина презрительно чихнула, потом оттерла меня мохнатым боком и прицельно выдохнула облачко сиреневого пара на замок. Внутри механизма что-то щелкнуло, и дверь открылась, тихонько скрипнув. Потянуло знакомым запахом полыни с горчинкой. Я вдохнула, выдохнула и снова принюхалась. Нет, показалось, наверное, кто здесь может быть? Полиция давно всё уже почистила, деньги и документы на хранении в отделе вещдоков. Собака замешкалась на пороге, отчищая от лапы кусочек липкой желтой ленты, а я пошла сразу в кабинет Ольги. Она отвела под него свою гостиную. Квартира двухкомнатная, особо не разбежишься. Так что - кухня, кабинет для работы и маленькая спальня с балконом, выходящим на проезжую часть. Книги подруга хранила в специально отведенном для них шкафу. Не зажигая света, вполне хватало полной Луны за окном, я открыла дверцы и повела ладонью вдоль полочек. Нет, придется все-таки поговорить с Карлом. Как только закончат отделочные работы в новом доме, попрошу у бывшего начальника разрешения забрать себе все книги. Не годится, чтобы они здесь пылились, дожидаясь наследников. И не факт, что они не сожгут их на ближайшей мусорке. О, горячая волна воздуха приветственно толкнулась в мою ладонь. Нашлась пропажа. "Прости, дорогая, что раньше не сообразила" - извинилась мысленно перед найденным сокровищем и достала её, раздвинув первый слой аккуратно, стопочкой, сложенных любовных романов. Мягкое грассирующее рычание за спиной лучше любого другого сигнала предупредило о надвигающейся опасности. Медленно, закрывая сердце Книгой тайн, я повернулась спиной к шкафу. Через открытые настежь двери из спальни выползала громадная змея. Плохо, что Лен здесь. Плохо, что я не отреагировала на запах, а именно так пахла чешуя оборотня. Хорошо, что он молчит, просто потому, что змееоборотни в истинной ипостаси не могут говорить из-за специфического строения гортани. К тому же я не одна, а с собакой. Сюрприз, змейка, сюрприз... Если бы Лен хотел меня убить, он бы напал сразу, не мешкая. А раз демонстрирует силу, запугивает, значит, собирается разговаривать. Для этого ему придется принять человеческую форму, и вот тогда посмотрим, кто быстрее.
