По знаку Врааля на своенравную пленницу кинулись ещё несколько еретиков. Но та, издав боевой клич атакующей пантеры, быстро пересчитала им зубы и рёбра.
– Ты что, заговорённая? – спросил жрец, с изумлением глядя на бунтарку.
– Я – обычная девушка из Чернябинска! – гордо заявила та, подбоченившись. – Наша невинность настолько сурова… И вообще, мы тут недавно пережили набег орочьей орды! После подобного ваши еретические штучки уже не впечатляют...
– Тихо, – остановил её Врааль. – Похоже, ты и в самом деле девственница, раз так печёшься о невинности. Что ж, тогда начнём Ритуал!
Жрец взмахнул посохом. Девушка взвизгнула и, взлетев в воздух, по дуге переместилась в центр круга с молящимися еретиками.
– А‑а‑а‑а! – завизжала она. – Я не могу пошевелиться!
Врааль чуть повёл рукой, и девушка опустилась спиной на пол – прямо на символ из восьми красных стрел.
В руках у Врааля возник длинный и острый кинжал, блестящий в свете ритуальных свечей. Жрец проверил ногтем остроту лезвия и остался доволен.
– Пора начинать... – мрачно произнёс он, зловещие тени легли на его лицо. Жрец как‑то разом сильно постарел и уже совсем не напоминал молодого и жизнерадостного юношу. Словно некто надел на себя маску, но сейчас снял её.
Детишки под присмотром еретиков сбились в кучу, в ужасе глядя на происходящее. Девушка отчаянно сопротивлялась, но магия держала её крепко. Ричард Гордон стиснул зубы, отчётливо осознавая всё своё бессилие в данной ситуации.
В коридоре послышались мягкие шаги, и в помещение вошла ещё одна фигура, закутанная в плащ. Еретики замерли при её появлении, даже Врааль остановил движение уже занесённого ножа. Во взгляде жреца появилось отчётливое любопытство.
– А ты кто такой? – поинтересовался он. – Неужели заплутал в переходах и опоздал к началу основного действа?
Фигура откинула капюшон с головы... и Ричард Гордон не сдержал удивлённого возгласа. Он моментально узнал того, кто скрывался под капюшоном... точнее, ту. Это была никто иная как леди‑инквизитор Беатриса.
– Беатриса! – улыбнулся жрец. – Ну наконец‑то, как я рад видеть здравомыслящего человека!
– Ваше Преосвященство... – леди присела в реверансе. – Я прибыла по вашему приказу.
Жрец поприветствовал леди, изобразив перед собой необычный жест – пальцем описал окружность и рассёк её косой чертой. Беатриса выполнила аналогичные движения, и следом за ними жест повторили все присутствующие еретики.
Ричард Гордон горько усмехнулся. Вот значит как... быстро вспыхнувшая искры надежды моментального угасла. Ведь даже среди самых верных слуг Императора случаются предательства. Впрочем, оставался шанс, что это всего лишь некая двойная игра, что Беатриса на самом деле лишь втёрлась в доверие к Враалю, и на самом деле готова захватить его... но шанс на подобное развитие событий был крайне мал.
На Ричарда Гордона Беатриса даже не посмотрела. Они раньше встречались лишь несколько раз, на общих собраниях инквизиторов и не были особо знакомы. Однако общая цель, служение Императору и человечеству, что их связывала, должна была создать между ними особые узы, коих не было у других людей... И вот теперь узы оказались разорваны.
Многие еретики взглянули на леди Беатрису с откровенной неприязнью. Ведь многих их соратников леди успешно упекла за решётку... а кого‑то самолично упекла на костре...
– Прошу всех присутствующих уяснить раз и навсегда, – произнёс жрец Врааль, который моментально уловил перемены в настроении подчинённых. – Многие из здесь присутствующих принадлежат к разным фракциям, зачастую враждующим. Однако цели, ради которых мы объединились, стоят превыше службы Тёмным богам или Богу‑Императору. О старых разногласия необходимо забыть.
Еретики моментально подчинились и опустили головы в знак покорности. Авторитет жреца признавали все. Даже демоны и инквизиторы.
– Я явилась доложить, что ваше задание успешно выполнено, – произнесла леди. – Артефакт Сокровенная Слеза успешно добыт и доставлен на землю. Мне, к сожалению, не удалось самой забрать его, сейчас он находится в башне архимага Парацельса.
– О, ну это в любом случае очень приятная новость, – жрец Врааль удовлетворённо кивнул. – Всё же мой план с отправкой архимага на луну увенчался полным успехом. Чародей Ворон сработал отлично, подмешав волшебнику в зелье телепортации снадобье, что я ему выдал. А Парацельс, как я и рассчитывал, моментально решил прибрать к рукам самый ценный артефакт луны. Земля пухом Тёмным ваниар...
Он потёр руки, на лице его отображалось полнейшее удовлетворение.
– Наши люди сейчас находятся в башне архимага, и в дальнейшем добыть Сокровенную слезу не составит особого труда, – сказал Врааль. – Архимаг, безусловно силён и опасен, его не стоит недооценивать. Но в нашу задачу и не входит конфронтация с ним. Его не так уж трудно обвести вокруг пальца. Кто меня действительно беспокоит, так это его черноволосая спутница по имени Геренд. Я бы сказал, что в отношении неё терзают смутные сомнения...
– Архимаг доверяет мне до определённой степени, – сказала леди Беатриса. – Я могу попробовать сама добыть столь важный для нас артефакт.
– О нет, леди, в том нет нужды, – Врааль покачал головой. – Для вас у меня есть новое задание, не менее важное... Но сперва нам необходимо завершить ритуал.
Он окинул девушку из Чернябинска и её братье и сестёр задумчивым взглядом.
– С учётом сообщённой вами информации, – сказал он. – Нам следует обратить свой взор непосредственно на архимага и его башню. А это значит, ритуал необходимо немного изменить для достижения иного эффекта. А значит эти жертвы нам более не подходят.
Он взмахнул рукой, с девушки спали невидимые путы. Несколько еретиков вывели её вместе с детьми из комнаты. Врааль снова прочитал заклинания, и Ричард Гордон ощутил, как путы на его руках ослабли. Однако инквизитор был слишком измождён и измучен, чтобы освободиться и оказать сопротивление. Неведомая сила подхватила его и перенесла в центр пентаграммы.
– Ну вот, а так надеялся на оргию... – печально произнёс Писарчукус.
– А вам что‑то теперь мешает? – любезно поинтересовалась у него Беатриса.
Писарчукус одарил её злобным взглядом и что‑то вполголоса пробурчал под нос про мерзких инквизиторов, которые вечно лезут не в свои дела.
Врааль приблизился к Ричарду Гордону, еретики заголосили свои песнопения громче обычного. Жрец поднял нож над грудью инквизитора, острое лезвие сверкнуло в свете ритуальный свечей и резко опустилось вниз...
Архимаги не ищут лёгких путей! Книга 3
Глава 1
Парацельс очнулся от того, что услышал чей‑то негромкий писк. Приоткрыв глаза, он увидел в своей одежде и бороде множество насекомых, похожих на клопов. Паразиты вели себя крайне странно – что‑то весело пели на своём писклявом языке и прыгали по архимагу словно блохи, выполняя в воздухе акробатические па.
Парацельс прикинул, сколько должен был вчера выпить, чтобы опьянели даже сосавшие его кровь клопы. Получившееся число привело архимага в тихий ужас – такой дозой отравилось бы и целое племя троллей. Или даже стая драконов.
– Ва‑а‑а‑аська‑а‑а‑а! – простонал он, только сейчас почувствовав сильную головную боль. Подобные страдания возможно, могла бы ощущать гора, раскалывающаяся на части после землетрясения. Если бы, конечно, горы являлись живыми и умели бы ощущать боль. – Рассолу мне! Быстро! Это вопрос жизни и смерти!
Но кот почему‑то молчал. Хотя обычно на голос Парацельса он отзывался, даже если волшебник находился на чердаке башни, а Васька – в подвале. Неужели хочет, чтобы хозяин страдал в качестве наказания?
– Васька, сукин ты сын! Шкуру сдеру и над камином повешу! – пригрозил архимаг. Немного помолчав, применил более существенную угрозу: – И колбасы лишу на неделю!
