— После нападения на Бесс и письма леди МакДональд?
— Нет, до письма. Письмо только подтвердило все подозрения. Помнишь, когда я влезла в твой ящичек с бумагами?
— Еще бы не помнить…
— Ну, и вот! Я вообще-то искала похожий случай, с ударами по голове. Нашла только один — записи об осмотре тела его высочества. И там, помимо прочего, было указано, что за отворотом ботфорта принца найден цветок клевера. Именно клевера, понимаешь?!
— Нет, — пожал плечами он.
— Видишь ли, Шон всегда баловал свою любимицу, Розалинду, свежим клевером. И вблизи Тиорама этого самого клевера давно уже нет — всё оборвано. Стало быть, одно из двух — либо принца убили уж совсем далеко оттуда, либо это сделал Шон. Он вечно с корзинкой ходит, лакомство для своей лошадки собирает… Я выбрала второй вариант, учитывая то, что человек, напавший на Бесс, определенно хотел убить меня. А у кого могло появиться такое желание?
— Только у конюха, — кивнул Ивар. — После таких-то расспросов… Удивляюсь — как он на это сразу же, прямо в Тиораме, не решился?
— Не знаю, — Нэрис подумала и добавила:- Но он мог подслушать наш разговор с Эйнаром, когда мы вышли из конюшни. Помню, Эйнар спросил, расскажу ли я тебе, а я ответила, что пока — не буду. Потому что сама еще во всем не разобралась…
— Ну, ясно. Стало быть, конюх решил обождать. А уж когда леди Агнесс начала интересоваться Джейн Келли, он понял, что может попасться — и явился сюда, с твердым намерением навсегда заставить замолчать одну любопытную леди… — Ивар покачал головой:- Нэрис, пообещай мне, что ты больше не будешь так делать! По крайней мере, не посоветовавшись со мной.
— Если бы я с тобой "советовалась", — недовольно буркнула она, — я бы никогда ничего не узнала…
— Хорошо, — с тяжелым вздохом капитулировал лорд, — твоя взяла!.. Если уж тебе так нравится моя работа — давай делать ее вместе. Но, чур, уговор — никаких тайн!
— Никаких тайн друг от друга, — уточнила она, протягивая мужу ладонь. — По рукам, сир?..
— По рукам, леди! — расхохотался Ивар и, поймав узкую ладошку, поцеловал. — Да уж, повезло мне с супругой, ничего не скажешь… Ну, надеюсь, в ближайшее время никаких новых дел не появится! Наработался за месяц — хоть в отставку подавай… А все же интересно, куда подевались Ножи? Они ведь заказ на полдороге не бросают.
— Ну, наверное, передумали…
— Не знаю, не знаю… А ну-ка посмотри на меня, дорогая!
— Что? — этаким ягненочком воззрилась на супруга леди. Королевский советник знакомо прищурился:
— Чтоб я сдох! Ты ведь что-то знаешь!..
— Я?! Откуда?!
— Нэрис, не пудри мне мозги, и не таких раскалывал! И не надо так ресницами хлопать, не забывай, что твой муж — все-таки глава Тайной службы Его Величества!.. Говори немедленно, куда подевались Ножи?
— Не знаю я!..
— Нэрис!
— Не знаю, правда!..
— Нэрис, уеду в Стерлинг, а тебя тут одну запру!
— Ивар, так нечестно!
— А вешать любимому супругу лапшу на уши — честно?..
— Но… Я… Ты мне все равно не поверишь! — сдалась девушка. — Потому что ты скептик и реалист! Или вообще подумаешь, что я умом повредилась…
— Давай я сам решу — что мне думать, — Ивар устроился поудобнее и кивнул:- Рассказывай. Только не ври!.. Все равно ведь на чем-нибудь поймаю.
— Вредина, — пробурчала леди. Потом собралась с духом и принялась рассказывать. И про фэйри, и про Сибиллу, и про Неблагий Двор, и про брауни, и про броллахана… Не упомянула только о том, что им с леди Кэвендиш довелось недавно пережить в каминной зале. Этот инцидент, по ее мнению, к наемным убийцам касательства не имел.
Лорд МакЛайон слушал, не перебивая. Потом, когда жена умолкла, крякнул, почесал в затылке и пробормотал:
— Дернул же меня черт об этом спрашивать…
— Так я и знала! — обиделась Нэрис. — Ты мне не веришь!
— Верю, верю, — он успокаивающе прижал ее к себе. — У нас сейчас в доме — целых два самых настоящих оборотня. Один из которых — мой друг и телохранитель. В их существовании я же не сомневаюсь?.. Ну и денек сегодня. Сплошные удивления…
Она благодарно улыбнулась и зевнула.
— Спи, милая, — лорд свободной рукой подоткнул с ее стороны одеяло и откинулся на подушки. — У нас был сложный день.
— Пожалуй… — сонно кивнула она. Ивар подложил левую руку под голову и уставился в потолок. "Или у меня с ушами плохо, — подумал он, прислушиваясь к ровному дыханию жены, — или у нее с фантазией — хорошо!.. Брауни, фэйри… И, главное, всё так складно! Им бы с Робином в паре загадочные истории сочинять…"
Утро началось с волнений. Постучавший в дверь спальни лэрд Вильям, встрепанный и со следами вчерашних возлияний на лице, сбивчиво пояснил, что Его Величество куда-то пропал. Вчера, навеселившись, объявил, что удаляется на покой, поднялся по лестнице — и с тех пор никто его больше не видел. Ни его самого, ни его охрану. А уже почти полдень!..
Лорд и леди МакЛайон, кое-как одевшись, вместе отправились на поиски, воображая себе всяческие ужасы, вплоть до того, что выводы относительно личности мятежника были ошибочными, и сейчас король Шотландии лежит где-нибудь в колодце с перерезанным горлом, а на страну надвигается новая опасность…
Всё оказалось до смешного просто. Потерянный государь, благодаря нюху Творимира, вскоре обнаружился в погребе — живой, здоровый и с ужасающего похмелья. Найденные тут же норманны из дружины сэконунга Асгейра вид имели несколько более приличный, хотя тоже слегка покачивались и дышать старались в сторону… На вполне понятный вопрос советника — с какого, собственно, перепугу король Шотландии изволил ночевать в холодном погребе, его величество, уже будучи извлечен наружу и со всеми предосторожностями доставлен в гостиную, держась за голову, сердито буркнул:
— А куда мне было деваться?! Подхожу к спальне, а там, видите ли, уже занято!.. Тебе что, МакЛайон, своей опочивальни мало? Или ты в каждом углу замка решил "отметиться"?..
— Простите, ваше величество! — заливаясь багровым румянцем, пролепетала Нэрис, прячась за мужа. — У нас тоже было занято, и…
— Не могли одну ночь потерпеть? — хмуро поинтересовался государь.
— Простите, ваше величество, — повторил Ивар и, вступившись за жену, добавил:- Никак не могли! Первая брачная ночь, вы уж поймите… Все мы люди!
— Как — первая? — округлил глаза Кеннет. — Вы уж больше месяца как женаты!
— Ну… все как-то времени не было… — тихо проговорила Нэрис и, ткнув кулачком Ивару в бок, прошипела укоризненно:- Говорила же тебе!.. А ты: "Поймет, простит…"
— Мда… — протянул государь. — Повезло же тебе, девочка, с супружником!.. Может, мне его вообще от печати освободить? А то ведь с таким, прости Господи, служебным рвением я состарюсь и помру, крестников не дождавшись!
Супруги растерянно переглянулись. Кеннет весело фыркнул:
— Да шучу я, шучу! Что я, Ивара не знаю? Он же с ума сойдет от скуки… — король посмотрел на своего советника:- Ладно, любовничек, черт с тобой! Уж прощаю… Опять же, и мы тут вон с бойцами недурственно покутили… Но в другой раз — имейте в виду, гневаться буду!
Он величественно кивнул и скорчил страдальческую гримасу:
— Голова трещит… Подлечиться бы надо.
— Чаю, ваше величество? — с готовностью высунулась Нэрис. Государь замахал руками:
— Какой уж теперь чай!.. Медовуху вели принести, хозяйка. Я там, в погребе, жбан видел…
— Сию секундочку! — пообещала леди, испаряясь. Кеннет МакАльпин осторожно опустился в кресло. Ивар покачал головой:
— Что же вы так накушались, сир? Да еще и с норманнами! Они ведь бочку за раз убрать могут!..
— Это я знаю, — морщась, вздохнул владыка. — Да только ведь как пошли подначивать, мерзавцы: "Осилит, не осилит?". Ну я и сорвался… Король я или нет?! Будут тут всякие сомневаться…
— И оно того стоило? — пряча улыбку, поинтересовался советник, глядя на мучения государя. Правитель Шотландии выпятил грудь и, даже позабыв о колоколах в гудящей голове, расплылся в победной улыбке:
— А то как же?! Последнего на полжбана перепил!!
Лорд МакЛайон осадил коня у ворот Фрейха. Зевнул, посмотрел на темные окна. "Да, припозднился я сегодня!" — подумал он, спрыгивая на землю и кивая отворившему ворота караульному. Он задержался во владениях Грантов — улаживал последние дела. Они касались той самой заколдованной рощи, а если точнее — сложившего там голову Томаса. Нэрис настояла, чтобы волынщика похоронили, как полагается — священник, мраморное надгробие… Ивар с женой был полностью согласен, оставалось только испросить позволения у хозяев рощи. Сир Роджер, понятное дело, уже ничего сказать не мог, поэтому лорд МакЛайон обратился с просьбой к его вдове. Та — что тоже понятно — препятствовать не стала. Но и видеть королевского советника не захотела (и в том, опять же, ничего удивительного не было). Леди Грант препоручила гостя заботам своего управляющего, а уж тот и помог сладить дело.
