— Да уж, камня на камне не оставит, — фыркнул Третьяков. — Ну тронулись…
— Понятно, — скептически кивнула я. — Перворожденным проще оставить двух беззащитных дам на растерзание лесным обитателям, чем прикрывать их в бою.
Киркиэль дернулся, будто я не слова произнесла, а ожгла плеткой-девятихвосткой. Эльф вперил в меня тяжелый взгляд внимательных глаз и процедил:
— С вами, мои леди, останется Бес. Защита не велика — не обессудьте. Зато знак нам сможет подать если что.
— Какой знак? — удивленно присел Бес и растерянно почесал затылок кончиком хвоста.
— Ухни как филин или крикни погромче… Все равно.
Бес пригорюнился, хотя нельзя сказать, что его так уж расстроила перспектива охраны двух ведьм, фамилиара и оборотня. В бой полуэльф не рвался. Хотя тут неизвестно, что лучше: сразиться с невиданными монстрами или остаться наедине с двумя обозленными дамами, чей гнев вполне способен разметать замок. Эльфы выстроились в боевой порядок и промаршировали по направлению к замку, чеканя шаг. Истребители ушли не так эффектно: они ступали осторожно, держа пару полностью сформированных фаерболов наготове. Последним нас покинул Липай.
— Надеюсь на ваше благоразумие, девочки, — не слишком уверенно пробормотал он.
Мужчины быстро исчезли, превратившись в удаляющиеся точки на горном склоне.
— Загнибеда, ты меня поражаешь! — возмущенно подпрыгнула Мелена, на глазах теряя остатки благородных манер. — Ты так и будешь просто таращиться им вслед?
— А у тебя есть другие предложения? — поинтересовалась я, нашаривая травинку посочнее и отправляя ее в рот.
М-да. Хороший травостой нынче. Вон какая трава уродилась сочная да сладкая. Для любой скотины просто деликатес, вкуснее сахарной свеклы.
— Нет, я просто поражаюсь твоему спокойствию! — Мелена подбоченилась и стала похожа на разъяренную жену, ожидающую мужа с попойки. Для пущего сходства не хватало только сковородки и скалки. — Очнись, подруга! Тебя банальным образом прокатили. Ты им, можно сказать, замок на блюдечке с голубой каемочкой преподнесла, а тебя нагло отодвинули в сторону, чтобы не мешала большим и сильным мужикам. Это же черт знает что получается!
— Неправда, — вступился за перворожденных Бес— Они просто заботятся о вас. Перворожденные никогда не брали в бой своих прекрасных дам.
— И в результате вымерли как динозавры, — парировала Мелена. — Загнибеда, а ты что молчишь? Неужели так и будешь стоять как изваяние и спокойно наблюдать, как твои заслуги присваивают другие?
— Нет, конечно, — фыркнула я, выплевывая измочаленное растение. — Предлагаю подождать, когда народ спокойно войдет внутрь, и двинуться следом.
Мелена резко выдохнула воздух. Видимо, мысль ей понрат вилась, хотя бы простотой воплощения в жизнь.
— Здорово. Только… Вдруг они все самое интересное уже найдут?
— Не успеют. На Яшке мы доберемся до крепости быстрее, чем пешком. — Я поманила пальцем филина: — Филечка, будь другом, лети за этими самоуверенными шовинистами и подай знак, когда они войдут в ворота.
— Будет сделано, мой генерал! — Филин отсалютовал крылом. Взмыл в воздух и изо всех сил заработал крыльями.
— Ну вот. Нам осталось только ждать, — мягко улыбнулась я. Предусмотрительный Васька тут же сунул мне в руку армейский бинокль.
Примерно через полчаса запыхавшийся филин известил нас о том, что мы и так знали, благодаря военной оптике: смелые мужчины добрались до цели.
— Мальчики в прекрасной форме, — мечтательно облизнулась Мелена.
Да, перворожденные испокон веков славились своей физической выносливостью, а истребители скорее позволили бы проглотить себя огнедышащему дракону, чем уступили остроухим в забеге. Стремление к соревнованиям у мужчин в крови. Васька привычным движением навьючил на Яшку сумку и скользнул в седло. Я отдала бинокль фамилиару (целее будет) и легко вскочила следом.
— Он точно выдержит нас двоих? — с сомнением в голосе поинтересовалась подруга.
— По крайней мере, в Адовой Глыщобе он довольно шустро удирал от шкир с двойным весом на спине.
— Здесь нет шкир.
— Не поверишь, как меня это радует.
— Я тоже в полном восторге от отсутствия в лесу потенциально опасной нежити, — вклинился Бес— Но мне кажется, что Киркиэль не шутил, когда рекомендовал оставаться под сенью деревьев и ждать их возвращения. В конце концов, замок можно разрушить и потом. Думаю, Роландэль даже поможет огнем с воздуха.
— Все это замечательно, бесенок, — мягко улыбнулась Мелена. — Но мы предпочитаем участвовать в процессе, а не ждать, пока все сделают без нас Лично я сидела в антисанитарных условиях, не имея возможности принять горячий душ вовсе не для того, чтобы пропустить все самое интересное. Так что план такой: ты сейчас придерживаешь коня и помогаешь мне взобраться на него, а потом становишься в сторонку и машешь нам вслед белым платком. Твое присутствие не обязательно.
— Минуточку… — нахмурился Бес— Вы просто бросите меня одного?
— Кто-то же должен остаться в лагере… — осторожно предположила я.
— Да, — подхватила Мелена, удобно устраиваясь в седле позади меня. — Мало ли кто может пройти мимо. Но если тебе страшно, Филька может остаться.
— Хорошенькое дело! — возмутился такой несправедливостью оборотень. — Как на разведку лететь — так я, а как в замок заложников освобождать — так без меня? Ну уж нет. Так не пойдет. Если там действительно держат в плену эльфийско-го принца, имена освободителей будут высечены золотыми буквами на Стене славы… У меня есть шанс стать первым оборотнем среди многих прославленных имен! А вместо подвига вы предлагаете мне тихо отсиживаться в лесу и нянчить трусливого полуэльфа?! Не бывать этому!
Филин с треском расправил крылья и взвился в воздух, как возмущенный шар из перьев.
— Я не трус! — Оскорбленный до глубины души Бес поискал глазами, чем бы запустить в противного оборотня. Не найдя ничего подходящего, он просто зачерпнул горсть земли и швырнул в филина, но промазал.
Оборотень злорадно ухнул.
— Не только трус, но еще и мазила! — констатировал он.
— Ничего подобного! — Бес топнул ногой в бессильной ярости.
Достать оборотня он не мог, тот слишком высоко держался. Хоть плюй в филина!
— Я ничуть не испугался… Просто у нас не принято, чтобы леди в битвах участвовали.
Яшка решил больше не слушать чужих воплей и припустил в сторону крепости мелкой рысью, плавно перешедшей в галоп. Все-таки умный у меня конь, хоть и мутант. Когти со скрежетом впивались в горную породу, он фыркал, но изо всех сил старался ступать как можно мягче. Сердце мое преисполнилось благодарности к выносливому мутанту. Без него пришлось бы нам тащиться пешком до самых каменных стен, да еще и в гору.
Через пару минут нас догнал взъерошенный филин. Я обернулась. Бес плелся где-то далеко позади, но ждать его не стали. В конце концов, он вполне мог подождать нашего возвращения, попивая липовый чай в лагере.
Каменная громада замка встала перед нами с неотвратимостью злого рока: обойти можно, но долго, штурмовать невозможно — лестниц мы как-то не прихватили, а до леса далеко. Но нам повезло. Тяжелые, окованные широкими полосами железа крепостные ворота истребители закрыть не удосужились. Что здорово облегчило нам жизнь. Ворота такого размера без наличия тарана открыть проблематично, а лезть через стену откровенно лень. Въехали мы на вымощенный брусчаткой двор тихо и со всеми возможными на данный момент удобствами. Хотя я это средневековое дорожное покрытие все равно не уважаю.
Мы дружно спешились и поручили конное транспортное средство нежным заботам Васьки. Кот отнесся к делу ответственно, можно сказать, с душой. Через несколько секунд Яшка был напоен подогретой до комнатной температуры чистой колодезной водой, вычищен до зеркального блеска и накормлен отборным овсом. Когда мы входили в двери замка, Васька как раз начинал полировать конские копыта и затачивать когти напильником. Тут во двор ввалился Бес, дыша как паровоз. Несчастный полуэльф в стадии физического перенапряжения выглядел жалко: рожки тоскливо поникли, хвост волочился по земле бесполезной веревкой, в кисточку набилось такое количество репьев, что отросток послабее давно бы отвалился напрочь, ручки-ножки несчастного отчаянно тряслись. Он обвел нас обреченным взглядом и выдавил:
— Вы идите, я вас позже догоню… гораздо позже… Молвив это, Бес тихо осел на брусчатку и отключился.
— Спекся, — констатировал кот, проверив пульс бедолаги.
— Неужели умер? — ахнула Мелена.
— Да нет. — Васька перевернул бесчувственное тело на спину и заботливо скрестил руки страдальца на груди. — Просто отдыхает.
Подруга презрительно передернула плечами и сморщила точеный носик:
— А еще говорят, что эльфы — выносливый народ. Просто врут и не краснеют! Мальчик за двумя девушками угнаться не смог.
Ее ничуть не смутило, что эти самые девушки ехали верхом, а полуэльф вынужден был передвигаться более традиционным способом — на своих двоих. Прекрасная ведьма досадливо дернула хвостиком, развернулась на сто восемьдесят градусов и вошла в замок элегантной походкой от бедра.
