– Думаю, осталось совсем чуть-чуть продержаться! – сказала Женька. – Сейчас Конклав закончится и к нам придут на помощь.
– Зачем это? – удивился Федя. – Мы и сами справимся!
Нет, определенно, хвастаться во время боевой операции – все равно, что подливать бензина в угасающий огонь. Судьба обязательно не поленится показать кукиш. Едва целитель произнес последний звук последнего слова, как Женька почувствовала: «Началось!» Тело снова принялось превращаться в водяную бомбочку.
– Вторая атака! – выкрикнула Анита и вытянула руку вперед. Прочие последовали ее примеру.
На этот раз облегчения не наступило. Женька с друзьями всего лишь замедлили приток жидкости в организм собравшихся внизу людей. Да и только. Сколько они не пыталась заставить воду двигаться в обратном направлении, ничего не получалось. Хор сдавленных стонов под галерей сообщил, что времени почти не осталось.
– Гады! – прохрипела Анита, смахивая пот с напряженного лба. – Сколько же их? Двадцать? Сорок? Мы не справимся.
Не справимся, мысленно согласилась Женька. Когда отец выберется из своего пространственного кармана, площадь Сан-Марко будет похожа на плантацию перезревших грибов-дождевиков. Они вроде бы взрываются, когда приходит время выбрасывать споры. Черт возьми, и как тут быть? А?
– Давайте, давайте! – подбадривал Федя за спиной. – Эх, девчонки, вам бы силенок побольше.
Ну конечно! Им не хватает силы! А что говорил по этому поводу Тарас? Если противник сильнее, обрати его силу в свою пользу.
– Я знаю, что делать! – объявила Женька. – Анита, не нужно толкать воду обратно! Пусть она течет сквозь нас, сквозь людей внизу! Нам нужно просто создать для нее выход. Понимаешь?
– Что? – Анита наморщила порядком распухший нос. – А, поняла… Воду нужно куда-то перенаправлять. Жалко, море далековато.
– Зачем оно тебе? Вон, смотри, какой бассейн!
Прямо под балконом и правда стоял круглый бассейн – голубые бортики, лимонно-желтое дно. Скорее всего, он принадлежал одному из кафе под галереей. В бассейне шевелили усами и щупальцами неизвестные Женьке морские гады.
– Ха, это мысль! – обрадовалась Анита. – Ну что, начали?..
Наверное, те туристы, что стояли поблизости, в жизни не видели ничего чуднéе. Вода в бассейне внезапно вышла из краев и радостным водопадом хлынула на серый камень. Она лилась и лилась, точно на дне резиновой емкости образовалось прямое сообщение со Средиземном морем. Многоногие арестанты, воспользовавшись случаем, тут же пустились на утек. Женька и глазом не успела моргнуть, как похожие на огромных раков звери перебирали своими конечностями на мокрых плитах Сан-Марко.
Из-под балкона, причитая по-итальянски, выскочил человечек в фартуке. Он попробовал было схватить одного из беглецов, но тут же завопил, размахивая над головой укушенным пальцем. Туристы вокруг немедленно принялись снимать эту картину на видеокамеры. Кажется, все они успели позабыть, как только что помирали от избытка жидкости.
– Ну что, обошлось? – осторожно спросил Федя.
– Молчи! Молчи! – зашикали на него усталые депферы. – Ничего больше не говори!
* * *
– Да выпустите же нас наконец! – закричал Чухонь. Самый младший из участников Конклава вмиг оказался перед троном Герберта. Решив, что Привратнику угрожает опасность, серая рептилия у ног старика с тихим потрескиванием похожим на перекаты прибрежной гальки подняла каменные иглы на спине и подалась в сторону мальчишки. Но тот не обратил на Витюшу никакого внимания. – Мы должны всё остановить. Всю эту хренотень, ну там, снаружи.
– Увы, мой мальчик, я ничем не могу помочь, – стрик неуклюже привстал с кресла.
– Как это не можете? У вас же ключи…
Морок поспешил вмешаться.
– Чухонь, Герберт прав. Как бы он ни старался, двери Конклава останутся закрытыми, пока мы не сделаем того, что собирались, то есть пока не выберем нового Куратора.
– Да как вы… – мальчишка ничего не желал слушать. Его обычно бледные щеки сейчас горели пунцовыми пятнами. – Она же ваша дочь!
– Мне не нужно об этом напоминать. Так же как и о том, что кроме Женьки на площади Сан-Марко сражаются еще полсотни подростков.
– Тогда почему?
– Есть лишь один способ им помочь – выбрать нового куратора. Только так мы сможем отсюда выйти. Но сначала… – Кирилл сделал паузу, обводя взглядом еще не успевший прийти в себя Конклав. Главы фратрий болезненно щурились, пытаясь привести в порядок перепутанные вмешательством Ларса мысли. – Но сначала нам предстоит проголосовать за признаний действий пятой расы преступными. Это единственный способ ее нейтрализовать.
– Классно! – напомнил о себе предводитель пауков. Происходящее на облачном экране успело вернуть ему часть былой уверенности. Ларс стоял на своей трибуне и криво ухмылялся, глядя Кириллу в глаза, – Итак, полчаса вы будет решать, как нас наказать. Потом еще столько же думать, кто из вас станет новым Куратором. Отлично! За час снаружи как раз все успеет закончиться.
Ему никто не стал возражать. Кирилл сделал пару глубоких вдохов, пытаясь справиться с глухим страхом за Женьку и затерявшуюся в толпе Елену Смородину. Увы, Ларс был прав, двери Конклава откроются еще не скоро. Мальчишкам и девчонкам на площади придется справляться самим.
* * *
Оказавшись в Венеции, Дина немедленно покинула Смородину и нырнула в толпу. Перед глазами кошки замелькали разноцветные лица, мокрые от пота спины, соломенные шляпы, зеркальные очки и гобеленовые сумки с видами города на воде.
– Где же она? – повторяла Дина одними губами, изучая встреченных на пути детей. – Где?
Ее интересовали девочки от восьми до двенадцати. Прежде всего блондинки. Впрочем, в цвете волос девушка уверена не была. Ту, которую она искала, кошка видела всего несколько секунд на полусмазанной фотографии. В жизни малявка могла выглядеть иначе. Например, оказаться не блондинкой, а скажем, рыжей. Или не малявкой, а дылдой. А если ее вообще здесь нет? Вдруг девчонка заблудилась, попала в больницу, проспала и осталась в отеле? Дина остановилась, размышляя над такой возможностью.
Нет, она слишком хорошо знала Ларса. Если тот сказал Хенку вставить сестру в сценарий, значит, Ида будет здесь, в центре событий. Причем окажется в самом опасном месте площади. Осталось только это место найти.
* * *
Как глупо было думать, что они почти победили! Их противники оказались куда сильнее, чем могла вообразить Женька. В следующие пару мгновений разом произошли несколько вещей. Из желто-голубого бассейна ударил столб воды, зашвырнув один из не успевших улизнуть деликатесов на балкон, где стояли депферы. Кажется, это был омар. Или лангуст. Женька не очень-то в них разбиралась. Увесистый омаролангуст щелкнул клешнями и не спеша пополз к озадаченным собакам.
