— Достаточно, — произнес нарушитель покоя.
Она встала и, пошатываясь, пошла в ванную комнату. Мужчина следовал за ней, по возможности стараясь подстраховать от падения, но перед его носом она закрыла дверь. Вернувшись в спальню, Сэнта села в кресло. Голова кружилась, виски давили и подташнивало. Да, Полина оказалась еще тем энергетическим вампиром.
Больная ожила и с удовольствием поглощала куриный бульончик, бросая многозначительные взгляды на десерт. Эдуарда, закутанная в плед, спала под боком у сестры. На пару минут она высунула носик из своей берлоги, сцапала пирожок и юркнула назад.
— Спать, — скомандовал лекарь поневоле.
— Нет, не хочу, — заявила старшая принцесса, возвращаясь из уборной.
— Сейчас ляжешь, заснешь, — заверил он.
Полина под строгим взглядом забралась в кровать и, состроив самую жалостливую мордашку, попросила:
— Можно сказку?
— Я не мастер рассказывать детям сказки, у Сэнты проси, — перевел стрелки на волшебницу он.
— Хорошо, — тихо сказала наставница. — Про земных драконов.
— Нет, не хочу, — капризничал ребенок. — Давай про водных драконов.
— Эта история рода повелителей стихии воды, вот пусть их прямой потомок и рассказывает, — отплатила той же монетой она.
Поняв, что ему деваться некуда и придется быть сказочником, Мальтус начал повествовать:
— В стародавние времена, когда в нашем мире жили великие драконы, на острове в огромном океане возле берега была деревня, и в той деревне жил очень красивый рыбак. Он разбил ни одно женское сердце и слыл красавчиком. Однажды к нему из воды вышла неописуемой красоты дева: фигура песочные часы, длинные стройные ноги, блондинка с волосами до пят. И юноша в нее сразу влюбился. Онипоженились и жили долго и счастливо. Стали королем и королевой острова Цветоч и было у них двое детей, мальчик и девочка. На этом заканчивается официальная версия.
— Странно вы как-то рассказываете без подробностей, очень сжато, ничего о великом даре водного дракона своим потомкам, — возмутилась принцесса.
— Как умею, так и рассказываю, — пожал плечами прямой потомок. — Так вот на этом история не заканчивается. Есть и продолжение, не освещенное в общественных массах.
— Да? — усомнилась девочка. — Рассказывайте.
— Так точно, принцесса. Так вот стали они править своим королевством. И король стал посматривать налево, ушел в загул. Такого оскорбления не потерпела королева, как-никак могущественный дракон, и прокляла мужа на вечные поиски и страдания, стал мужик сохнуть по своей истинной любви, и прогнала короля. Ее сын был копия отца и унаследовал не только внешность, но и неограниченную любовь к прекрасному полу. Шли годы, он не женился, а менял возлюбленных чаще, чем перчатки, безжалостно разбивая им сердца. Видя беспредел сына, она его тоже прокляла, только проклятье было направлено на весь род. И оно заключалось в том, что достигая совершеннолетия и надевая корону, наследник получал не только королевство, но и страсть к своей истиной паре, тем самым замыкался круг: никого другого кроме своего не надо, появление наследника, продолжение рода, охрана и забота вверенных ему владениях. Поскитался бывший рыбак по свету и вернулся, на коленях умолял свою возлюбленную простить его. Простила или нет, история умалчивает и, что потом стало с бывшим королем, неизвестно. И исчезла дракон с дочерью в неизвестном направление, оставив сына у власти и проклятье вместе с ним, передающееся из поколения в поколение.
— Так это не великий дар? — поразилась Поля. — И вас тоже оно постигло?
— Да, постигло, — Мальтус многозначительно посмотрел в сторону молча уходящей Сэнты, которая их не слушала, а витала в своих мыслях. — А дар это или проклятье, как посмотреть.
— Почему, если прокляла, значит плохо.
— Не все так просто. Великие драконы мудрые существа. Данным проклятьем она обеспечила своему народу защиту, лишила своих потомков от лишних метаний и способствовала стабильному продолжению своего рода. Это забота, и каждый проявляет ее как может. А насчет права выбора — это спорный вопрос. Может оно нам и не нужно. Порой мы сами не можем понять, что для нас лучше.
— Странно от вас такие слова слышать, — зевая, задумчиво сказала Полина.
— Вот будет тебе лет сто, и пофилософствуем на данную тему.
— Зачем так долго ждать? Я могу сейчас зачитать выдержки с вашей статьи, которые уверяют читателя в обратном, что выбор это наше первостепенное право, данное от рождения. И сказку в трагедию превратили, — обиделась девочка. — Эта легенда одна из самых моих любимых.
— Прости, я говорил, что плохо рассказываю сказки. Каждый сам выбирает для себя, что хочет услышать. В твоей версии пусть королева простила блудного мужа, и они: дракон, ее супруг и дочь, — отправились путешествовать по мирам, а сын принял великий дар матери и был мудрым и справедливым королем.
— Вот так-то лучше, — довольно сказала принцесса, засыпая.
***
Ансэнтана сидела на полу, засунув ноги в камин. Смотрела на голодный огонь, пожирающий дрова. Размышляла о своей жизни: «Ты ставишь цель, идешь к ней, тратишь годы, достигаешь желаемого, а в результате — это не то, что тебе надо. Жизнь прогорает, оставляя после себя горстку пепла», — и пила коньяк одна в гордом одиночестве. Теперь одиночество останется с ней на всю жизнь: девочки скоро вернуться на Цветкольф, давно были бы дома, если бы не бюрократия, царящая в Совете; Мальтуса она отвергла, нет, она не хотела снова сжигать мосты, но так получилось; Катрин пусть и близкая, но подруга, а не семья. В итоге она одна. Сэнта поднесла рюмку к губам и хотела еще раз отпить, как у нее ее забрали. Будучи в своих мыслях она не заметила, что у нее появилась компания.
— Женский алкоголизм неизлечим, — услышала она знакомый голос и шипение радостного огня, получившего топливо.
Обернуться и посмотреть? Нет. Вдруг, это иллюзия и его сейчас рядом нет. Мало ли что может померещиться утомленному организму? «Иллюзия» сзади обняла за плечи, прижала к себе.
— Тебе надо поесть, — сказала мужским голосом.
Сэнта грустно улыбнулась. Сегодня, как и всегда, Мальтус был предельно вежлив и общался исключительно по делу, никаких лишних взглядов в ее сторону, ни желания с ней поговорить на отвлеченные темы — ничего. Только связывающая их работа. Вот вернуться девочки домой и на этом их общение закончиться, как тогда девять лет назад стоило ей только уйти.
— Спасибо, я не хочу, — стараясь, как можно равнодушней, чтобы не разрыдаться, сказала она.
— Сэнта, не дури! Тебе необходимо восстановить силы, а еда это одно из быстрых способов, — мягко произнес он, поглаживая ее по голове.
— Не могу, тошнит, — созналась волшебница, положив голову его на плечо и прижимаясь к нему, вдыхая аромат родного тела: запах морского бриза, хорошо, его объятий ей давно не хватало.
По ней прошлась мягкая волна энергии.
— Спасибо.
— Я не могу тебя полностью восстановить, и тебе придется пересилить себя и что-то съесть.
— Угу, — расслаблено согласилась она. — Только завтра.
Они некоторое время посидели молча. «Может дружба между ними осталась?» — с надеждой подумала женщина.
— И как быть взрослой? — нарушил тишину он.
— Утомительно, — честно ответила Сэнта.
— Ты не представляешь, как я тебе желал оказаться на моем месте, после очередной твоей выходки. То что-то подпалишь, то взрыв устроишь, то коленки разобьешь, то с Велегтоном поругаешься. Что вы с ним поделить никак не могли?
— Как был он ехидной заразой, так и остался по сей день, корона только больше испортила его и так не сладкий характер. Ты его советником сделать хотел, судьба тебя миловала. Не знаю, что он творит у себя в королевстве, но не так давно мы прикрыли его развлечение. Он ко мне с петицией заявился «О предвзятом к себе отношение» и много чего «лестного» мне наговорил, — за долгие годы молчания, высказалась она и сразу пожалела о содеянном, а Мальтус тихо рассмеялся.
