— Да, он меня не достоин! — вскочила принцесса Улари.
— Молодец, боец, — похвалила я её. — Можешь идти прихорашиваться, чтобы сразить неудачника наповал.
И Улари убежала.
— Ты что творишь? — спросила Манола шёпотом.
— Вас отвоёвываю, — ответила я ей и повернулась к Селенире.
— Не надо, — взмолилась Сели. — Я всё поняла.
— Да ничего ты не поняла, — покачала я головой. — Думаешь, он на внешность или поведение смотрит?
— А на что? — прошептала Селенира.
— Уверена, ищет самую родовитую и кроткую. Хочет, чтобы и детки были идеальные, и отхватить побольше приданого, — полушёпотом поведала я ей.
— Это как, отхватить побольше? — насторожилась она.
— Явно через невесту норовит заполучить все владения её рода. Если увидит, что принцесса права семьи отстоять не может, точно ухватится за возможность, — покачала я головой.
— Да не дождётся! Мы веками наживали, предки сами руками рудники копали! — взвилась принцесса Селенира.
— Вот и не давай ему спуску. Пусть обломает свои клыки! И приготовься как следует.
Селенира нахмурилась, кивнула и тоже убежала готовиться к вечернему бою.
— Теперь моя очередь, я готова. Давай, — подперев подбородок рукой, попросила Марилка.
— А зачем? — улыбнулась я. — Тебе и так палец в рот не клади. Только постарайся не драться, если что.
— А он даст повод? — приподняла рыжую бровь принцесса.
— Не думаю, — покачала я головой.
— Нам, я так понимаю, тоже напутствий не будет, — усмехнулась Беарина.
— Ты для этого слишком рассудительна, сама всё понимаешь, — пожала я плечами.
— А я? — с интересом спросила Манола.
Я посмотрела на неё и отвела взгляд. Ну не могу я предложить ей проявить интерес к этому монстру! Это же ужас просто!
— Оля, ты что, обиделась? — забеспокоилась Манола.
Она подошла ко мне, приобняла за плечи и прошептала:
— Ну прости ты мою вспыльчивую натуру. Не подумала, сказала лишнее.
— Не в этом дело, — прошептала я. — Я просто не знаю, что тебе посоветовать. Ты и сама понимаешь, что страх проявлять нельзя. А как его привлечь?
— Сарко тебя к нему в спальню отправила, так? — спросила Манола.
— Мне повезло, его там не было, — вздохнула я. — Но да, неспроста же она хотела тебя туда заслать. Значит этот урод… он к привлекательным женщинам неравнодушен.
— Я всё поняла, — выпрямилась Манола.
— А сможешь? — засомневалась Беарина.
— Ради мира в Гаяте смогу, — сквозь зубы ответила Манола.
— А теперь, когда среди нас нет самых впечатлительных, — через силу произнесла я. — Марилка, ты же сможешь держать себя в руках?
— Ты так не пугай, — насупилась она.
— В общем, мы все останемся здесь, это вам и так известно, да? — спросила на всякий случай.
— Да куда уж понятнее, — хмыкнула Беарина.
— Так вот, мы не просто останемся здесь, мы все станем служанками новой королевы и… короля, — выдохнула я.
— И? — не поняла Марилка.
— Говори как есть, Оля, — потребовала Манола.
— Служанки короля приносят ему завтрак, — пояснила я, и вдруг растерялась, будто забыла, что хотела сказать дальше.
Ну было же что-то важное, очень важное, а что именно — не помню.
— Ну и что? — закатила глаза Беарина. — Мы все приехали сюда, уже зная, что можем превратиться из принцесс в рабынь.
— Нет, речь о другом, — растерянно произнесла я.
— Смирись уже, Оля. Власто потеряли свою силу, ты такая же, как и мы все, — покачала головой Манола, направившись к выходу.
— Смирись… смирись… — постукивая пальцами по столу, шептала я, изо всех сил стараясь вспомнить что-то очень важное.
Попытки не увенчались успехом, а когда очнулась от медитативных раздумий, в столовой уже никого не было. Ну что ж, если не помню, значит не так это и важно. Встала и тоже отправилась готовиться к вечернему сражению.
Глава 9
Леди Сарко выполнила обещание и озаботилась новым гардеробом для нас. Обновок пока было немного, но качество с лихвой компенсировало количество. Одно только платье, в которое мне предстояло облачиться к ужину, стоило всех моих нарядов вместе взятых. Глубокого сиреневого цвета, с лёгкой летящей юбкой и кружевным лифом, оно было будто создано специально для меня. И размер, и крой, всё подходило идеально.
В таком платье и Тёмный король не страшен — подумала я, разглядывая себя в зеркальном отражении. Жания порхала вокруг, делая последние штрихи в шедевре под названием «укладка королевская, великолепная». Я такой красивой себя ещё никогда не чувствовала! Моя служанка оказалась мастерицей на все руки, и украшения идеально подобрала, и лёгкий макияж.
И теперь из зеркала на меня смотрела настоящая красавица. Нет, я не считаю себя уродиной, но и такого эффекта не ожидала. Не перестаралась ли Жания? Ведь мне нужно не выделяться, а тут такой эффект, что только слепой внимания не обратит, ну или тот, кому женщины не нравятся…
В голове будто что-то щёлкнуло, мелькнула ускользающая мысль, или даже скорее тень воспоминания, а потом виски пронзило острой болью и всё заволокло чёрным туманом.
Придя в себя, обнаружила, что лежу на кровати, надо мной склонился лысый сморщенный старик, а вокруг бегает и, с причитаниями, заламывает руки Жания. Прислушалась к её лепету и поняла — причина волнений не обморок. Эта поганка за платье и причёску переживает! Чтобы не помялись. Моё самочувствие её вообще не заботило, главное, чтобы объект вовремя был готов к демонстрации.
— Обычный обморок от волнения, — констатировал дедушка, перестав водить надо мной руками. — Успокойтесь, выпейте стакан сладкой воды и постарайтесь поменьше думать. Женщинам это вредно.
Вот так диагноз! Поблагодарить за такое язык не повернулся. Молча кивнула и отвела взгляд. Дедуля хмыкнул и ушёл не прощаясь.
— Поднимайтесь же скорее, пока складки не появились. И причёску теперь подправлять придётся, — затараторила Жания.
Я ещё с минуту полежала, прислушиваясь к ощущениям — всё было в порядке. Ни головной боли, ни других проявлений плохого самочувствия. Встала и послушно вернулась к зеркалу, а пока служанка возилась с помятой причёской, делала то, по мнению местного врача, женщинам только вредит. Я думала. Сосредоточенно, напряжённо думала, но так и не поняла, что же произошло. И только ощущение, будто я что-то потеряла, или у меня что-то отняли, не давало покоя. Но что? Что у меня могли отнять так, чтобы я этого даже не заметила? Рука метнулась к груди — кольцо на месте. Коснулась его и почувствовала сквозь тонкую ткань платья нарастающее тепло. Тут же отдёрнула пальцы и постаралась выполнить предписания врача. Лучше пока не думать обо всех этих странностях. Мне предстоит тяжёлый вечер, глупо растрачивать силы и нервы на туманные загадки подсознания.
— Всё. Теперь вы идеальны, — прошептала служанка, отступив на пару шагов.
— Пора? — спросила я, взглянув на неё в отражении.
— За вами придут, — ответила она с поклоном. — Принести сладкой воды?
— Неси, — согласилась я, нервно расхаживая по спальне.
Хуже испытания только его ожидание! К тому моменту, когда явилась леди Сарко, я уже была готова начать грызть ногти.
— Неплохо, — вместо приветствия протянула леди, окинув меня цепким взглядом. — Идёмте, не будем заставлять его величество ждать. Вы же знаете, он этого не любит.
***
Мои опасения по поводу внешности оказались напрасными. Подруги выглядели ничем не хуже. А учитывая экзотическую внешность Манолы, Улари и Селениры, так и намного ярче меня. Тёмного короля ждал непростой выбор. Если он будет выбирать по внешности. Но что-то мне подсказывало, что красоток его тёмное кошмарие и так повидал немало. Критерии отбора всё ещё оставались неизвестными.
— Постарайся завлечь его разговором, — шепнула Маноле по дороге.
— На какую тему? Предлагаешь завести беседу про пытки и убийства? — скривилась гаятанская принцесса.
