– Меня твой парцелатор пугал и пугает раз в десять сильнее, чем эта безобидная парочка вместе взятая, – сказал вампир. – И продолжает пугать.
– Меня теперь тоже, – признался волшебник. – Вот уж не ожидал такого предательства от собственного детища.
– Тебе надо подробную инструкцию по безопасности написать, – предложил вампир, внимательно оглядываясь по сторонам. Вдруг опять клоуны в чёрном вылезут с боевыми дудочками? Но вампирское чутьё в этот раз молчало. Видимо, недоброжелатели решили более судьбу не искушать и не показывались.
– Настоящим архимагам инструкция по безопасности не нужна! – волшебник с лихим видом подкрутил ус.
– К сожалению, не все пользователи твоих чудо‑изобретений являются архимагами... – Геренд, как всегда, бил по самому больному месту Парацельса. По логике.
– Это да... – опечалился Парацельс. Он взмахнул рукой, и все висящие в воздухе обломки рухнули на пол поодаль от них. – В очередной раз я решил воспользоваться лёгкими путями, и в очередной жизнь преподала мне горький урок...
– Короче говоря, потопали по обычной лестнице, без этих всяких волшебных штучек‑дрючек, – предложил Геренд. – Времени и сил потратим больше, но целее будем.
– Да, пожалуй, ты прав, – неохотно признал Парацельс.
Они свернули в боковой коридор. Они потеряли некоторое количество времени, откатившись назад по маршруту. А ведь им предстояло полнятся на самый верх башни, где и располагалась лаборатория и иные помещения. За окном скорей всего уже готовилась вступить в свои права Царица Ночь.
– Уж случаем не эта ли парочка клоунов твой парцелатор вывела из строя? – предположил вампир, первым нарушив молчание. – Если это и впрямь их рук дело, обоих на шампур насажу! Коли встретятся снова! И поджарю на медленном огне.
– Будь к ним снисходительнее, бедолагам в любом случае от силы полчаса осталось. Если верить Васькиной статистике, которую он мне регулярно раз в месяц кладёт на стол, средний грабитель в моей башне живёт от силы полчаса. Если парню повезёт, его Васька из башни просто выкинет. Если не повезёт... – волшебник сокрушённо вздохнул. – Мне скорей всего придётся пересмотреть график кормёжки своих хищных растений и подопытных монстров. Некоторым из них вредно передать.
– Ого... сурово...
– К сожалению, движимые жаждой золота, мои незваные гости всегда забираются в самые опасные места, и остаются там навсегда.
– Земля им парцеядом...
– О Котриарх Василий... – произнёс воин с острой саблей‑бумерангом, торчащей у него из ягодицы. – Мы испробовали все возможные методы воздействия на цель, но вампир успешно ушёл из‑под всех наших атак!
Стоял воин перед Васькой на четвереньках, но не столько потому, что выказывал почтение, а по той причине, что на данный момент какую‑либо иную позу принять не мог чисто физически. Торчащий из задницы бумеранг не оставлял ему большого пространства для манёвра.
– Мы потерпели неудачу... – в голосе воина в чёрном, использовавшего боевую трубку, звучала вселенская печаль. Он тоже скрючился в три погибели, пораженный дротиком, смазанным серебром в купе с парализующим веществом. – Позвольте нам искупить свою вину, совершив ритуальное самоубийство наиболее мучительным образом...
– Щ‑щ‑щас! Ишь, чего удумали?!! – котик окинул подчинённых возмущённым взглядом. – Ритуальное самоубийство? Вы у меня так дёшево не отделаетесь за свой косяк, завтра полы в подвале будете драить весь день! С одним перерывом! На обед! Тряпки в зубы и вперёд!
Ужас и отчаяние отразились в глазах убийц‑ассассинов. Великий кошачий Воин сегодня был необычайно суров... Уж очень его раздражал источник грязи в башне, который оставался ему не подвластен.
Они стояли (хотя двое из них скорее раскорячились) среди обломков "парцелатора", почившего в Лете гениального изобретения Парацельса, сильно опередившего своё время. Вампир и архимаг уже успели уйти далеко по коридору, доносились лишь приглушенные звуки их шагов. Ассассины сильно пострадали от своего же смертоносного оружия, и им требовалось время, чтобы залечить раны. Как бы не были сильны идущие путём Чистоты, моментально излечиваться от ран они не умели.
Васька продолжал отчитывать своих непутёвых учеников и не заметил, что сверху над ним накренилась здоровенная железяка, раньше бывшая фрагментом "парцелатора". С грохотом она отделилась от стены и устремилась вниз, прямо на котика!
Лишь отточенные кошачьи охотничьи рефлексы спасли Ваське жизнь. Котик, натренированный обороной башни от всевозможных грабителей, отскочил в сторону в последний момент. Шесть на его спине встала дыбом, он даже выпустил все когти, хвост поднял трубой.
Похоже, затея с прививанием Геренду чувства ответственности перед Чистотой и Порядком грозила обернуться печальными последствиями для всех сторон конфликта. Убийцы‑ассассины выпучили глаза, поражённые воистину звериной скоростью реакции своего наставника.
Васька быстро успокоился, его шесть и хвост опустились, когти втянулись. Кот окинул огромную стальную глыбу рядом с собой недовольным взглядом.
– Я обязательно выживу... – произнёс Васька, перевёл свой карающий взор в сторону коридора, в котором скрылся Геренд, и после небольшой паузы добавил: – Тебя из моей башни, разносчик пыли и грязи!
Кто‑кто, а котик умел расставлять приоритеты.
Над башней архимага светила огромная луна, заливая степь ярким серебряным светом. Много всего необычного повидала она в этом диковинном месте, переполненном невероятным безумием магии. Хозяин башни, архимаг Парацельс, не скупился на дикие выходки и всегда мог удивить чем‑то новеньким этот скучный серый мир. Но сегодня он, кажется, взял перерыв. Ни одного заметного чуда за весь день.
Но что это? По тропинке, вытоптанной степными орками, по направлению к башне движется одинокая, закутанная в плащ фигура, опираясь на посох. Кто же он такой, этот безумец, осмелившийся направить свой взор на жилище самого Парацельса, сумрачного гения Империи Арсамон? Глупец? Самоубийца?
– Отлично, вот я и на месте, – довольно произнёс путник. Он замер на пригорке, опираясь на посох с красным кристаллом в оголовке. Лицо его выглядело молодо, больше восемнадцати лет не дать, однако взгляд скорее принадлежал опытному, много повидавшему человеку, разменявшему не один десяток лет. В уголках глаз раскинулись сеточки морщин. Путник окинул башню внимательным взглядом. – Давно пора лично встретиться со знаменитым архимагом Парацельсом. Много слышал о нём... если хотя бы десятая часть слухов верна, то он воистину невероятная личность.
Вытащив из складок плаща самокрутку, юноша поджёг её щелчком пальца и затянулся. Вверх устремился разноцветный дымок, отдавая всеми оттенками радуги...
Глава 5
Парацельс и Геренд столкнулись с труднопреодолимой преградой, что даже им, закалённым многими битвами авантюристам, показалась практически непреодолимой. Даже ужасающая сила Тёмных Богов и безумие Изначального Хаоса меркло перед нескончаемой чередой дьявольских... ступенек.
Архимагу и заколдованному вампиру предстояло пешком подняться по лестницам через сто с лишним этажей до верхушки башни. Без всяких вспомогательных средств вроде парцелатора.
– Что ты так медленно идёшь, вампирыч? – недовольно произнёс Парацельс. – Шевели давай резче своими стройными мослами.
– Ты не обнаглел, старый!? – Геренд одарил волшебника недовольным взглядом. – Я тебя уже три пролёта на себе тащу! Сейчас своим ходом пойдёшь!
И действительно, вампир тащил уставшего волшебника на себе, закинув его руку себе на плечо. Парацельс, сославшись на то, что после обеда много ходить вредно, решил воспользоваться услугами "извозчика".
Хотя на самом деле ему было просто уже лень идти.
– Как ты вообще по своей башне перемещаешься? – поинтересовался Геренд. – Тебе не кажется, что для двоих, тебя и твоего кота, данное жилище немного... великовато?
