Эльфийка почти успокоилась. Но как быть с разработками? На них убито столько времени и сил. Неужели их не удастся спрятать в каком-нибудь надежном месте. Но где? Здесь, в замке, определенно нельзя ничего оставить. А телепорт в любое другое место истребители быстро вычислят. Ведь вычислили же они местонахождение девчонки. Да и с принцем надо что-то решать. Нельзя, чтобы он начал говорить…
— Прошу прощения, что нарушаю твое уединение. — Голос Арнирандайеэля застал Яру врасплох и заставил будущую Первую Правительницу мира дернуться, как от удара электрическим током. — У меня хорошие новости.
— Неплохо бы тебе подвесить колокольчик! — зло бросила та. — По крайней мере, тогда я бы загодя знала о твоем приближении и не рисковала упасть с замковой башни от неожиданности.
— Потеря такого нежного цветка была бы невосполнимой утратой для нашего народа. — Арни отвесил элегантный поклон, пряча за подчеркнутой куртуазностью манер насмешку.
Впрочем, Яра быстро успокоилась и взяла себя в руки.
— Надеюсь, твои новости действительно стоят моего внимания. — Она высокомерно изогнула золотистую бровь. — В последнее время большая нехватка хороших новостей.
— Суди сама, — улыбнулся Арни. — Я нашел нам новое убежище.
— Действительно? — Золотистая бровь вновь изогнулась, но уже удивленно. — Неужели оно надежнее нашего?
— Да, — преисполнился важности эльф. — Думаю, что моей прекрасной леди понравится мое предложение…
Яра вся превратилась в слух. А этот эльф умеет интриговать… Жаль только, что он не некромант. Какой бы чудесной парой они могли бы стать!
— Как ты относишься к Адовой Глыщобе?
— Что? — опешила она.
— Чудный замок в Адовой Глыщобе… В нем множество свободных спален, огромная библиотека и дивная темница с крепкими решетками.
Ярондэль ожидала чего угодно, но такое…
— Адова Глыщоба? — все еще не веря собственным ушам, протянула она. Арни кивнул. — Практически непроходимая глушь, где нежить просто кишмя кишит? — Кивок. — Заповедное место, куда даже истребители носа не кажут? — Снова кивок. — Ты не шутишь?
— И в мыслях не было.
Еще несколько секунд эльфийка недоверчиво рассматривала собеседника, тщетно пытаясь разглядеть на его лице признаки розыгрыша, и, не обнаружив таковых… с радостным визгом бросилась ему на шею.
— Надо полагать, ты довольна? — насмешливо поинтересовался Арни, кружа легкую точеную девичью фигурку в вальсе.
— О да! — звонко рассмеялась та. — Признаться, я и не рассчитывала на такой подарок судьбы. Но нам надо торопиться… Магическая защита простоит недолго, а нам столько всего надо сделать…
Драго крался по стене замка как ночной тать. Чувствуя себя чем-то средним между ночным призраком и шпионом враждебно настроенной державы, мышь цепко держался острыми коготками за малейшие выступы и щели в кладке камня. Злополучный маг наконец отстал. Правда, предварительно изрядно погонял нежить по запутанным замковым коридорам, потрясая бронзовой статуэткой очень фигуристой дамы, как средневековый рыцарь копьем. Привыкший с младых ногтей к лабиринтам и хитросплетениям переходов в родном замке Носфератус, вампир пронесся по крепости, как выпушенный из пращи камень. Да и архитектор данного строения подошел к делу с ленцой, спустя рукава. Разве это лабиринт? Вот в Носфератусе лабиринт как лабиринт… А тут так… парочка зигзагообразных переходов и тупиков. Был бы жив Минотавр, он нашел бы выход из этого недоразумения за пару часов.
Бедняга Дельфициус находился не в лучшей спортивной форме, да и прожитые годы брали свое, поэтому старичок не выдержал напряженной гонки по каменному полу. Сначала заболел бок, затем захрустело в колене и заклокотало в легких, из горла вырывались какие-то жуткие хрипы, и в довершение всего вступило в спину. Старику стало не до преследования. Он еще пытался достать злополучного мыша бронзовым орудием возмездия, но сил уже не хватало, и получилось слабое постукивание о стену, отдаленно напоминавшее морзянку. Дельфициус сник и тихо сполз по стенке, постанывая и баюкая разнообразные части тела.
А вампир даже не запыхался. Нежить, она и в Африке нежить. Ехидный мышь вернулся и долго злорадствовал над поверженным врагом, тыча в него лапкой и противно хихикая. В конце концов обозленный Дельфициус запустил в распоясавшуюся нежить заклятием. Заклинание получилось слабеньким — голубой огонек погнался за вампиром и взорвался с тихим хлопком, оставив после взрыва стойкую трупную вонь. Драго был неглупым вампиром, идиоты среди нежити редко празднуют свое столетие. Неразумная или неосторожная нежить обычно и года не протянет — явится хмурое мужичье с колами и вилами, кропит нежить святой водой, посыпает солью и перекрестит еще напоследок. Если неугомонная нечисть не желала ложиться в землю с первого раза, приглашали истребителя, и дело шло уже по другому сценарию, но с тем же плачевным исходом. Именно поэтому вампир предпочел ретироваться в ближайшее окно.
Теперь мышь осторожно крался по стене и тихо ругался сквозь зубы на всех известных ему языках и диалектах. Ну почему в замке тьма-тьмущая окон и ни одной открытой форточки, чтобы усталая маленькая мышка смогла проникнуть внутрь? Они что, не слышали ничего о пользе вентиляции? А ведь горный воздух не просто полезен для здоровья, но и наверняка выветрит из каменной громады всю плесень. Неужели придется лезть через трубу? Опять… Мышь исторг из себя трагический вздох и заглянул в очередное окно — как раз вовремя, чтобы увидеть, как в открытый телепорт исчезает прекрасная эльфийка в голубой мантии.
— Это куда она намылилась? — заинтересовался Драго. Защитное заклинание рухнуло.
— Защита исчезла! — удивился Третьяков.
Он осторожно пощупал воздух перед собой для пущей убедительности.
— Ай да Драго! Ай да сукин сын! — усмехнулся Роландэль. — Всем две минуты на сборы, и выступаем.
Губы Киркиэля скривила ироничная усмешка.
— С какой стати вы раскомандовались? — поинтересовался он. — К тому же мой отряд всегда готов.
Б подтверждение слов предводителя Бес и остальные эльфы дружно отсалютовали мечами. Ну просто группа пионеров в лагере — всегда готовы, дружно салютуют, дружно маршируют…
— Присоединяюсь к мальчикам, — томно улыбнулась Мелена и пустила один из своих коронных кокетливых взглядов из-под полуопущенных ресниц.
Обычно нежный взор прекрасной ведьмы разил противоположный пол наповал, даже если она действовала вполсилы. Но то ли эльфы были невосприимчивы к женским чарам, то ли ставили дело превыше всего, а развлечения мужественно оставляли до поры до времени, но лица перворожденных хранили непроницаемое выражение египетского сфинкса. Чары пропали впустую. Впрочем, жизнерадостности на лице подруги ничуть не убавилось. Она извлекла из своей сумочки маленькое зеркальце в виде сердечка, украшенного по периметру стразами, ловко подкрасила и без того безупречные губы сиреневой перламутровой помадой, улыбнулась собственному отражению и только потом бросила изящную вещичку в не менее изящную сумочку. Подтянулся Васенька с сумкой и сообщил о нашей готовности выступать. Остальные члены команды тоже рвались в бой.
— Женщин, животных и нечисть не берем! — сурово заявил Третьяков.
— Что?! — возопили мы разом, причем неизвестно, кто возмутился больше: я, Мелена, Васька или Филька. — Это же чистой воды дискриминация по половому…
— И видовому…
— Признаку.
— Возражения не принимаются, — нагло отрезал Третьяков.
Холодный взгляд командора выражал неукротимую решимость. Оставь надежду всяк сюда входящий. Потрясенная до глубины души мужским вероломством, Мелена решила искать поддержку у своего начальства.
— Ну, Игорь… — Самый просительный взгляд.
Потерявшийся в зимнюю стужу щенок с огромными печальными глазами и с тоской по доброму и заботливому хозяину во взоре просто отдыхает рядом с Меленой. Какой талантище! Я восхищаюсь.
— Это не обсуждается, — выразил солидарность с Третьяковым Игорь.
Ну просто командоры команд — объединяйтесь! Душевный порыв ведьмы натолкнулся на стену непонимания со стороны непреклонного начальства.
— Несправедливо, — вздохнул с ветки филин.
— Несправедливо, — тихо согласилась я.
Васька моргнул зелеными глазами, покопался в бездонной сумке, извлек на свет спелое, наливное яблочко и вручил мне его как утешительный приз.
— Кушай… витамины.
— Не расстраивайся, — мягко улыбнулся мне Роландэль. — Сначала мы освободим всех заложников, а потом отдадим замок тебе. Сможешь смело сровнять с землей и сам замок, и горы в придачу.
— Да уж, камня на камне не оставит, — фыркнул Третьяков. — Ну тронулись…
— Понятно, — скептически кивнула я. — Перворожденным проще оставить двух беззащитных дам на растерзание лесным обитателям, чем прикрывать их в бою.
Киркиэль дернулся, будто я не слова произнесла, а ожгла плеткой-девятихвосткой. Эльф вперил в меня тяжелый взгляд внимательных глаз и процедил:
