Как глупо было думать, что они почти победили! Их противники оказались куда сильнее, чем могла вообразить Женька. В следующие пару мгновений разом произошли несколько вещей. Из желто-голубого бассейна ударил столб воды, зашвырнув один из не успевших улизнуть деликатесов на балкон, где стояли депферы. Кажется, это был омар. Или лангуст. Женька не очень-то в них разбиралась. Увесистый омаролангуст щелкнул клешнями и не спеша пополз к озадаченным собакам.
Одновременно под галереей заголосили вымокшие туристы. Но их радостный визг тут же сменился испуганными воплями. Воздух стал неожиданно горячим. Женька почувствовала, как у нее пересохло горло, и появилась странная слабость в ногах.
– Raios! [9]– возмутилась рядом Анита. – Они сделали то же, что и мы – пустили воду в бассейн! Еще немного, и мы все превратимся в мумии! Мамочки, я не хочу второго Сан-Хуареса!
На секунду Женька почувствовала сильное искушение обратиться за помощью к нагару. Последние несколько минут его шепот все отчетливее звучал в ушах. Ящер мог сделать свою хозяйку неуязвимой для депферов. Тогда вода перестала бы уходить из ее организма.
Нет! В этом случае Женька не сможет помогать Аните и ее команде. Всех людей на площади нагар не защитит!
Тиаго с Нилом забормотали что-то на португальском. Видно, тоже разгадали маневр противника и уже во всю пытались воздвигнуть преграду между уходящей водой и злосчастным бассейном. Женька с остальными депферами сделала то же самое.
Боковым зрением она заметила, как изнывающая от жажды толпа ринулась к лоткам с напитками. На мгновение Женькины глаза встретились с полным ужаса взглядом темнокожего торговца.
– Arrêtez! Arrêtez! [10]– кричал он, но спасать свой товар уже не пытался.
Сотни рук хватали рассыпавшиеся по земле бутылки, сотни ртов открывались, желая глотнуть холодной колы или пепси, и тут же сотни рассерженных голосов сообщали, что вожделенная влага куда-то исчезает, так и не коснувшись горла. Голоса сливались в единый рев. Площадь под галереей орала, выла, стонала и плакала. Она казалась Женьке гигантской чашей, полной пестрого конфетти. Невидимая сила раскачивала ее, заставляя разноцветные кругляши метаться от лотка к лотку и крушить всё на своем пути.
Это было страшно.
Страшнее, чем невидимые депферы, тянувшие воду из всего живого.
Страшнее, чем разноцветные коконы каменоломен, готовые вот-вот превратить здания в каменную крошку.
Кто-то из измученных людей бросился к бассейну, но вода в нем внезапно исчезла. За считанные секунды желтое дно перестало поблескивать остатками влаги, сделавшись совершенно сухим.
– Они перенаправили воду в другое место! – прошептала с легким акцентом одна из девчонок-депферов, рыжая, с барашками на висках. Наверное, шведка или финка.
Внезапно толпа перестала метаться. В ее движении появился смысл – люди, повинуясь инстинкту, устремились прочь с Сан-Марко. Их поток хлынул к синевшему неподалеку морю, в проход между двумя каменными колоннами, увенчанными скульптурами крылатого льва и полуобнаженного мужчины с копьем в руках. Каждая из колонн, точно бумажная трубочка облаком сладкой ваты, была окутана полупрозрачным коконом. Два тускло мерцавших мотка из тысячи фибр гигантскими часовыми сторожили выход с площади.
Катастрофа произошла, когда ядро набиравшей скорость толпы очутилось между колоннами. Коконы на мгновение сжались, превратившись в тонкие веретена, а потом раздался чудовищный хруст.
За считанные секунды огромные монументы, привезенные в Венецию еще крестоносцами, превратились в груду обломков. Часть из них взлетели на воздух, чтобы осыпаться на головы туристов. К счастью, самые крупные так и не достигли земли – запутались в фибрах защитных экранов, которые под руководством Тима худо-бедно успели выставить воспитанники «Синих камней». Зато обломки помельче ударили по толпе безжалостным градом.
Единственным, что уцелело после взрыва, оказался крылатый лев. Серая глыба взлетела над площадью и, описав дугу, устремилась к галерее, где стояла Женька с друзьями.
Воздух внезапно сделался вязким, будто переваренный кисель. Звуки превратились в невнятное месиво. Женя незаметно для себя перескочила в ускоренный режим Людей крыш и теперь завороженно наблюдала, как прямо на нее летит геральдический символ Венеции.
Нет, не на нее. Лев собирался приземлиться в паре метров от балкона, точно на растерзанный лоток с газировкой. Рядом с ним сидел на плитах темнокожий продавец. Бедолага так и не решился бросить свое добро. Когда прозвучал взрыв, он запрокинул голову и теперь с ужасом таращился на летящего к нему льва.
Говорят, в минуту смертельной опасности время сбавляет ход. Возможно, сейчас оно двигалось для парня с той же скоростью, что и для Женьки. Поэтому он наверняка заметил, как серая туша, почти достигнув земли, вдруг ушла в сторону, снова набрала высоту, сделала кувырок и только затем мягко опустилась на плиты.
– Oh my God! Puta madre! Mein Gott! [11]– заголосил темнокожий на всех известных ему языках. Потом вскочил на ноги и принялся отплясывать что-то среднее между хип-хопом и ламбадой. – Спасыбо! Спасыбо! Muchas gracias! [12]
– Лихо! – похвалил Женьку Федя. Он единственный из находившихся на балконе ребят сообразил, кого торговцу на самом деле стоит благодарить за свое спасение. – Ты эту штуку фиброй поймала?
– Так точно, – кивнула Женька, выпуская из рук концы голубой и малиновой нитей. Ноги подгибались, голова кружилась. Охота на летающего льва, похоже, нанесла сокрушительный удар по скудным запасам жидкости в организме.
Спасение лоточника на полминуты отвлекло Женьку от царившего вокруг ада, но теперь ей пришлось в него вернуться. Люди, так и не сумевшие покинуть площадь, обессиленно валились на плиты. Снизу доносились чьи-то стоны, детский плач, причитания и ругань. Сил на то, чтобы уйти с Сан-Марко по узким боковым улочкам, ни у кого из туристов не осталось. Весь народ на площади давно превратился бы в коллекцию высушенных насекомых, если б не Женька с депферами. Впрочем, судя по исхудавшим лицам друзей, сдерживать отток воды им осталось не долго. Пара минут, и можно прощаться друг с другом.
Женька в отчаянье поискала глазами блок-зону. Ее нигде не было. Ни бойцов СКК, ни пленников. Видно, их разметало людским потоком, когда толпа рванула к морю, а потом обратно.
– Всё, я больше не могу, – всхлипнула рыжая девчонка, сползая на пол галереи. – Простите меня…
