— А, студентка Ветрова, проходите, присаживайтесь. Чай будете?
— Нет, спасибо, — ответила я настороженно, присаживаясь на край стула. Еще подлил туда чего.
Сделав глоток чая, ректор задумчиво произнес:
— Должен отметить студентка, вы становитесь одной из ярчайших учениц нашей академии. Хм-м. Я даже буду рад, если вы у нас задержитесь подольше. Что год, так какой-нибудь сюрприз. Один ваш посох чего стоил.
И что я должна ответить?
— М-м. Спасибо, — моя благодарность вышла неуверенной и с вопросительными нотками.
— Да… ну вы понимаете, что шаха придется мне отдать. Все равно вам лишние проблемы ни к чему, ведь на животное начнется в академии охота. Шаха быстро отнимет тот, кто будет сильнее — слишком редкий и сильный зверь. Но перед этим будет настоящая свара, множество дуэлей и конфликтов. Мне этого не нужно. Вы понимаете, Ветрова?
Посмотрела на спящего на моих коленях зверя. Печально вздохнула. Да я скорее Нешу отдам этого зверя, чем ректору.
— У меня есть пара кандидатов, кому можно передать этого шаха без конфликтов, — цену отдам. Временно. А что, нормальный вариант.
— Вероника, давайте будем говорить откровенно. Да, вам покровительствуют, пусть сейчас и не официально. Мне это известно. Но ведь вы учитесь в мое академии, и я могу как усложнить вам жизнь здесь, так и облегчить. Третий курс будет очень тяжелым, в начале третьего года обучения академию как раз и покидают большинство студентов, причем в весьма неприглядном виде.
— Вы мне угрожаете?
— Нет, что вы. Просто намекаю, что ваш покровитель не всегда будет рядом. Вот и сейчас аирафе Вейтара нет в академии, и появится сегодня еще не скоро. Я же предлагаю вам подумать о собственной выгоде. Я прощу вам прошлогодний инцидент с мастером Кмером, и прикажу нашим лучшим преподавателям взять вас на их спецкурсы. К тому же я обладаю достаточными связями, чтобы после окончания академии оставить вас тут работать преподавателем, без необходимости отправляться на войну. Про денежную компенсацию за шаха молчу — в обиде не останетесь. Вы же не хотите со мной окончательно рассорится. Так как, Вероника?
Ректор вновь приступил к чаепитию, давая мне возможность обдумать его слова.
Вновь посмотрела на животное. В принципе, этого Балагура я вижу в первый раз в жизни, и кроме банального «хочу», мне нет смысла его себе оставлять. Это же дикий зверь, который, похоже, из-за своей редкости может в будущем принести мне немало проблем. Опять же ссориться с ректором не хочется.
— А зачем вам шах?
— Престиж. Не волнуйтесь, студентка, это животное обиженно мной не будет, наоборот, его будут холить и лелеять, а я — всячески баловать.
Приняла решение.
— Его зовут Балагур, — сказала я, передавая тощее легкое тельце через стол, прямо ректору в руке. Хочется плакать.
— О, Вероника, самое верное решение. Вы молодец.
Мужчина взял спящего шаха.
— Деньги вам перечислят сегодня вечером. С остальным разберемся в ближайшие дни. Можете идти, — ректор буквально светится довольством. Глава академии нажал на переговорный артефакт, и приказал к своему секретарю. — Сегодня ко мне не пускать посетителей.
Когда вышла из приемной, на меня буквально накинулись с вопросами студенты, в количестве нескольких десятков человек.
— Где шах?!
— Его ректор себе забрал, — якобы равнодушно пожала плечами я. Послышались разочарованные вздохи и ругательства. Ректор — не студентка второкурсница, у него игрушку не отнимешь. Народ стал расходится. Остались только Стефа и Этель.
Стоило мне и подругам добраться до безлюдного коридора, я все-таки не выдержала и дала волю слезам. Странно, вроде шаха видела всего ничего, а уже успела так к нему прикипеть душой.
Успокаиваться пришлось быстро, поскольку надо бежать на следующую лекцию, а не сопли разводить. Тем не менее, настроение не только на сегодня, но и, по ощущениям, на ближайшие пару лет испорчено.
Перед завтраком встретила возле столовой мрачную Ханну. Задержалась, чтобы поболтать с девушкой, чье настроение, похоже, совпало с моим.
— Привет.
— Привет.
— А ты чего на утренней лекции у цена не пришла? Вроде собиралась.
— Проспала. Всю ночь не спала из-за ссоры с Миктилем. Уснула только под утром. Мужики — зло. Особенно эльфы.
— Да ладно, Миктиль не такой уж плохой. Ветреный немного, это да.
— Ты выгораживаешь его, потому что он твой родственник, — ответила Ханна.
— Он такой же мой родственник, как и твой жених. Ладно, давай вечером на эту тему поговорим, сейчас не время и не место.
— Хорошо.
Мы разошлись по своим столовым.
Весь день я ходила мрачнее тучи, а под конец поняла, что больше так не могу. Сердце разрывается по незнакомому для меня зверю. Задействую любые связи, сама предложу Нешу кабальный контракт для себя, лишь пусть заберет у ректора шаха и вернет мне. Неш же сможет?
Увы, но ни Вейтара, ни Артана я в академии не застала. С Ханной и Стефой поговорю завтра. Сегодня нет сил.
В самом мрачном настроении пошла домой. Так тяжело, словно за плечами несу целую гору.
Вышла за ворота академии, прошла к своему дому, и уже закрывая дверь услышала знакомый скулеж. Обернулась, и мне в объятия запрыгнул веселый Балагур. Счастье есть. Зарыдала, но на этот раз от облегчения и радости.
Быстро зашла в дом. Решение пришло мгновенно. Это проблемы ректора, что он не смог удержать шаха. Балагура я никому демонстрировать не буду и постараюсь всячески замаскировать. А даже если ректор и узнает, что шах вернулся ко мне, все равно ничего не сделает — не захочет расстерять свой «престиж», когда узнают, что он, такой крутой и сильный, не смог удержать у себя какого-то зверька.
Вечер я провела, копошась с Балагуром. Для начала покормила вполне спокойного и ласкового песца, не пожелавшего отходить от меня ни на шаг, затем отмыла. Оказалось, у Балагура не серая, а белоснежная шерсть. Где же зверь так «пропылился» и почему? После расчесала колтуны и после выгуляла песца в саду на крыше, где мы весело поиграли в догонялки и прятки. К ветеринару идти не решилась — еще опять ажиотаж поднимется. Да и никаких ран на животном не нашла, но показаться все равно стоит, мало ли, какие болезни у шаха.
Засыпая вместе с Бали, я чувствовала невероятное облегчение и спокойствие, как будто вместе с шахом ко мне вернулся кусочек меня самой.
Рано утром я первым делом зашла в свой блок и занесла в свою комнату недавно купленные мной подарки для Стефы. Когда Инг и Стефания проснулись и собрались уже идти на завтрак, попросила подругу ненадолго задержаться для личного разговора. Инград не хотел уходить, поглядывая на нас подозрительно, но все-таки удалось его выставить.
Завела подругу в свою комнату и вытащила из шкафа, кинув на кровать ворох коробок и свертков.
— Это тебе Стеф, от меня в подарок.
— Что это? — поинтересовалась девушка, открывая ближнюю коробку.
Смущенный вздох, раздался со стороны подруги, когда она вытащила оттуда кружевной светло-сиреневый бюстгальтер в цвет ее волос, и тоненькие сиреневый прозрачные трусики.
— Это белье. Правильное белье, которое должно быть в гардеробе каждой девушки, что встречается с парнем.
Далее я шустро раскрыла остальные коробки, продемонстрировав Стефе черный и белый комплекты белья — к белому прилагается корсет, а к черному кружевные чулки и… плетка. Ингу полезно.
— Я такое не ношу.
— Придется.
— Нет, — твердо ответила Стефания, открывая в очередной сверток и доставая оттуда короткое облегающее серебряное платье. И это далеко не одно платье, что я прикупила девушке, а еще есть обувь, косметика, аксессуары.
— Давай так, в порядке эксперимента ты носишь подаренную мной одежду три дня, если тебе не понравится, можешь все выбросить. Договорились?
— Зачем это тебе?
— Хочу, чтобы ты была счастлива, получала от жизни удовольствие и попробовала что-то новое для себя. Ну, так что? Позволишь мне на время сменить твой имидж? Станешь слушать в эти дни все мои указания?
— Про то, чтобы тебя слушаться, речи изначально не шло.
— Не придирайся к словам. Согласна?
— Да.
Я довольно потерла руки.
Сделала Стефе прическу и легкий макияж. Заставила надеть девушку сиреневое белье и серебряное платье, а на ноги туфли на высоком каблуке. Знаю, что платье коротковато, но в академии такое позволено, и многие местные девушки ходят в куда более откровенных нарядах. Сама я сегодня в брюках и и рубашке с простым хвостом, не хочу привлекать внимание — это день Стефании.
Стефания получилась невероятно сексуальной. Хрупкая девушка больше похожа на статуэтку — такая изящная и красивая. А как мило краснеет, оглядывая себя в зеркале со всех сторон. Определенно, у меня талант — вижу истинную сущность людей и демонов под иллюзиями и не только.
