Но, если подумать, дед так-то прав. И даже этикет и простая вежливость здесь не при чём. Я влез в большую игру, которая идёт по своим правилам, и теперь придётся им следовать… пока не стану достаточно сильным, чтобы самому правила задавать.
А чтобы стать сильнее — надо тренироваться. И противник должен быть достаточно сильным. В вирте у меня есть Рики, в реале дедов тир и теперь вот Катя, искусство интриг поможет отточить её папаша, по деньгам тоже неплохо получается. А дед и родители подстрахуют. Влияние… ну, не всё сразу, будет и влияние. Наивно и прямолинейно? Ничего, в драку главное ввязаться, там по ходу разберёмся. Я так вообще, похоже, с ноги влетел.
Мы прибыли заранее, и Катарину пришлось подождать. Заметил я её не сразу, выискивал глазами синие волосы, а оказались зелёные, с металлическим отливом. В остальном её внешность не сильно изменилась, так же шорты и майка, на ногах кроссовки. И не скажешь, что наследница огромной империи.
— Привет! Ты что, перекрасилась?
— И тебе привет! Давай в машине расскажу, здесь неудобно, — Катя оглянулась на толпу людей.
Я ожидал, что она захватит с собой половину гардероба, а по факту из багажа был только средних размеров чемодан да дамская сумочка. Заметив мой удивлённый взгляд, Катя пожала плечами:
— Зачем всё с собой таскать? Что надо будет — здесь куплю, мы ведь не в тайге.
— Резонно, — согласился я.
Как раз подошли к машине.
— Мммм, твоя? — девушка обошла машину кругом и даже погладила её по кузову.
— Моя, — я открыл перед ней дверь, а сам понёс чемодан в багажник.
Когда вернулся, меня ждал сюрприз: волосы у Кати теперь были насыщенного малинового цвета. От корней до самых кончиков. Я так и замер с открытым ртом.
— Ха-ха-ха! — покатилась Катя со смеху, держась за живот — ты бы видел свою физиономию!
— Ладно, 1:0 в твою пользу! — я тоже улыбнулся, — расскажешь, как ты это делаешь?
— Так и быть! — девушка повела глазками, и я обратил внимание, какие у неё густые ресницы. — Ногти, волосы и даже верхний слой кожи — это неживые ткани. Не камень, но довольно близко. А камень — это моя стихия. Так что, что хочу — то и делаю!
— А разноцветные можешь? — я задал автопилоту курс домой и откинулся в кресле, вполоборота к соседке.
На волосы Катарины как ведро с краской «хамелеон» вылили. Они сменили цвет все разом, пряди как по мановению волшебной палочки окрасились во все цвета радуги.
— Круто! — я искренне восхитился таким зрелищем. — Но кожу-то ты, наверное, так не сможешь?
Катя подняла перед глазами руку, и та начала на глазах чернеть, после чего цвет вернулся обратно.
— Кожа более живая, чем волосы, с нею сложнее. Но при желании могу хоть зелёной стать.
— Ну и ну! — я покачал головой, — это же идеальная маскировка!
— Так а то! И, кстати, — девушка вернула себе синие волосы и нормальный цвет кожи, — счёт 1:1. Ты меня позавчера в тире тоже изрядно удивил.
— Прости, переборщил немного с ударом в ухо. Надеюсь, без последствий?
— Ты ведь ещё только первый год поедешь в академию, конечно, — Катя хихикнула. — На турнирах бывает и руки-ноги отрывает, так что ты меня почти нежно уложил!
«Можно я ей глаза выцарапаю? Эта кошка драная с тобой флиртует!»
«Нельзя, пусть флиртует, она на задании, ей полагается».
«Если она решит с тобой переспать, будь добр, заранее меня на паузу поставь. Иначе я за себя не отвечаю!»
И Рики исчезла. Я перестал её чувствовать. Типа обиделась и отвернулась. Нет, милая, так не годится. Строить ты меня не будешь, и манипулировать мной тоже.
Я пока не стал ничего предпринимать. Позже поговорим, не при Кате.
За непринуждённой беседой мы с Катариной благополучно долетели до дома. Там я её «сдал» Вике, показывать комнату, а сам отправился в тир, по дороге накручивая себя для показательного внушения.
«Так, красавица! Ну-ка, иди сюда!»
«Чего тебе надо?»
Рики показалась передо мной, руки скрестила на груди, губы надуты.
— Это что за фигня сейчас в машине была? Ты мне жена, невеста, подружка? Мы встречаемся или хотя бы спим?
«Миша, Миша, ты чего? А если тебя услышат?»
А я даже не заметил, как сказал фразу вслух, так себя накрутил.
«Никого тут нет. Никогда не указывай мне, что делать, и не устраивай сцены. Это непродуктивно. Если имеешь что сказать — скажи, мы обсудим. Но выводить меня на эмоции даже не пытайся. Объяснить, почему?»
«Объясни», — Рики чуть сникла, но слушала внимательно.
«Вот смотри. Ты меня сейчас вывела на эмоции, и я заговорил с тобой вслух. Ладно мы одни. А в какой-то ситуации от этого может жизнь даже зависеть. Мы и так с тобой по краю ходим. Ты можешь нас подставить просто на ровном месте, только потому, что тебе что-то показалось, или ты не так поняла, или сама придумала, сама обиделась. Теперь понимаешь?»
«Прости, — Рики опустила руки и смотрела в пол, — да, поняла. Такое не повторится. Но Мальвина мне всё равно не нравится!»
«Мы с ней работаем, а не шашни разводим. Но давай обсудим и такой вариант. Допустим, мне какая-нибудь девушка понравится, и я захочу с ней встречаться, что тогда?»
«Я не знаю, Миша. Не знаю! Я боюсь о таком даже думать! Ты меня тогда прогонишь, или мне самой придётся уйти! А я не хочу. Хочу быть с тобой».
«Тогда у нас есть потенциальная проблема. Но она пока только потенциальная. И мне почему-то кажется, что у неё есть решение, просто мы пока не знаем, какое».
«Но мы его найдём, правда, Миша?»
«Найдём».
Конечно, можно было и мягко, и даже просто поговорить. Но это не дало бы такого эффекта. Рики делит со мной эмоции, и надо было основательно разозлиться, чтобы она прочувствовала, чтобы до неё дошло.
Как говорила мне бабушка, ещё когда я пытался ухаживать за Лидой: «Никогда не сади девушку себе на шею. На шею посадишь — на голову она сама залезет, ещё и ножки свесит!»
Так что пусть Рики понимает, кто на чердаке хозяин.
— Мы его по всему дому ищем, а он тут в гордом одиночестве! — в тир ввалилась вся компашка вместе с Катей, которая и наехала на меня. Ещё одна.
— А я вас здесь жду. Ты же хотела посмотреть тир в работе?
— Хотела и хочу.
— Тогда мы в стекляшку, там постоим, посмотрим, а ты как будешь готова, слей чуть-чуть маны в пол. Умеешь?
— Пффф! Я так-то на четвёртую ступень… почти перешла!
— Отлично. Чтобы закончить — забери свою ману обратно. Если не получится — сдавайся.
— Поняла. А что будет то?
— Бой с отражением, — мне пришла в голову одна догадка.
Я вспомнил, как дед управлял тиром. Он не нажимал ни на какие кнопки, не творил заклинаний, он вообще ничего не делал. Он просто сказал «Отключаю» и всё. И тир его — услышал?
Если тир слышит и понимает, то это просто круть неимоверная! В крайнем случае, Катю ждёт поединок со зверинцем, а я скажу, что ошибся.
Но я не ошибся. Тир услышал.
Когда Катарина слила немного маны, перед ней появилась её точная копия. Только… чуть призрачная, и одетая во всё чёрное, и волосы чёрные.
— А что, так можно было? — услышал я потрясённый шёпот Лёни.
Катя, кажется, удивилась не меньше Лёни. Она стояла и смотрела на свою копию, оставаясь недвижимой. Но, видимо, Лоленко не зря в неё миллионы вкладывал. Взяла в руки она себя буквально за пару секунд.
Щёлкнули когти, кожа девушки стала какой-то серой, и она, не медля, кинулась на противника. Чёрная же сделала в точности то же самое!
Они столкнулись на полпути. Молниеносный обмен ударами, мне пришлось разогнать восприятие, чтобы отслеживать каждое движение! Удивительная быстрота и скорость реакции! Темп — просто бешеный!
Чёрная ничуть не уступает Кате, но и не превосходит, держится наравне. Но и не сказать, что она зеркалит движения. Нет, она отвечает совершенно осознанно, просто… видно, что Чёрная может и быстрее, и точнее, но она специально держит именно тот уровень, который показывает сама Катя. Кажется, про бой с отражением тир понял, как надо.
