И как же я обрадовалась, что не успела снять эльфийское бельишко! Потому что в лишённом двери проёме стоял горячо ненавидимый мною лорд, от взгляда на которого замирало сердце, подкашивались ноги, и просыпалась пресловутая репродуктивная функция. И чему я, собственно, радуюсь?
Сейчас же пойдёт в наступление и сниму, сама всё сниму…
— Помочь? — хрипло спросил лорд, переводя взгляд с полураздетой меня на прислонённый к стене металлический штырь.
Это он с чем мне решил помочь??!
— Н-н-нет, я сама, — пролепетала, отступая назад.
— Осторожнее! — почему-то крикнул лорд, но я уже начала заваливаться в ванну, так неудачно возникшую на пути отступления.
И даже то, что он бросился ко мне, а я по инерции обхватила его руками за шею, не уберегло от падения. В голове взорвалась тысяча лордов-охотников и мир потонул во мраке.
*** — Вот убил бы, просто взял и убил. Всем бы легче стало, -
ворчал кто-то совсем рядом.
— Взял бы и убил, из жалости, — продолжал вещать ворчливый голос. — И даже поняли бы все, не осудили, рогом им в дыхло.
— За что? — прошептала плохо слушающимися губами.
— А за всё доброе, — пояснили мне. — И за хорошее тоже, -
добавили зачем-то.
Послышался отдавшийся резкой болью в голове грохот нервно, со всей силы закрывшейся двери, и всё стихло.
— Жестоооооко, — протянула, смутно понимая, что рассуждения невидимого собеседника в корне не верны. За доброе не убивают, и за хорошее тоже.
— Так и я о том же, жестоко они с тобой это, того самого, -
невразумительно ответил уже совсем другой, скрипучий и слегка визгливый голос.
Глаза открывать совершенно не хотелось, но и оставаться в неведении сил не было. Открыла, и задохнулась от эмоций, потому что над головой был чёрный, как сажа, потолок. А у нас таких потолков не бывает. Неподъёмной скалой навалились воспоминания, страх, разочарование. Я не успела, не сделала того, чего требовал от меня долг. Но где-то в глубине души расправляла крылья несмелая, не имеющая право на существование надежда.
У нас принято верить в судьбу, значит, судьбе было угодно оставить меня не только живой куклой во враждебных руках, но ещё и подарить надежду на спасение. Да будет так.
Перевела взгляд на того, кто поддержал меня в сетовании на жестокость и… завизжала.
Это был чёртик! Самый настоящий, лохматый копытный и рогатый чёртик. И этот копытный смотрел на меня красными угольками маленьких глазок, забавно морща своё тупое, поросячье рыльце.
— Мама, — прохрипела, забившись в угол кровати и прикрывшись подушкой.
— Ты чего? Это, того самого, какая я тебе мама? Я мужчина! — обиженно завизжал чертёнок, выпятив впалую, покрытую бурой шерстью грудь и для создания большего эффекта ударив в неё верхним копытцем.
Взгляд сам собой метнулся туда, где обычно находятся… эм… мужские регалии, но там тоже было лохмато, как и по всей поверхности «мужчины», за исключением пятачка.
— Срамота! — стыдливо прикрываясь взвизгнул чёртик.
— Простите, я не специально, — пролепетала, краснея от стыда.
— Да ладно, я не обидчивый, — подобрел чёртик. — Я Тяпокор.
Можешь звать Тяпом.
— Очень приятно… Тяп. Я Эльтианита, можно Нита, -
проявила вежливость, сопоставляя видение лохматого нечто с саднящей шишкой на затылке.
И вот если это чудо результат удара головой о бортик ванны, то шишку-то я быстро вылечу, а с повреждениями мозга придётся долго провозиться.
— Чего уставилась? — поинтересовался Тяп, почесал копытцем свою мужскую грудь и процокал к кровати.
Ростиком чертёнок не отличался и, чтобы забраться на кровать, подтянулся на верхних копытцах, ловко запрыгнул и уселся на край моего ложа, забавно болтая нижними.
А я, чуть ли ни на стену забравшись от страха, лихорадочно вспоминала всё, что знаю про чертей. Бабушка рассказывала, что они у демонов являются чем-то вроде домашних питомцев и слуг одновременно. В давние времена часть демонов подверглась деградации, так и появился новый вид. Хотя, наличие свиного рыльца наводило на размышления о моральных качествах предков этих самых чертят. Разум подкинул доводы в пользу этой идеи. Если при смешении демонической крови появились внешне очень похожие на людей полукровки, то похожие на поросят чертята… Хотя нет, они же ещё и лохматые, так что не только на поросят похожи…
Какими же это надо быть извращенцами?!!
— Ты чего это так на меня зыркаешь? — возмутился парнокопытный прямоходящий.
— Страшно, — честно призналась я. Было действительно страшно, и от того, что возможно это галлюцинации, и от выводов о порочности демонов и вообще просто страшно. Мне можно, я же девушка, невинный бабушкин цветочек.
Кстати о бабушке, она рассказывала, что чёртики вполне безобидны и дружелюбны, в отличие от своих хозяев. Именно ведьмы привечали лохматых беглецов из союза, в силу сопричастности с природой видя их суть, а не жуткий внешний вид. В живую я этих существ никогда не видела, но бабушка показывала картинки. И вот сейчас на краю кровати сидела ожившая картинка из детских сказок. И эта картинка смотрела на меня красными глазёнками, смотрела настороженно и с любопытством.
— Я этого, того самого… не понимаю чего, вот ледя ты, а смотрю и вижу — ведьма, как есть ведьма, — изрёк визгливый волосатик.
— Есть немного, — честно призналась я.
— И сбежать бы предложил, но хозяин у меня хороший, гневить не хочу, — тягостно вздохнул Тяп.
— Это этот-то хороший? — удивлённо спросила я.
Невольно потрогала шишку на затылки и решила заняться самолечением.
— Уууу, это, того самого, не ведьма значит, показалось что ль? — протянул чёртик. — Или не показалось? Распустились вы там совсем, и не поймёшь чего понаплодили. Вижу ведьму, а глаза огнём горят, — с упрёком добавил Тяп.
Я виновато улыбнулась, продолжая процесс исцеления своей бедовой головы. И вот за что мне себя винить? А какое-то недоразумение лохматое пристыдило.
На мою улыбку чёртик среагировал совсем уж странно. Он пронзительно взвизгнул и, кубарем скатившись с кровати, помчался в тёмный угол комнаты. И уже оттуда:
— Ууууу, а кровь-то чёрная, а ухи-то острыя. Срамота!
— На себя посмотри, — обиделась я.
Вот правда, кто бы говорил! Сам со свиным рылом, шерстью, рожками и копытами.
Закончила процесс ликвидации последствий встречи головы с бортиком ванны и вспомнила о том, кто я и где нахожусь.
Чёртик продолжал прятаться в тёмном углу и мною было принято решение игнорировать его присутствие. Встала, постояла немного, проверяя устойчивость в вертикальном положении, и уверенно пошла в ванную. У меня есть долг перед империей и я уже приняла решение его выполнить.
Страшно? Ещё как! Но я должна, а если буду медлить — не смогу.
В ванной на полу была лужа, созданная моим падением в воду, но металлический штырь всё ещё сиротливо прислонялся к стене, ожидая своего звёздного часа. И вот незадача, двери-то здесь нет, а при Тяпокоре совершать интимный процесс лишения себя чести я была не готова. Попытаться просто воткнуть острую штуковину в живот? Нет, не смогу, да и излечить себя после такого будет сложнее, а умирать мне нельзя. И если уж быть откровенной, я всё ещё надеялась на спасение, так что жить всё же хотелось.
Немое противостояние взглядов с кочергой(ну да, это я на неё с немым укором смотрела, а она стыдливо жалась к стеночке, отказываясь действовать без моей помощи) прервал настороженный визг.
— Ты чего это удумала, девонька? — спросил Тяп, показавшись в осиротевшем дверном проёме. — Ты это, того самого… не дури. А то хозяина позову, — пригрозил он.
— Думаешь, он поможет? — с горькой усмешкой поинтересовалась я.
— Плохо с тобой, Нитка. Вижу, темно у тебя на душе. И страху столько. Ты это, того самого…, - покачал лохматой башкой чёртик.
— А не пошёл бы ты… Тяпка… куда-нибудь. Да хоть к хозяину своему. Просто исчезни, — устало проговорила я.
— Не велено оставлять, приглядываю я за тобой, дурёхой, -
авторитетно заявил чертёнок, деловито сложив копытца на груди и прислонившись плечиком к косяку, словно невзначай пародируя повадки лорда-охотника.
— Уйди, пожалуйста, — прошептала, чувствуя как, вопреки всем моим усилиям сдержаться, глаза заволокло слезами.
— И чего, правда калечить себя порешила? — с жалостью спросил Тяп.
Дожилась, меня уже чёртики всякие жалеют! Но на душе было так мерзко, что смолчать не смогла.
— Правда, я должна, понимаешь. Я обязана, это мой долг. Ааа, ничего ты не понимаешь, — махнула рукой на парнокопытного сторожа.
Нагнулась, схватила железный штырь и замахнулась им на в принципе ни в чём не повинного Тяпа.
— Пошёл вон, отродье демонское! — прикрикнула, наступая на чертёнка.
