Старик нервно потер шею и кинул на меня оценивающий взгляд.
— Зачем заступилась? Не родственник я тебе, не советчик… лишь слуга нерадивый, усомнившийся в твоем праве приказывать.
— Ты, дедуль, не прибедняйся, — хмыкнула я, поправляя волосы. — Муж мой бывает свиреп, но отходчив и справедлив. Если б хотел убить, я бы его не остановила. А раз не тронул, значит, нужен ты ему. Пользы приносишь больше, чем вреда. Да и мне… чего скрывать… без тебя трудновато будет до книжек добраться.
— А как поняла, что я Князя не предам? Откуда про клятву Тьмой прознала?
— Муж возле себя никого другого не потерпит. Только абсолютная преданность. Безупречное, усиленное страхом смерти служение. Не стал бы ты ему клятву приносить — не жил бы сейчас в этих апартаментах. Надеюсь, мы в расчете?
Дед, хитро прищурившись, усмехнулся.
— Пожалуй, что в расчете, госпожа. Чего изволите?
— Книгу мне открой, — попросила я, выразительно кивая на свои полупрозрачные руки. Но дедок только сокрушенно покачал седой головой.
— Прости, госпожа. Этого я как раз сделать не в силах.
— Почему же?
— Сама посмотри — вон, кругляш металлический на корешке поблескивает. Значит, открыть книгу может только Князь. И то, если кровушкой своей сверху капнет. Пока кровь свежая, книгу сколь хочешь открывай и закрывай. А как высохнет — все. Никому, кроме хозяина, доступа нет.
Я, нахмурившись, подлетела к упавшей книге и своим глазами убедилась: старик не соврал. Небольшой золотой диск, в основании которого тускло поблескивала крохотная игла, был девственно чист, а страницы книги оказались туго спеленаты хитроумным запором из подозрительно знакомого металла.
— Магию блокирует полностью, — пояснил неслышно подобравшийся дед, когда я огорченный вздохом выпрямилась. — Взломать хитростью или открыть обманом не получится.
Я разочарованно вздохнула.
— Неужто тут все книги такие?
— Почему? Есть и обычные. Но те ты наверняка уже видела: учебники по рунной магии, проклятиям, оборотничеству… Хозяин ведь для тебя их отсюда забирал?
— Для меня, — вынужденно призналась я и тоскливо обвела глазами недоступное богатство. — Жаль, что ты ничем не можешь помочь. Мне бы очень пригодилось…
— Кто сказал, что я не могу? — неожиданно хихикнул дедок, крутанув в руке деревянную клюку. — Хозяин сюда частенько заходит… книжку вернет, да, бывает, не вся кровушка-то на ней засохнет. Денек-другой еще можно открыть по старой памяти. Так что, если ты сюда завтра заглянешь… кто знает? Может, старый Ишад сумеет тебя удивить?
— Вот такие пироги с бесятиной, — заключила я, коротко рассказав друзьям о произошедшем на демонологии. Увиделись мы на следующий день только в столовой, но обсудить вчерашние события не успели — время на обед сократили почти на треть, поэтому новости сообщила только я, а остальное решили обговорить после левитации. — А теперь, народ, нам с Марти пора — у нас магия Неба начинается.
— Удачи, — кисло улыбнулся фей, которого опять ждали "расы". — Мне тоже пора — мастер Жирох опоздавших не любит.
— А меня ждет физическая подготовка и оборотничество, — так же невесело сообщил Васька, поднимаясь из-за стола.
— Погоди, на подготовку вместе пойдем, — вздохнул Зырян, впервые на моей памяти не посмевший налопаться булочек, после чего товарищи по несчастью обнялись и с унылым видом побрели прочь.
— Кто ж физическую подготовку ставит после обеда? — сердито проворчал головой фей, поглядев им вслед. — Изверги! Нет, кому-то точно придется лицо подправить за такое расписание… Уль, ты идешь?
— Сейчас, — озабоченно сказала Улька, а затем повернулась ко мне. — Хель, пожалуйста, будь осторожна. Инкуб вряд ли отступит после того, как ты ему отказала.
Я хмыкнула.
— Не волнуйся. Сегодня у меня демонологии нет, а к завтрашнему уроку я обязательно приму меры. Надеюсь, после этого на меня даже инкуб не позарится.
Улька с сомнением покачала головой и, подхватив с пола сумку, умчалась следом за феем. Чуть позже столовую покинули оба незнакомых оборотня, один из которых снова нагло мне подмигнул. А еще через какое-то время в дверях нарисовался живой и почти невредимый Ишейн, при виде которого я даже чуточку порадовалась. Как ни странно, после устроенного Мартином светопреставления полудемон выглядел пристойно. Ни ожогов на лице, ни ссадин, ни ушибов. Правда, он прихрамывал на левую ногу, да короткий ежик обгоревших волос привлекал внимание, но вряд ли кто-то из присутствующих рискнет над этим посмеяться. А значит, серьезных последствий у моей наглости не случилось, и разборки с директрисой откладываются на неопределенный срок.
— Надо Жабе сказать, — подал голос Мартин, тоже заметив усевшегося в дальнем углу полукровку, к которому вскоре присоединились живые и на редкость присмиревшие приятели. — Такого безобразия в учебном заведении быть не должно.
Ишейн, словно услышав, обернулся и полоснул по мне злым взглядом, но я лишь философски пожала плечами и поднялась из-за стола.
— А смысл?
— Она должна запретить инкубу тебя трогать.
— Мартин, наивная ты душа… Думаешь, Жаба не знает, кого на работу приняла? Готова поклясться, она в курсе воспитательных мер нового учителя. Не просто же так в этом году изменили расписание, и в одну группу собрали самых проблемных учеников?
Ангел помрачнел, но тоже встал и одним движением сгреб оставшийся на столе мусор в стоящую рядом корзину.
— Все равно это неправильно. Такого быть не должно!
Я пожала плечами и молча направилась к выходу, поскольку уже давно перестала верить в высшую справедливость. А последовавший за мной Мартин, окончательно нахмурился и больше не проронил ни единого слова. Причем из этого состояния его не вывел ни пронзительно громкий звонок, возвещающий о начале занятия, ни само занятие, ни даже явившаяся чуть позже обычного преподавательница по магии Неба, которую он пообещал вчера слушать очень внимательно. Его даже неунывающий фей не смог растормошить, когда мы отсидели положенную пару и без приключений явились на левитацию. А Васька, рискнувший неудачно пошутить, получил от нашего тихони ТАКОЙ взгляд, что счел за лучшее заткнуться и пересесть от него подальше.
Остаток дня прошел тихо и почти спокойно. После левитации мы обсудили то, о чем не поговорили в столовой, и, решив, что Жаба должна быть посрамлена, выработали новую стратегию поведения на занятиях. Улька после ужина снова умчалась на мертвологию, прихватив с собой молчаливого Мартина. Зырян по обыкновению рано отправился на боковую. У оборотня после интенсивного дня тоже слипались глаза. А неутомимый фей, наплевав на правила внутреннего распорядка, полетел расслабляться в женское общежитие — там, по его собственному выражению, ему снились самые сладкие сны.
Я, поразмыслив над тем, чем заняться вечером, тоже решила залезть под одеяло. Не потому, что хотелось спать — просто хотелось понять, насколько вчерашний сон был реален. Соответственно, повторить эксперимент и… чего греха таить… хоть одним глазком взглянуть на собственного мужа, о котором, как выяснилось, я знала далеко не все.
Сон, как назло, не шел. Извертевшись на постели и порядком измучившись, я с раздражением считала про себя овечек, надеясь, что хотя бы одна из них принесет долгожданное успокоение. Но мне не везло — где-то на второй тысяче я сбилась, поэтому белых овечек сменили огромные трехголовые церберы. За ними — голозадые тролли со посеребренными спицами в носу, потом — плюющиеся ядом гидры, а под конец — извергающие огонь драконы, мигом спалившие оплеванный гидрами плетень до основания.
После этого я решила не мелочиться и стала считать прыгающих через кучку догорающих деревяшек Темных Князей, выбрав в качестве жертвы безвременно почившего серокожего. А чтобы мало гаду не показалось, обрядила его демоническую ипостась в коротенькое розовое платьице и повязала на оба уха по большому банту с длинными завязочками, который так и норовили залезть в клыкастую пасть.
Вид скачущих через костер и злобно матерящихся "соседушек", на мордах которых застыло одинаково зверское выражение, меня изрядно повеселил, но сонливости, увы, не прибавил. После чего я с сожалением отказалась от мысли пораньше уснуть и довольно долго лежала, лениво размышляя о муже и гадая, чем он может занимать в столь поздний… то есть, для него, конечно же ранний… час.
Неожиданная догадка озарила мою голову в тот момент, когда с мертвологии вернулась Улька и, стараясь не шуметь, попыталась прокрасться в ванную комнату. В темноте, само собой, налетела на стул, уронила тяжело грохнувшуюся на пол сумку, а потом тихонько взвыла, ударившись локтем об косяк. Бедняга… когда же она перестанет натыкаться на все подряд?
