— Они опасны? — попытался собрать глазки в кучку главный ушан.
— Ну это смотря сколько вы выпили, как говорится, все зависит от правильности подбора дозы, — задумчиво покивал головой ученый. — Но они совершенно безобидны, а вот если к нам вдруг заглянут их старшие товарищи Сиреневая Свинка и Зеленый Змий, то, боюсь, вам светит белая горячка. И спастись от нее можно будет, только применив заклинания «В хлам» и «В слюни».
В подтверждение его слов фонарики погасли, и на смену им пришли прожектора. Их лучи были направлены ровно в центр поляны, на котором, как из-под земли, появился здоровенный сиреневый кабан. Под ручку его держало существо, отдаленно напоминающее гигантскую змею с руками и ногами. Издав победное хрюканье, поросятина кинулась приставать ко всем присутствующим и просить выпить на брудершафт. Народ мало понимал, что такое «брудершафт», но выпивал охотно, видимо опасаясь раздвоенного языка змеюги, который та пихала во все спиртосодержащие емкости, периодически шипя:
— Эх, хорошо пошла!
И тут невидимые музыканты (а вернее, припрятанный в кустах магнитофон) выдали что-то бодрящее, черти заверещали, заметно выросли и потащили эльфов в пляс. Посередине танцпола радостно выкидывал коленца здоровенный хряк. Кто еще был в состоянии думать, тот начал бояться. На помощь в срочном порядке подоспели наши девушки. Они подносили присутствующим по чарочке и, ласково улыбаясь, предлагали изгнать чертей по старинному обычаю: залпом проглотить сто грамм, занюхать рукавом и выдохнуть:
— Изыди, нечистая!
Эльфы срочно кинулись разучивать новый ритуал. Когда исчез последний очаровательный зеленый чертик, народ уже буквально не вязал лыка. Но тут старый педант Ырк напомнил, что не мешало бы изгнать Змея и товарища, а для этого следует всем срочно тяпнуть по маленькой и отчетливо произнести «параллелепипед». Маленькая равнялась граненому стакану…
Выживших после «ритуала изгнания» практически не было, но, к счастью, в их числе были Автопром и Холуй. Федор махнул платочком, грянул бравурный марш, и с неба упала белка, один в один из мультика «Ледниковый период», только вместо ореха у нее в лапах была зажата бутылка с мутноватой жидкостью.
— Вот ты какая, белая горячка, — восторженно пискнул правитель и упал лицом в салат, заботливо подставленный кем-то из демиурчиков.
Остаток ночи мы потратили на уничтожение продовольственных запасов и просмотр видео с праздника. Наиболее удачные моменты тут же распечатывались и вкладывались в руки особо отличившихся. А посмотреть было на что. Вот весь такой правильный Холуй двумя пальцами ведет у себя в носу раскопки, а у него на коленках сидит пьянющая в дым эльфийка и грызет его за ухо. На следующем кадре краса и гордость эльфийской популяции Автопром глодает куриную ножку, а в волосах у него застрял хвост селедки. Прошу заметить, налицо факт воровства с нашего стола! Вот разнузданная красотка (между прочим, дочь одного из старейшин) в треснувшей по самое не балуйся юбке, закинув ногу на талию Мечника, сливается с ним в страстном поцелуе. Еще одна «целомудренная дева» что-то активно ищет в штанах у гоблина, подозреваю, что остатки своей девичьей чести. Дальше шло групповое фото молодежи, активно справляющей малую нужду на все окрестные мэллорны. На следующем фото они же с расстегнутыми штанами пытаются поймать чертей (пару кликов мышкой, и с помощью «Фотошопа» черти удалены, и непонятно кого они там ловят, но морды у них такие сосредоточенные, что караул). И это помимо кадров того, как у кого-то висит зеленый лук за ушами, как кто-то пальцами пытается выловить из миски маринованные грибы, как какой-то шутник свеклой рисует спящему за столом другу усы. Ну и естественно, целая подборка демотиваторов из серии «Ты меня уважаешь» и «Пьяная драка». И, конечно, мой любимый снимок, на котором запечатлен спящий в лоханке с оливье Автопром, сжимающий в одной руке дамские панталошки розового цвета, а в другой — мужские труселя, по размерчику больше подходящие бегемоту, нежели эльфу. И лицо у него при этом ну такое счастливое, что сразу становится понятно — мужик провел время с пользой для тела!
Утро встретило эльфов попурри из звуков шотландской волынки, ударов японских барабанов и переливов тирольских йодлей. Уходили мы в замок Ифика под их горестные стоны и клятвенные обещания, что они больше никогда не будут вызывать зеленых чертей, сиреневых свинок и очаровательных белочек. Бедолаги, они еще не знали, что с легкой лапы Сосискина весь компромат уже сегодня пойдет гулять по всем городам и селам Изменчивого. Надеюсь, местным жителям придутся по душе осовремененные лубочные картинки из жизни эльфов.
Вернувшись в родовую вотчину Ифика, я была приятно удивлена тем, как точно исполнились мои распоряжения по превращению замка в штаб. На первый взгляд в парадных покоях ничего не изменилось. Все так же бестолково суетилась прислуга, а придворные слонялись из угла в угол. Послы сопредельных государств томились в очереди, ожидая, когда их примут, а стражники тренировали меткость, сбивая плевками проснувшихся мух. В воздухе витали пыль веков и скука, а время как будто заснуло. Но вот если пройти в помещения, не предназначенные для посетителей, то картина менялась.
С деловым видом повсюду бегал народ. Озабоченные мировыми проблемами, путаясь в подолах своих балахонов, на ходу обмениваясь непонятными для простого обывателя фразами, по коридору бодренько рысачили маги. Глубоко надвинув на лоб капюшоны, бесшумно передвигались загадочные личности, в которых легко можно было угадать шпионов. Звеня оружием, высекая шпорами искры из мраморного пола, маршировали военные. Не хватало только связистов, разматывающих провода, санитарок с носилками и скачущих на взмыленных лошадях нарочных с пакетами.
Короля и его зазнобу мы нашли в кабинете, проводящими совещание с какими-то жутко важными дядьками и тетками. Причем разговор велся на повышенных тонах. Худая, как щепка, женщина, напоминающая даму пик из карточной колоды, противнючим голосом доказывала Ифику абсурдность похода на Наместника, при этом ратовала за передел собственности. Пользуясь тем, что наш приход никто не заметил (все активно наезжали на хозяина), я пару минут послушала глас несогласных. Когда до меня дошло, о чем ведется спор, из моих ушей повалил дым. Пиковая практически дословно воспроизводила смысл национальной идеи всех русских и делила шкуру неубитого медведя. Ее поддерживала пара оппортунистов, судя по их бегающим глазкам и трясущимся тройным подбородкам, отчаянно не желающая воевать, но страстно мечтающая урвать кусок пожирнее. Короче говоря, шел раздел Темной территории. Иф яростно огрызался, с пеной у рта доказывая, что сначала нужно победить, а уж потом обсуждать вопросы контрибуции и всего прочего.
Разговор в пользу трусов мне быстро наскучил. Протиснувшись вперед, рявкнула, перекрывая шум дискуссии:
— Слышь, мастевая, ты вафельницу прикрой, а то кишки простудишь, а с лекарствами сейчас напряженка. Сама понимаешь, все для фронта, все для победы. Но если будешь хорошо себя вести, так уж и быть, я тебе лично яду в утренний чай накапаю, чтобы ты мне, коза драная, тут больше не отсвечивала и смуту не наводила!
Мадам некрасиво поперхнулась, а Ифик, злобно потирая ручки, прошипел:
— Ну все, мои венценосные друзья и родственники, сейчас вы узнаете, что такое построение на подоконнике, чтобы мне еще раз жениться!
Я, подмигнув Элику, поинтересовалась:
— Что, уже дербаним столовое серебро и постельное бельишко?
Маг усмехнулся:
— Ну наши союзники близки к этому.
Тут же раздались шепотки: кто я такая и что за люди со мной. Обведя всех присутствующих убийственным взглядом, поинтересовалась у мага, какое образование получают местные правители. Услышав, что самое лучшее, покачала головой:
— Незаметно, у меня создалось впечатление, что все уроки они прогуливали, а за них учились их слуги.
— Да кто ты такая, чтобы мы тебя слушали? — отмерла королева черной масти.
— Я та, кто придумала всю эту аферу и которая не позволит идиотам и идиоткам ее похерить! — рявкнула злость на придурков. — Вы каким местом тут думаете, устраивая дележку? Кто вам сказал, что я позволю взять на память хоть камешек из жилища Наместника?
— Ты предлагаешь нам воевать за бесплатно? — подпрыгнул от возмущения дядька, напоминающий азиата.
— Я предлагаю вам воевать за свою свободу, — отрезала в ответ дальновидность, — потому как если сейчас не остановить Черного властелина, то через пару лет вы все будете в рабстве, вернее, не все, а те, кому удастся или, что ближе к истине, не повезет выжить.
Переведя дух, продолжила:
— Скажите мне, мудрейшие, кто, по вашему мнению, сейчас держит в повиновении некромантов, демонологов, черных колдунов и прочих отрицательных персонажей? Кто не дает вашим магам расслабляться, побуждая их создавать новые артефакты и заклинания? Кто не позволяет вам всем перегрызться между собой и погрязнуть в войнах? Думаю, все догадались, о ком я сейчас говорю. А теперь представьте, что Наместника больше нет, и ответьте мне, что тогда начнется?
