— Это еще почему? — осторожно переспросил Игорь.
Все остальные мысленно проголосовали за вопрос командора. Ответ желали знать все.
— Это мой родной замок Носфератус. А стоит он посреди Адовой Глыщобы, где водится много жуткой нечисти. .
Народ уважительно присвистнул. Добровольно соваться в естественный заповедник разнообразнейшей жути не хотелось никому: слишком уж дурацкий способ покончить с собой, к тому же весьма болезненный. Героизмом здесь даже не пахло, только дуростью. Народ заметно приуныл. Только Васька воинственно вздыбил шерсть на загривке и прорычал:
— Ну? И за чем же дело стало? Неужели среди истребителей не найдется смельчака, готового рискнуть, спасая жизнь дамы?
Истребители замялись. Кот смерил всех внимательным взглядом и презрительно фыркнул, топорща усы:
— Понятно! С рыцарями в наш век напряженка… Граф! Вы сможете найти Роландэля?
— Разумеется, — откликнулся мышь. — Дракона в небе трудно не заметить.
— Замечательно, — потер пушистые лапки фамилиар. — Тогда окажите мне любезность: передайте ему, что мне известно местонахождение Виктории и я жду его во дворе крепости.
Мышь отвесил коту изящный поклон:
— Вот истинная преданность, которая заставляет гордиться нашим знакомством. Я с радостью передам ваше послание, мой отважный друг.
Вампир резко взмахнул крыльями и ввинтился в небо, следом за ним исчез филин. Васька смерил истребителей презрительным взглядом и с тихим шорохом исчез в ближайших кустах.
— Как-то нехорошо получилось, — прервал неловкое молчание Новгородский. — Какой-то кот, пусть и говорящий, ведет себя так, будто истребитель он, а не мы.
— Согласен, — тряхнул головой Игорь. — Мне стыдно, что мы спасовали перед какой-то Адовой Глыщобой. Не знаю, как вы, а я, пожалуй, составлю компанию коту. Настаивать на чьем-либо участии я не могу и не имею права. Если кто-то надумает — милости прошу, если останется — осуждать не стану.
И он отправился вслед за котом. Остальные, как один, двинулись следом. Никому не хотелось показать себя трусом. Как известно, истребители своих не бросают.
Во дворе крепости царили суета и сумятица. Участники шабаша проверяли метлы, крепили снаряжение и взлетали вверх. Мелена с нескрываемой завистью смотрела им вслед. Лишенная транспорта ведьма не могла последовать за товарками. Ей оставалось лишь наблюдать за приготовлениями с земли и провожать глазами спешащий народ. Внезапно к ней сверху спикировала хорошенькая ведьмочка. Она лихо осадила метлу прямо у ног ошарашенной Мелены и весело рассмеялась, тряхнув огненно-рыжей гривой волос:
— Прыгай!
Мелена не заставила себя ждать. Она легко оседлала метлу позади ведьмы, обхватила ее тонкий стан, и метла взвилась в воздух. Истребителям оставалось только позавидовать более удачливой ведьме. С ними поделиться транспортом никто и не подумал. Неподалеку, заложив передние лапы за спину, мерил землю лапами кот, его пушистый хвост нервно подергивался от нетерпения.
Крепостной двор уже опустел, когда на него, вздымая пыль перепончатыми крыльями, сел черный дракон и сопровождающая его нежить: вампир в облике летучей мыши, филин и Ищейка. Все трое вольготно расположились на спине крылатой рептилии, благо гребенчатая спина была достаточно широкой и длинной, чтобы на ней с комфортом могли путешествовать пять-шесть человек. Ищейка зорким глазом заметил среди встречающих кота и без излишних предисловий спросил:
— Ну как?
— Не нукай, не запряг, — ничуть не смутился фамилиар. Впрочем, оборотень замечание кота проигнорировал.
— Ты обещал сказать, где ведьма.
— Обещал — скажу. Только вы меня берете с собой.
Оборотень принялся было возражать, но дракон с невозмутимым спокойствием, присущим всем хладнокровным, задавил попытки в зародыше. Роландэль с элегантностью, странной для такого большого организма, опустился на передние лапы, приглашая кота на спину. Васька не заставил себя ждать и рысью скользнул в зазор между костяными наростами.
— Вика в Адовой Глыщобе, в замке Драго Носфератуса. Трогай! — На одном дыхании скомандовал он.
— Что?! — обалдело вытаращился Ищейка.
И тут дракон тронул, да так, что уши заложило от встречного ветра, а мыша с филином просто сдуло с костяного нароста. Вампир с оборотнем дружно выругались, выражая единодушное отношение нежити к выкрутасам реликтового ящера, и шустро замахали крыльями, торопясь нагнать. Драконы быстро летают, их даже оборотню не догнать.
Игорь проследил за полетом ящера, приложив руку козырьком ко лбу:
— Хорошо летит.
Третьяков поднял голову и тоже полюбовался быстро превращающимся в черную точку драконом.
— Согласен. Летит очень даже замечательно. Хотелось бы узнать, а как мы доберемся до замка?
— Полагаю, так же, как и мы. — Серебряный голос Киркиэля прозвучал неожиданно. Липай мысленно надавал себе пощечин за расхлябанность. Пока он любовался красотами природы, целый отряд эльфов подкрался незамеченным. Похожее чувство испытывали и остальные истребители.
— Кстати, а как мы туда попадем? — радостно поинтересовался Бес.
Киркиэль поморщился, как от зубной боли. Видно было, что наличие в команде этого жизнерадостного обормота нравится ему, как сверло стоматолога.
— Есть такая штука, дорогой бесенок, наверняка ты о ней слышал: телепорт называется.
Ирония сочилась так густо, что ею можно было бутерброды намазывать.
— А в чем подвох? — настороженно прищурил левый глаз Новгородский. — Насколько я понял, вы и сами знаете, где наша непредсказуемая ведьма находится. Зачем же вам понадобилось помогать нам с перемещением?
— Никакого подвоха, — мило улыбнулся эльф. Он вообще мог казаться окружающим белым и пушистым, если желал этого. — У нас нет магии, зато есть накопители. Вы можете колдовать, но сами явно не справитесь. Предлагаю объединить усилия…
Черный дракон летел над Адовой Глыщобой. Воздух звенел от взмахов могучих крыльев. Кот и оборотень зажали уши руками и лапами, чтобы не оглохнуть. Мышь с филином держались в фарватере змея. И Роландэль и его пассажиры держались намного выше деревьев. Памятуя о репутации Глыщобы, можно было предположить, что проживающая там нечисть вполне способна выпрыгнуть вверх с ближайшей сосны и вцепиться в брюхо дракону.
— Вот он! — Мышь увидел родные стены и кинулся к морде Роландэля.
Тот нервно клацнул на мелочь зубами, чтобы не мельтешил. Дракон без подсказки понял, что одиноким замком посреди Глыщобы может быть только Носфератус. Если где-то и существует очередь из желающих построить дом, то определенно не здесь. Дракон зашел на посадку, сделал круг над каменными зубцами… и обомлел. Весь двор был заполнен нежитью. Их было много, даже какие-то скелеты притащились, хотя непонятно было, каким образом кости крепились друг к другу, если сухожилий и связок не сохранилось.
Первым порывом Роландэля было сжечь их всех. Он даже набрал воздух в легкие, но выдохнуть пламя из пасти не успел.
Вездесущий кот ловко пробежал по чешуйчатой шее и свесился со лба наподобие оригинальной челки.
— Даже не думай, морда змеиная! — настоятельно порекомендовал он. — Я тебе собственными когтями все глаза выцарапаю.
Дракон недовольно рыкнул.
— И нечего на меня рычать! Сначала спасем Вику, а потом делай что хочешь.
Роландэль разочарованно вздохнул и пошел на снижение. Ваське пришлось держаться за скользкую чешую. Эльф мстительно улыбался про себя. Убивать любимца Вики он не собирался, но ведь кот этого не знает.
Нежить во дворе почтительно расступилась перед драконом, благоразумно предоставив место для посадки, если слово «благоразумие» вообще применимо к нежити, сбежать твари не сбежали, но и нападать не торопились. У Роландэля создалось такое впечатление, словно они ждали чьего-то приказа. Он с подозрением покосился на каменную громаду замка. Надо отдать должное вампиру: жилище он отстроил вполне соответствующее личности жильца… или нежильца? Мрачное строение словно материализовалось из готических романов, тех, где местом действия служит старый замок с привидениями, где в каждом случайном шорохе пыльных портьер чудится приближение чего-то сверхъестественного, а в стрельчатые окна заглядывает неупокоенный дух.
Дракон покосился на окружающую его нежить. Интересно, что они здесь делают в таком количестве? Да и запах от тварей исходил специфический: пахло склепом, рептилиями и гниющей плотью. Бр-р-р! Роландэль очень сожалел, что не имеет возможности поморщиться и что противогазов для драконов не выпускают. Однако странная компания подобралась! Многие твари в обычных условиях не брезговали каннибализмом, и потому видеть их стаей было странно. Эльф пригляделся к нежити пристальнее. Все они без исключения смотрели на него с одинаково бесстрастными мордами: никаких эмоций, словно их тут и не было вовсе. Определенно что-то было не так… В глазах нескольких тварей скользнуло нечто неуловимое. Дракон вздрогнул от неожиданности, обругал себя безмозглым кретином и резко сбросил со спины седоков, не особо заботясь об их сохранности. Впрочем, у оборотней всегда реакция отличная, а коты в девяноста случаях из ста приземляются на четыре лапы.
