— М-да, — задумчиво протянула я.
В принципе, дражайшая тетушка Алена Николаевна на подобное намекала, но я не ожидала, что условные смотрины настолько… масштабные. В итоге о моей силе двойной звезды узнает толпа народа. Да уж, как-то не вдохновляет.
Зайдя за очередной поворот, Васильевна внезапно затормозила. Не понимая, что произошло, я удивленно глянула на девушку, затем на стоящего возле одной из дверей охранника. Чуть поодаль от него обнаружился небрежно прислонившийся плечом к стене Алексей Пожарский. Пожалуй, я догадываюсь, кого именно он ждет.
— К тебе пришел, — вторя моим мыслям, шепнула Аня. Ослабив хватку на моем локте, она неторопливо направилась к охраняемой двери.
— Светлого утра, девушки, — сдержанно поздоровался Алексей, шагнув нам навстречу. — Влада, я хочу с вами поговорить. Это важно.
— Не буду мешать, — понятливо кивнула Анна. Выразительно глянула на меня и добавила: — Ты не задерживайся. Скоро начнется.
— Угу, — пробормотала в ответ. Подождав, когда светловолосый красавчик приблизится, поинтересовалась: — Что-то случилось?
— Нам надо поговорить. Это действительно важно, — с нажимом повторил граф.
Глава 29
Граф Пожарский отвел меня подальше от охранника, остановился около большого окна. Помедлив, взял за руку и спросил почему-то севшим голосом:
— Влада, ты подумала над моим предложением?
Ну никто и не сомневался, что речь пойдет о помолвке.
Быстро оглянулась в поисках камер, не нашла, но все же освободила ладонь и шагнула назад.
— Конечно подумала, — потупилась, демонстрируя смущение, которого нет и в помине. — И, боюсь, это не лучший выход.
Закусив губу, Алексей смотрел на меня несколько мгновений блестящими от эмоций глазами, а затем, решившись, внезапно сократил между нами расстояние. Наклонился и обжег ухо хриплым шепотом:
— Я не хочу и не могу тебя потерять.
Да что ж такое-то! И вот как его не обидеть?
— Мы учимся вместе. Придется часто видеться, — изображая полную дуру, невинно похлопала ресничками и плавно отодвинулась в сторону.
— Владушка, — юноша вновь попытался завладеть моей ладонью. Заведя руку за спину, я строго нахмурилась. — Извини, — он кривовато улыбнулся. Помолчав, глухо сказал: — Есть большая вероятность, что в ближайшее время ты уедешь.
Это еще что за новости? Не пытаясь скрыть удивления, я вопросительно изогнула бровь.
— Ты многого не знаешь, — обеспокоенный парень качнул головой. — После тестирования тобой непременно заинтересуются, и среди прочих будут рода, в которых есть такие, как ты, — Пожарский сделал красноречивую паузу. — Если сейчас не начать принимать меры, то они тебя заберут. Никто не станет считаться с твоими желаниями, хочешь не хочешь, но придется жить только по их правилам.
Хм. Мальчик, конечно, сгущает краски, но не похоже, что лжет. А не повышенного ли внимания неприкасаемых опасается Костя?
— Одна-а-ако, — протянула я задумчиво. — Откуда информация?
— У меня свои источники, — веско ответил граф. — Мой род — древний и уважаемый, мы сумеем тебя защитить. Но требуются официальные основания. Опеку над тобой взять не выйдет, — юноша смущенно улыбнулся и торопливо продолжил: — Лучшее решение — помолвка. Можем о ней заявить прямо в зале тестирования. Влада, соглашайся. Твоя опекунша пойдет на все условия неприкасаемых, и наша помолвка — единственный для тебя шанс сохранить свободу, — его голос зазвенел от напряжения.
Итак, что мы имеем. Алексей наверняка уже пообщался с кем-то из родственников, но даже если проболтался о моей силе, это не важно: скоро узнают все. Для рода Пожарских я — лакомый кусок. А парень, несомненно, влюблен, и пока он окончательно не утратит надежду, будет помогать. Эх, сволочь я, но мне, как воздух, нужны союзники.
— Твоя дружба и забота для меня очень ценны, — я ласково коснулась предплечья нервничающего юноши. — И я в ближайшее время точно никуда не уеду. Я тут кое-что придумала, — озорно прищурилась и таинственно пояснила: — Опекуна мне не назначат.
— Это как⁈
— Будешь в зале? Тогда сам увидишь.
Заметив сомнение, посмотрела на Алексея с укором и тот сразу пошел на попятную:
— Как скажешь, — он с силой потер лоб, а после настойчиво попросил: — Если что-то пойдет не так, просто кивни мне. И все, препятствовать заключению помолвки никто не посмеет.
— Спасибо, Леша, — искренне шепнула и с сожалением добавила: — Пора идти.
Мило улыбнувшись на прощание симпатичному графу, я лебедушкой поплыла к залу ожидания. И хотя чувствовала между лопаток острый взгляд юноши, оборачиваться не собиралась. В моем случае важно не переиграть.
Когда подошла к двери, охранник протянул планшет и официально произнес:
— Приложите левую ладонь.
Ого, какие меры безопасности! Опасаются подмены студента? Бред же!
Я безропотно выполнила требуемое. Экран мягко засветился, а охранник, мельком глянув на гаджет, сухо проинформировал:
— Вы последняя, Владислава Юрьевна, — и открыл предо мной дверь. — Прошу.
Поблагодарив кивком, я вошла и удивленно замерла. Предполагаемой роскоши не наблюдалось. Зал ожидания оказался довольно скромным помещением, битком набитым студентами. Кто-то из первокурсников устроился на стульях или диванчиках, но в основном ребята стояли, не в силах усидеть. Даже почудилось, что воздух здесь буквально искрит от напряжения, густо перемешанного с предвкушением.
— Влада! Иди к нам! — перекрывая гомон, позвала Аннушка.
Поискав старосту глазами, я обнаружила ее сидящей на диванчике с четырьмя одногруппницами. Девушки нервничали, а вот Анна казалась расслабленной.
Как только я подошла, Васильева предложила:
— Садись с нами, — и, освобождая место, принялась энергично пододвигаться, заставив сдавленно пискнуть прижатую к подруге миловидную смуглянку. — В тесноте да не в обиде, — изрекла важно и приглашающе похлопала по ткани обивки.
Я устроилась рядом со старостой. Осмотревшись, поняла, что девушки выбрали идеальный пункт для наблюдения: прямо перед нами под потолком красовался гигантский экран, пока еще темный.
Внезапно Аннушка плотно прижалась ко мне плечом и прошептала:
— Что от тебя хотел красавчик?
— Предлагал заключить с ним помолвку, — едва слышно ответила я, приблизившись к ее уху.
— Да ладно? — Аня округлила глаза. — А ты?
Я неопределенно пожала плечами. Заметив на лице Аннушки изумление с примесью восхищения, рассмеялась. И чего эта глупышка успела опять нафантазировать?
— И чем вызвана ваша радость, Владислава Юрьевна? — неожиданно раздался надменный голос.
— Принесла же нелегкая, — практически беззвучно пробормотала староста, а я, мысленно вздохнув, невозмутимо посмотрела на остановившуюся неподалеку графиню Пожарскую.
— Вам не смеяться, а плакать стоит и думать, что делать после завтрашнего позорного поражения, — язвительно провозгласила рыжеволосая красавица.
— Вы уже думаете? И какие планы? — я едва заметно улыбнулась.
— Я никогда не проигрываю. А вот вы, Владислава, — Наталья презрительно поморщилась, — завтра испытаете такое унижение, что мне вас даже немного жаль.
Явно работая на публику, графиня скривила губы и надменно меня осмотрела. За спиной рыжеволосой красавицы началось оживление. Заинтересовавшись нашим разговором, студенты стали подходить ближе.
Грациозно закинув ногу за ногу, я безмятежно спросила:
— Наталья Петровна, у вас все, или что-то еще желаете сообщить?
— Вы мне очень не нравитесь, — с сарказмом изрекла графиня.
— Бывает, — я пожала плечами.
Пожарская прищурилась, не отводя от меня глаз, словно изучая. Спустя короткую паузу она пренебрежительно хмыкнула.
— Я говорила, что мне вас немного жаль, но теперь вижу, что моей жалости вы недостойны, а заслуживаете лишь презрения, госпожа Метельская.
Первокурсники заволновались. Послышался встревоженный шепот.
