Ушедшие за Творцом Хине Рести долгое время оставались за границами мира. Но однажды часть их во главе с хи по имени Полдон обратилась к Аину-Рести с просьбой вернуться в мир, которому они посвятили столько сил, обещая поддерживать замысел Создателя на земле.
Ответ на их просьбу был таков: только прошедшие Испытание останутся в мире, и Сила их будет напрямую зависеть от следования по пути Замысла Творца. Полдон с приспешниками согласились на это.
В тот же миг все они оказались на кораблях посреди неспокойного океана. Полдон твёрдой рукой организовал своих приспешников и смог довести их корабли до берега. На берегу были основаны поселения, из которых появилось королевство Арвондир Гуирт, Зелёный Берег. Полдон стал первым брениномАрвондир Гуирт и получил имя Эаренакил, «Победивший море».
Так в мир вернулись плант хин, «старшие дети».
Врадур и хин встретились спустя одиннадцать столетий после появления Арвондир Гуирт, и эта встреча окончилась величайшей войной.
Плант врадур, долгое время лишённые силы Творца, вынуждены были приспосабливаться к жизни в ставшем таким несправедливым и жестоким мире, борясь за своё существование среди других народов, населивших землю, они пересмотрели свои взгляды на многие вопросы бытия. Они стали намного решительнее, циничнее и расчётливее своих прежних братьев. Замысел Создателя больше не был для них аксиомой. Лишённые света Его Силы они научились использовать силу тьмы и разума.
Плант хин были потрясены их образом жизни и попытались, сначала уговорами, а потом и силой, вернуть своих братьев к Замыслу Творца.
Разгоревшаяся война уничтожила государство плант врадур в Южных горах, но и Арвондир едва выстоял. Государство хин потеряло большую часть восточных и северных земель. Наша страна так и не восстановилась в прежних границах: сначала некем было заселить обезлюдившие герцогства, а потом они были заняты людьми севера.
Главной же потерей для хин стала утрата Силы, дарованной Творцом. Это стало наказанием за проявленную хин жестокость к своим бывшим братьям…»
— Мне не совсем понятно, откуда ты всё это взяла, но то, что врадуры — ребята серьёзные, уяснил, — кивнул я.
— Так куда, по твоему мнению, нам стоит направиться? — поторопил Мелан.
— Я думаю, нам всё же придётся наведаться в Тауэл Броок.
— ?!!!
— Но только если вы знаете там надёжного человека, который умеет хранить секреты.
— Зачем мы поедем туда, где, как ты говорил, нас могут разыскивать?
— Там мы при помощи надёжных друзей можем подготовить себе тайное убежище, где, если придётся, пересидим крупные неприятности.
— Уменя не осталось хороших знакомых в Тауэл Броок. Но я знаю, где мы можем рассчитывать на помощь, — заявил Мелан.
— И где же это место? — поторопил я.
— Герцогство Бриниог, владения брейра Тирмеиона!
«— Точно! Мы можем отправиться в Дивио. В этом городе живут достойные плант хин. Вассалы отца наверняка нам помогут».
Оказывается, у брейра имелось целое герцогство, «брейр-айт» по местному, о котором я, конечно, не знал. Хотя, это закономерно, не мог бы отец Асталиэн достичь вершин власти, не будь он крупным землевладельцем и аристократом.
— Как быстро мы сможем попасть в Бриниог? — перевёл я разговор в деловое русло.
— До границ брейр-айт мы доберёмся не ранее чем через десять дней. И ещё столько же, если не больше, займёт дорога до Дивио. Нужно будет переправляться через Лиг возле Ройаны.
Мама мия, сколько новых интересных названий! Во мне проснулся географ.
— У тебя, случайно, нет с собой карты?
— Нет. Я не думал, что она может понадобиться.
— А где её можно приобрести?
«— Почему так долго? Мы с отцом на экипаже добирались до Дивио за три — четыре дня,» — вклинилась в разговор Асталиэн.
— Асталиэн говорит, что они с отцом добирались до Дивио за трое суток. Как так? — транслировал я вопрос.
— Брейр переправлялся на правый берег Лиг по паромной переправе в Ти Неуит. От столицы до Дивио около восьмидесяти троев, расстояние, которое можно не спеша преодолеть за три — четыре дня. Мы не можем последовать тем же маршрутом из-за угрозы узнавания и преследования. Поэтому мы двинемся на юг, а у Ройаны повернём на восток.
— И насколько велик такой крюк? — я слабо разбирался в местных мерах длины, но уж цифры-то сравнивать могу.
— От Ти Неуит до Ройаны примерно триста двадцать троев и от Ройаны до Дивио около трёхсот, — «обрадовал» парень.
Охренеть! Вместо восьмидесяти чего-то там пройти шестьсот двадцать, вот это супермарафон! Хотя, может, я зря паникую, возможно, этот трой нечто вроде морского кабельтова.
«— Асталиэн, как велик трой?» — мысленно спросил я у девушки.
«— Один трой равен пятистам саженям или, примерно, тысяче двумстам шагам» — услужливо подсказала она.
Ёжики вы мои курносые! Тысяча двести шагов! Мой шаг составлял примерно семьдесят сантиметров. Тут люди тоже не карлики, так что путём нехитрых вычислений получаем примерно восемьсот сорок метров в одном трое. Умножаем на шестьсот двадцать и получаем более 520 километров. Ничего себе крюк, ни один кобель на такой не отважится!
— А срезать этот крюк мы никак не можем? — мне совсем не улыбалось почти месяц полировать задницу седлом. — И что там с картой?
— Срезать не получится — ближе Ройаны мы паром не найдём. А карту можно купить в любом достаточно большом городе. Правда, качество дешёвых карт оставляет желать лучшего, а на хорошую у нас нет денег, — ихелур (и, по совместительству, отрядный казначей) был исчерпывающе точен.
Значит, нам предстоит достаточно трудное путешествие. Будучи студентом-географом, я участвовал в учебных выходах, походах на несколько дней. За один такой выход мы отмахали сто кэмэ вдоль берега Волги. Потребовалось на это пять дней, и вымотались мы тогда основательно. Тут же нужно преодолеть расстояние в пять раз большее. Правда есть лошади, но «плюс» они или «минус» я не знаю. Читал в какой-то книге, что человек гораздо выносливее лошади и лучше переносит походы на большие расстояния, да и времени много тратится на уход за животными (кормить, поить, чесать и прочие радости). Вдобавок, это уж я знаю точно, на одной траве лошадь далеко не уйдёт, нужен овёс. У нас и так добра полно накопилось, а тут ещё и этот «геркулес» лошадиный погрузить надо. А куда грузить? Лошадь — не бортовой УАЗик, много не навьючишь. Одни проблемы короче.
Может пешком рвануть? Так не помёт никто, ни спутники мои, ни окружающие. Не могут благородные доны, пёхом передвигаться — моветон-с.
Я горестно вздохнул: «Велосипед изобрести что ли?»
«— Асталиэн, ты умеешь ездить на велосипеде?» — для проформы поинтересовался я.
«— Что? О чём ты говоришь? — девушка была немного озадачена. — Кто этот зверь?»
«— О, это одно из ездовых животных моего мира! Очень свиреп. Неопытного наездника он может запросто лишить мужского достоинства!» — я с содроганием вспомнил свою первую попытку прокатиться на братовом велике с рамкой.
«— Какой ужас! Наверное, сложно им управлять?»
«— Отнюдь. Главное крепко держать его за …хм… рога и следить, чтобы не слетела цепь»
«— А ты тоже ездил на нём?» — в голосе Асталиэн слышались предвкушающе-восхищённые нотки.
«— Естественно, я научился кататься на велосипеде ещё в шестилетнем возрасте и, без ложной скромности, могу сказать, что являюсь умелым наездником!»
«— Ого! Какая смелость!» — восхищение девушки стало явным.
Я на миг представил как весь в сияющих доспехах с видом опытного дрессировщика «укрощаю» свой старый велик на глазах у восхищённой Асталиэн, после чего она, естественно, требует немедленно назначить её дамой сердца. Не в силах больше сдерживаться, я упал на траву и затрясся от беззвучного хохота.
Глава 9 Неприятная встреча и приятные мысли
Утром мы пять выехали и не спеша направились на юг. Спешить мы, в принципе, не могли: обе лошади были загружены как ишаки. К полудню мы достигли местечка под названием Кройси, Переправа по-нашему. В деревне был постоялый двор, где мы пообедали и немного отдохнули. Мелан отправился узнать у хозяина заведения, нет ли у кого лошади на продажу, а мы остались сидеть за столом.
