Ободряюще почесав пса за ухом, весело насвистывая фривольный мотивчик (петь мне категорически запрещалось), отправилась поднимать невроз правителю.
Вожака остроухой кодлы нашла в компании верного советника и братца. При виде моей сияющей мордашки раздался протяжный стон. Но у меня было настолько прекрасное настроение, что вместо обычной гадости я, лучась любовью ко всем миру, прочирикала:
— А не рано ли вы, мужики, на троих соображаете? Или с утра выпил — и целый день свободен?
За время нашего пребывания в Священной роще к моим выходкам уже почти привыкли, и поэтому Автопром не стал хвататься за сердце, а всего лишь нервно дернул глазиком, не найдя, что ответить. На выручку пришел Холуй:
— Варрла, если у вас есть что сказать — говорите, а если нет — прошу нас покинуть. Мы решаем государственные вопросы.
— В каком месте конопляную делянку разбивать? — не выдержала и заржала манера всех подкалывать.
— Как поднять торговые пошлины гномам! — рявкнули в ответ.
— Позвать Сосискина на помощь? — от чистого сердца предложило желание помочь.
— Не надо! — заорали в ответ и замахали руками.
— Ну и зря, ему бородатых прижать — как два когтя об асфальт. Может, еще передумаете? У него сегодня лирический настрой, за посредничество много не сдерет, процентов шестьдесят, не больше.
— Даррья, — наливаясь дурной кровью, заскрипел главный остроух, — чего ты хочешь от меня?
— Ой, да не надо нервничать, — примирительно подняв ладони, успокоила народ сволочная натура. — Всего-то хочу пригласить вас всех сегодня к нам на праздник по случаю ухода.
Какая радость проступила на лицах эльфов после этих слов… Не веря своему счастью, Автопром уточнил:
— Вы нас покидаете?
— Аха, с утра, вот поэтому и хотим устроить отходную так, как это принято у меня на родине. Выпьем, так сказать, на посошок. Желаем видеть всех, включая стариков и детей. Беременные могут остаться дома.
Меня тут же заверили, что вечером будут все. Видимо, каждому лично хотелось убедиться в том, что нахальные оккупанты покидают захваченную территорию. Договорившись, что дорогие гости подтянутся, как только солнце начнет клониться к закату, я поспешила откланяться.
Но я была бы не я, если бы не испортила ушастым настроение. Уже в дверях обернулась и, хлопнув себя по лбу, «порадовала» троицу:
— Ах да, чуть не забыла, начинайте потихоньку готовиться к свадьбе Жениха с нашей драгоценной Избранной, через неделю у них по плану должна состояться первая, так сказать, судьбоносная встреча!
Раздались громкий всхлип, потом звук от удара об пол упавшего тела и торопливый топот. Удовлетворенно хмыкнув, я отправилась восвояси.
Придя на место дислокации, застала народ за работой по подготовке мероприятия. Пришлось вливаться в коллектив и вспоминать, как в далеком детстве ходила на субботники, таскала макулатуру и собирала металлолом. До наступления сумерек мы трудились, аки пчелки, но результат того стоил.
На месте военизированного лагеря появилась поляна для проведения корпоратива. На деревьях вперемешку с воздушными шарами и разноцветными гирляндами качались китайские фонарики. На расставленных столах в широком ассортименте были представлены блюда национальной русской кухни из раздела «Постное меню». Грибочки, огурчики, капустка, картошечка, винегретик, салатики, пирожки и блинчики (для себя мы, конечно, выбрали совсем другой продуктовый набор). Ну и, естественно, как на любом праздничном столе, присутствовала батарея из бутылок водки, пива, а для дам — шампанского и вина. Для правящей верхушки был зарезервирован отдельный столик, над которым гордо реял транспарант на эльфийском: «Спасибо за хлеб и соль, надеемся, отдача не замучает». Притаившись в зарослях, мы застыли в ожидании дорогих гостей.
Эльфы пришли дружным строем, во главе со своим бессменным лидером. А навстречу им вышли не вечно одетые в не пойми что солдаты неизвестно какой армии, а юные боги. Благодаря нашим с Сосискиным связям и оперативности драконов на демиурчиках впервые за долгое время оказалась одежда их родного мира. Невесомые, переливающиеся фантастическими цветами ткани подчеркивали неземную красоту салажат. Поддавшись на мои уговоры, пес выдал (под расписки, естественно) проеденные ранее детишками родовые украшения, а Пра переправила для девушек парики и косметику. В тот момент я в первый раз остро ощутила, насколько мои подопечные отличаются от любой расы. Дело не в совершенстве черт лица и не в цацках с тряпками. Дело в них самих, в той спокойной уверенности в себе, которую невозможно ни приобрести за годы воспитания, ни купить за деньги.
Круче всех выглядела Пышка. Она напомнила мне Афину Палладу. Платье на манер греческого хитона, замысловатая прическа, подчеркивающая длинную шею, высокая грудь, глаза, в которых сверкали звезды… Если у меня перехватило дух, то что говорить о Женихе. Безнадежно влюбленный смотрел на нее таким взглядом, что сразу становилось понятно: будь Люська хоть трижды Избранной, ей ничего не светит. А судя по тому, как подался вперед Автопром, именно такую невестку и хотел видеть в своей семье заносчивый эльф.
В общем, девушки-демиурги своим видом вводили в депрессию признанных красавиц-эльфиек, которые смотрелись на их фоне лабораторными мышами. Соответственно, мои пацаны дали почувствовать присутствующим остроухим мужчинкам, что могут вскружить голову любой неприступной девице.
По случаю культурного события мы с дамами тоже принарядились. Майор облачилась в глухое платье, делавшее ее похожей на настоятельницу женского монастыря. Зато Манька оторвалась по полной и продемонстрировала умопомрачительное декольте. Оранжевая утянула себя в платье-чулок из материала, подозрительно напоминающего змеиную кожу, и вовсю наслаждалась произведенным эффектом. Сама же я обрядилась в очередной шедевр Коко, позволяющий разглядеть все мои татуировки, за исключением рисунка на левой ягодице. Думаю, местное население еще не созрело для того, чтобы лицезреть Барта Симпсона на столь пикантной части тела. К платью изумительно подошли брачные браслеты королевской фамилии и тиара из сокровищницы Ифика. Но все равно, на фоне юных демиков я выглядела бледной молью. Но зависти не испытывала, потому как свято верю в то, что завидовать Моне Лизе или Венере Милосской — признак идиотизма.
— Не переживай, Змея, ты тоже вполне ничего для человека, хотя до наших женщин тебе очень далеко, — неправильно истолковал выражение моего лица Головастик и ущипнул меня за задницу.
— Эх, тебя бы приодеть в сарафанчик до пяток, лапоточки нарядные, кокошник да русую косу до пояса, и была бы Василиской Прекрасной, а так ты, мать, только на Крошечку-хаврошечку тянешь, — поддержал наезд гоблина Сосискин.
— Да на фоне вас любая жаба чувствует себя Царевной-лягушкой, — независимо вздернуло нос самолюбие, а я, нацепив улыбку, лебедушкой поплыла приветствовать остроухих.
Поначалу веселье не задавалось. Гости с опаской косились на угощение и выпивку. Первым слово взял Автопром и примерно час распинался ни о чем. Народ едва пригубил стопочки. Следующим выступающим был Холуй, не уступающий по мозгоблудству своему шефу. Ситуация с внедрением алкоголя повторилась. Чувствую, где-то высоко в небе, глядя на эту тягомотину, от смеха загибались Скука и Тоска. Пришлось в срочном порядке брать на себя роль тамады и задавать тон мероприятию.
— А давайте выпьем за то, чтобы наши дети паровозов не боялись, — был первый тост, и понеслось…
Через пару часов праздник «а-ля рюс» вовсю набирал обороты. Мы методично спаивали эльфов ершом, а эльфиек «северным сиянием» (кто не знает — это дивный коктейль, состоящий из шампанского и водки). Отовсюду уже неслись игривый смех и пьяные бредни. Заслышав переливы чего-то струнного, заинструктированная до слез Манька тут же выдала цыганочку с выходом. Стоит ли говорить, что после просмотра танца страсти мужикам резко захотелось чего-нибудь прохладительного. Им тут же подсунули «Балтику-9». Тот, кто еще был трезв, поплыл. Но кое-где попадались трезвенницы. В бой вступили Гламур, Альфонс и Лель. Они так крутили восторженно попискивающих мадамок в ритмах танго, что Сосискин раскошелился на дополнительный ящик шипучки.
Поняв, что еще полчаса такой вакханалии — и народ уже ничего не будет соображать, дала сигнал начинать операцию. Свет вспыхнул ярче, и вдруг на столах из ниоткуда появились маленькие зеленые чертики. Едва проявившись, они принялись лихо отплясывать гопака.
— Чт-то это? — прозаикался Автопром, обращаясь к Ырку.
— А это, батенька, черти зеленые. Или, по-научному, «Алкоголикус обыкновеникус», — покровительственно похлопав правителя по руке, ответил орк.
— Они опасны? — попытался собрать глазки в кучку главный ушан.
