— Ох, неужто и впрямь Великий Боже?! — пролепетала Саша, едва придя в себя от первого потрясения. — Невозможно в это поверить!
— Да хоть раз можешь помолчать? — выпалил Колядар в ее сторону. И, вновь обернувшись к небесному божеству, громко закричал: — Звали мы тебя, мудрый Сварог!
— Что вам надобно?! — спросил все таким же громоподобным голосом Сварог. — Зачем меня звали?
— Помощь нам нужна, батюшка Сварог! — продолжал кричать Колядар. — Надо нам Карачуна лютого одолеть. Скажи, где мне дружину да коня с оружием добыть?!
— Есть у меня конь диковинный, — кивнул Сварог. — Не конь, а огонь яростный! Индриком величают. Если сможешь оседлать его, забирай!
— А дружину ратную да богатырей непобедимых где найти, батюшка?
— Дружину, сынок, ты сам должен собрать да сковать вокруг себя.
— А где ж искать?
— Возьми! — сказал Сварог и тихонько дунул, сложив губы. От порыва его дуновения ближайшие деревья склонились до земли, а зайцы из-под кустов полетели кубарем. И все увидели, что на Алатыре сверху появились некие маленькие дощечки. — Это руны. Найдешь тех, кому они впору, так и соберешь дружину, которая Ярило-Солнце из-за пелены вырвет. Руна в тело войдет да силу чародейную подарит.
— Благодарствую, батюшка! А что ж с конем? — спросил Колядар.
— Ко мне ступайте! Только поспешайте! Три дня осталось, иначе Карачуна не одолеть вам будет!
Божественный Сварог исчез, а Колядар, отложив в сторону топор, начал брать в руки руны величиною с пол его ладони и рассматривать.
— Чудные руны, словно огнем переливаются, а не жгут, — заметил он.
— Могу я тоже посмотреть? — спросила Саша, протягивая руку.
— А ну не тронь! Потеряешь или сломаешь еще. Ты ж неумеха.
— Надо тебе второй глаз подбить, чтобы для равновесия было, — выпалила Саша, убирая руки.
— Да ладно вам! — примирительно вымолвил Велес. — Давайте лучше руны как следует посмотрим.
Ягиня и Велес встали от камня с двух сторон, тоже начали брать руны и рассматривать их. Всего рун было восемь.
— И где эту дружину искать, неведомо, — вымолвил Колядар задумчиво.
— Сварог же ваш сказал, что по рунам этим, — заметила Саша.
— Слушай, девка, раз ты такая разумная, тогда скажи, как же ее найти по рунам, кому они в пору?
— Где-то я видела уже этот знак, — вдруг выпалила Саша, указывая пальчиком на руну, которая была сверху в руке Ягини. И, подняв взор на Колядара, воскликнула: — Точно! Вон у тебя на рубашке вышит такой же!
Колядар выхватил руну из рук Ягини и кивнул:
— Да. Это мой знак, обережный. Матушка мне его всегда вышивала на одеже, он с моим рождением связан навеки. И что же теперь? Сварог сказал: в тело войдет.
Он тут же прижал ладонь с руной к своей груди, где располагалась сердечная чакра. Руна вмиг вспыхнула в его руках и исчезла. Быстро задрав рубашку, молодой человек воскликнул:
— Она как в масло вошла, и тепло в груди, и так спокойно и радостно стало!
Все увидели, как посередине грудины Колядара через его кожу просвечивает яркий светлый огонек размером с кулак и словно тускло светится.
— Вот чудеса! — воскликнула Ягиня.
— А смотри, Велес, это же твоя руна! — вымолвил тут же Колядар, протягивая одну из деревянных дощечек, что была у него в руке.
— И впрямь.
Оборотень Велес также вклинил руну в грудь, и там засветился уже зеленый огонек. И почему-то никто не удивился, когда Ягиня разыскала среди оставшихся шести рун свой знак и вклинила руну с оранжевым отсветом в свою грудь.
— Вот и трое из дружины нашлись, — сделал вывод Колядар.
— И осталось найти еще пятерых! — кивнул Велес.
— А мне все же можно взглянуть? — попросила Саша, которая тоже стояла рядом, но трогать руны не решалась.
— Ты тут причем? — поднял удивленно брови Колядар и сжал оставшиеся руны в кулаке, чтобы она не видела. — Ты не из нашего мира, а руны эти волшебные, тебе брать их ни к чему! Осквернишь еще, и они силу свою чародейную потеряют.
Окончательно обидевшись, Саша отвернулась от него и отошла в сторону.
— А я есть хочу, у меня живот от голода урчит, — произнесла она капризно. Но все проигнорировали ее слова.
— И что же теперь делать будем, жених мой ненаглядный? — спросила ласково Ягиня Колядара и провела ладонью по его руке.
— Немедля надо в путь выдвигаться! — сказал Колядар. — Слышали же, Сварог батюшка сказал, что времени в обрез.
— Так лошадей надо купить, — предложил Велес. — Путь до каменных хором Сварожьих неблизкий, почти двести верст.
— Это можно. Только не быстро это. На ярмарку в село надобно идти, да еще может пару дней ждать, — заметил Колядар.
— Ну, тогда бегом пошли, — предложил Велес. — Ты ж, Колядар, лучше всех бегать умеешь да никогда не устаешь. А?
— Я-то — да, есть у меня такой дар. А вы как же? Отстанете.
— А я медведем прикинусь, он то уж точно быстрее и выносливее любого человека.
— Это хорошо. Но ты ж не знаешь, как в медведя обратиться, когда надобно. А нам сейчас надобно.
— Уже знаю. Ягиня-душенька уже объяснила мне, как это творить. — Велес обернул на чернобровую красавицу взор. Она улыбнулась ему в ответ. — Чуток разозлиться надо да пожелать, так моя животная натура вмиг и выявится.
— Верно, — заметила Ягиня. — Но обратиться обратно в человека можно только спустя шесть часов, не раньше. А чтобы раньше можно, то этот навык тренировать надо.
— Вот ясно. Спасибо, Ягинюшка мудрая, что надоумила.
— Добро, я побегу стремглав, ты медведем, — кивнул довольно Колядар. — Только вот с девицами что делать? Все же коней им надобно.
— Мне за надобностью, — ответила Ягиня. — Я совой обернусь да и полечу с вами. Как совунья, я быстро летаю.
— Как совой? Ты тоже оборачиваться в живность можешь? — удивился Велес.
— А как же, — кивнула Ягиня. — Все богини — ведающие в нашем лесу, сестрицы мои названные, Девана да Сия, оборачиваться могут. Этому нас матушка наша Богородица Зимун обучила. Но только в определенного животного или птицу. Его по своему сердцу в двенадцать лет выбираешь. Так что за мной дело не станет.
— Вот и ладно получается! — произнес Колядар довольно. И тут его взор остановился на Саше, и он помрачнел. — Только, вот с этой что делать? С неумехой? Она точно ни оборачиваться, ни бегать быстро не умеет. Может, здесь ее оставим? А то она словно обуза ненужная. Только все портит.
— Вот спасибо тебе, — огрызнулась Саша обиженно. — Между прочим, это я надоумила вас к Ягине идти, вы и не знали, что делать!
— Да перестань, Колядар, — хлопнул его по плечу Велес. — Возьмем ее с собой. А то без нас пропадет ведь.
— Хорошо, — согласился Колядар. — А ты ездить верхом умеешь?
— Нет, — пролепетала Саша.
— Ну вот!
— Ну не умею я верхом ездить! — выпалила Саша. — Я на другое училась!
— Вот именно! Хвасталась, что умная, два обучения в каких-то школах прошла.
— В университетах.
— Я о том и говорю, — хмуро сказал Колядар. — А к делу нужному твои навыки и не применишь! Толку от тебя ноль! Неумеха да дуреха, я и говорю!
— Что ты накинулся на нее? Прекрати! Не из нашего мира она, — заступилась Ягиня, обнимая Сашу за плечи. — Оттого она и не как мы. Все же жаль ее.
— Придумал я! — воскликнул Велес. — Я, когда медведем обернусь, пусть она на мою спину садится и едет. Я уж постараюсь ее аккуратно везти, чтоб не свалилась.
— Можно и так, — кивнул Колядар. — Веревку, типа сбруи, через лапы твои медвежьи перекинуть. Она держаться будет, чтобы не свалиться ненароком. — И подозрительно спросил у Саши: — Ну что, поедешь не медведе, чахлая?
— Поеду, если возьмете. Куда я без вас, — тихо промямлила Саша. — Спасибо вам…
Вот и побежали они быстро. Колядар шагом двухмильным со скоростью коня ретивого, Велес медведем помчался с Сашей на спине, а Ягиня белой совуньей полетела меж ними…
Долго ли, коротко ли бежали они да устали немного. Решили передохнуть да воды напиться. Нашли ключик на лужайке, что еще не застыл от мороза, и присели рядом с ним на пенечках.
