Сейчас мы располагали довольно скудным капиталом в два айра тридцать один ариан и шестнадцать корпов, то есть примерно двести тридцать один ариан. На троих (ладно, двоих и одного духа) этого было явно маловато. Перед нами стал вопрос выручки денег.
Первой моей мыслью было вернуться в лес к нашей захоронке, собрать все трофеи и продать их в городе. Асталиэн однако охладила мой пыл, сказав, что большинство вещей достаточно приметные и могут навести на наш след плант врадур (кто это, кстати?), а за остальные мы вряд ли выручим больше пяти — десяти ариан. Вот если бы мы забрали лошадей… Но лошадей мы отпустили, и теперь искать их, скорее всего, бесполезно.
Мелан вернулся одетый в новый дорожный плащ и хмуро вручил Асталиэн маленький топорик. Для меня.
— Двадцать девять ариан! — возопил он (Мелан, а не топорик) трагическим голосом.
— За топор?! — ахнула Асталиэн.
— Нет, за всё. Топорик обошёлся в одиннадцать ариан шестьдесят корпов.
Ни хрена себе тут цены!
В общем, выехали мы из города со смутными чувствами.
До места нашей лесной стоянки добирались почти всю ночь. Мы с Асталиэн по очереди дремали на ходу, а вот как вынес этот переход Мелан, я не представляю. А ведь он вторые сутки на ногах! Железный парень.
Вдоволь поплутав в предрассветных сумерках по лесу, мы, наконец, нашли заветную полянку.
Тело убитого мной насильника не обнаружилось, как и лошадей, которых мы здесь оставляли, зато припрятанные вещи остались на месте. Наскоро разбив лагерь, мы попадали на спальники и забылись тяжёлым сном.
***
Проснувшись далеко за полдень, наш дружный коллектив единогласно решил остаться в лесу ещё на одну ночь. Кроме того, нужно было заново рассортировать вещи и составить план наших дальнейших действий. Но прежде всего этого нужно было обустроить лагерь, натаскать дров для костра, найти источник питьевой воды и приготовить завтрак, вернее ранний ужин.
Поставив палатку и натаскав сушняка, мы задались вопросом, кто же будет готовить пищу? И с этим возникли определённые трудности. Асталиэн никогда не готовила (кто бы сомневался), а Мелан питался либо в доме сюзерена, либо в трактирах и закусочных. Готовить им не полагалось по статусу — господа-с.
— Ну и что бы вы без меня делали? — сварливым голосом поинтересовался я у Мелана и, не дожидаясь ответа, экстраполировал — Померли бы, как осенние мухи.
— Надеемся на Вас, мастер! — парень шутливо поклонился мне, приглашая к костру.
Решено было варить кашу с мясом. Крупы (всё той же сечки) у нас теперь было достаточно, как и сушёного мяса. Вскипятив воду в котелке, я добавил в неё крупу и посолил. Когда крупа разварилась, добавил сушёное мясо и мелко наструганное солёное сало, а сразу после приготовления посыпал всё мелко порубленным лучком. Каша получилась питательной и, на мой взгляд, вкусной, только слегка пересолёной.
— Господа, извольте откушать, — я изобразил шутейный поклон и уступил тело Асталиэн.
«Господа» не заставили себя упрашивать и быстренько смели всё приготовленное. Чая у нас не было, поэтому пили кипячёную воду с купленными Меланом сухофруктами вприкуску.
А после обеда у нас случился первый конфликт. Я без всякой задней мысли решил отправить Асталиэн мыть посуду, точнее, котелок из-под каши. И тут же встретил яростное сопротивление со стороны ихелура и полное непонимание самой девушки.
— Как ты смеешь предлагать такое тиуис? Это же тяжелейшее оскорбление! — негодующе возопил Мелан.
— А как же готовка? Я ведь технически готовил руками Асталиэн, — попытался я убедить этого поборника вольностей дворянских.
— Это совершенно другое дело! В том случае телом тиуис управлял ты, а значит и готовил ты, а не госпожа! — упёрся Мелан.
Асталиэн ничего не говорила, но я чувствовал молчаливое одобрение сказанного ихелуром с её стороны. Мол, раньше за меня всё другие делали, почему же сейчас должно быть иначе?
Ах так?! Ну, я вам сейчас устрою русский бунт, бессмысленный и беспощадный!
— Ну, раз вы, господа, отказываетесь убирать за собой, то я перевожу вас на самообеспечение.
Прежде я обещал уступить тело Асталиэн на вечер, но теперь демонстративно улёгся на спальник и уставился в небо.
В направлении родника, рассержено пыхтя, потопал Мелан. Через полчаса он вернулся, неся с собой чистый котелок.
— Теперь ты доволен, дух? — с вызовом в голосе спросил парень.
— Конечно, нет! — радостно сообщил я ему.
— Что?! — лицо Мелана побагровело.
— Ты выполнил не свою, а чужую работу, — объяснил я. — Сегодня ты заготавливал дрова, искал источник питьевой воды, обихаживал лошадей и помогал собирать палатку. Асталиэн же работала исключительно ложкой.
— Но тиуис… — опять начал он свою старую песню о главном.
— В походе все равны и крестьяне, и … баруны! — отрезал я. — За невыполнение приказа старшего группы объявляю вам двоим выговор. В случае повторного неподчинения оставлю без ужина.
— Когда это ты стал командиром? — возмущённо поинтересовался ихелур.
«— Да. Я не помню, что бы мы выбирали тебя старшим!» — поддакнула девушка.
— Да с самого начала, — нагло заявил я. — Кто из вас имеет воинское звание выше младшего сержанта Вооружённых Сил Российской Федерации? Правильно — никто! Значит, командиром подразделения становлюсь я, младший сержант Южин.
На такой весомый аргумент моим спутникам ответить было нечем.
***
Сортировка трофеев заняла весь вечер. Руководил процессом Мелан, мы были на подхвате.
В результате Мелан обзавёлся доспехами второго охранника Асталиэн и его оружием и вещами. Некоторую часть снаряжения решили продать, чтобы выручить немного денег. Вещи плант врадур по-прежнему не взяли — приметные.
После ужина я поинтересовался, куда мы дальше поедем. Мои спутники единодушно высказались за то, чтобы направиться в Тауэл Броок. Туда Асталиэн отправлял её покойный отец. Там были надёжные люди и хин, которые могли бы помочь девушке. Это был неплохой план действий, но он имел одно слабое место — за Асталиэн охотились плант врадур. А они, по видимому, ребята не слабые, если сумели завалить такого сильного бойца и мага, как Тирмеион, и всех его телохранителей в придачу. Ну, кроме Мелана, но это не его заслуга. Что мешает этим врадурам напасть на Тауэл Броок и помножить на ноль и его жителей? Да ничего.
Кроме того, Мелан рассказал о заговоре министров и других представителей высшей власти. А неожиданно ожившая дочь главной жертвы заговора, как мне кажется, ни бренину, ни его приближённым не нужна. Для Асталиэн безопаснее всего остаться мёртвой и неузнанной.
— И как же нам быть? — озадаченным голосом спросил Мелан. — Если в Тауэл Броок ехать слишком опасно, то куда же нам направиться?
— Прежде чем ответить на ваш вопрос, я бы хотел прояснить кое-что. Вы можете мне объяснить, кто такие эти врадуры и насколько они могут быть опасны?
Мелан озадаченно уставился на меня, всем своим видом показывая изумление от того, что кто-то может не знать о самих плант врадур.
На помощь парню пришла Асталиэн.
«— Плант врадур — самые близкие родственники плант хин, и, в то же время, наши самые страшные враги… — Девушка ненадолго помолчала и продолжила так, будто пересказывала текст какой-то книги по памяти.
— Когда-то плант врадур и плант хин были частью народа Хине Рести, детей-помощников, и вместе с духам-помощникам Аину-Рести помогали Творцу обустраивать молодой мир. После завершения строительства некоторые Хине Рести остались в мире охранять и поддерживать творения Создателя Всего Сущего. Они стали Духами-хранителями. Остальные же Хине Рести должны были вернуться в Дом Звёзд за пределами этого мира. Большинство детей-помощников последовало указаниям Творца, но небольшая их часть захотела остаться в обустроенном ими мире. Они не хотели оставлять созданное их трудами другим детям Создателя.
Отринувшие волю Его были оставлены в мире, но лишены Его силы, дабы не могли они обратить её против младших детей Творца. Так появились те, кого люди называют дёкк альванир, а хин нарекли словом «врадур» — отрекшиеся.
