— Вот мое первое задание — разговариваешь и по возможности флиртуешь со всеми парнями, что окажут тебе достойное внимание, и соглашаешься сходить с ними на свидание.
— Но как же…
— Это уже проблема Инга. Пусть запугивает твоих кавалеров и прячет тебя в свое логово, чтобы не увели его снежную королеву. Сама же говорила, что кто сильнее и упорнее, тот и получает главный приз.
К началу завтрака мы с подругой сильно опоздали. По дороге, Стефа, честно выполнив свое обещание, останавливалась поговорить со всеми парнями, что сделают ей комплимент и захотят пообщаться. Девушка была со всеми спокойна, мила и приветлива. Как-то вдруг окружающие самцы, завидев новую Стефу, сразу забыли, что она очень опасна.
Как итог, один парень пригласил девушку сегодня на свидание — смелый и при этом хорошо одетый иномирянин-пятикурсник, еще и попросил взять с собой пару подружек для его друзей. Стефания на меня умоляюще посмотрела, и я согласилась. Смешная Стефа, пока мы шли, то и дело пыталась оттянуть подол короткого платья вниз, то и дело краснея, когда ей свистели вслед или жарко оглядывали.
В столовую мы со Стефанией пришли под ручку с двумя кирифе — шестикурсниками.
Увы, сильно поразить Инграда внешним видом Стефании, и ее сопровождением не удалось. А так хотелось, чтобы парень разозлился и отогнал кавалера Стефы, но не судьба. Демон и так слишком сильно поражен тем, что за его столиком, буквально окружив и зажав беднягу в тиски, сидят два неразлучных друга — магистр Неш и магистр Артан, которые, кстати, сверлят нашу с подругой мужскую компанию очень нехорошими взглядами.
Оба кирифе на подходе к столику, испарились, как по волшебству — дураков, чтобы близко общаться с преподавателями, в академии мало.
Неш галантно отодвинул мне стул, его, похоже уже совсем не волнует, что на нас все смотрят. Когда я села, магистр умудрился еще и шепнуть мне на ухо:
— Того студента, с которым ты вошла в столовую, я запомнил. Не жалко тебе парня?
Инград в это время сверлит Стефанию недовольным взглядом, забыв обо всем. И, кажется, лишь Артан наслаждается всем происходящим, и словно наблюдает за спектаклем.
— Стефа, ты почему так одета? — буквально прорычал Инг.
Неш сел рядом со мной очень близко, с интересом разглядывая невозмутимую Стефанию. Захотелось ущипнуть Вейтара, чтобы так пристально не смотрел, но я сдержалась.
Девушка в ответ на вопрос злого демона невозмутимо пожала плечами.
— Это Ника уговорила тебя так одеться? — теперь обвиняющий взгляд нарифе переместился на меня. Хотела бы я ответить парню, да пожестче, но сегодня я не отсвечиваю. Потому лишь скромно потупила глаза и сделала вид, что тоже не понимаю, о чем речь. — Я все могу понять, но почему ты позволила прикасаться к себе чужому парню?
Стефания стрельнула из под ресниц на Инга взглядом.
— Мы не объявляли во всеуслышание себя парой, так что формально я не твоя девушка, и ничем тебя не оскорбили ни мой спутник, ни я сама.
Молодец, Стефа, горжусь! Кажется, девушка быстро уловила новые правила игры.
— Так, — демон решительно встал со стула. — Мы идем в комнату и ты переодеваешься. Я лично за этим прослежу.
Стефа кинула на меня хитрый довольный взгляд. Инград еще не знает, что процесс переоблачения Стефы сильно затянется, когда парень увидит, что у девушки под платьем.
Мои друзья ушли, оставим меня наедине с двумя голодными акулами.
— Вы о чем-то хотите со мной поговорить? — я поежилась под двумя внимательными взглядами. Хотя почему двумя? Сейчас за моим столиком наверняка наблюдает почти вся столовая. Хочешь, чтобы о чем-то все быстро узнали — приди в столовую.
— Да, — слово взял Неш. — Вчера меня не было — ректор попросил помочь с переездом и обменом нашей группы студентов, с другой группой из другой академии. В ту академию амулет переноса есть только у меня. Дело затянулось — далеко не все студенты из того учебного заведения захотели собираться и покидать родные стены…
— Почему? — перебила я магистра.
— Учиться у нас сложно. Так вот, я был занят, магистра Артана ректор тоже сразу услал с поручением подальше, так что я слишком поздно узнал, что у тебя появился шах.
Я ощетинилась.
— Тоже хотите его заполучить?
— Нет, что ты. Наоборот. Я узнал, что ректор забрал у тебя шаха, но судя по тому, что ректор сегодня в академии не появился, а секретарь под пытками признался, что глава академии у лекарей, я сделал вывод, что Бали уже к тебе вернулся.
— Откуда вы знаете, что я называю его Бали?
— Дело в том, что шах появился у тебя в качестве питомца еще в начале лета, и, поскольку в академии ему было лучше не появляться, он временно остался в моем замке. И все было нормально до той поры, пока ты не ушла в другой мир. Бали, видимо, перестал чувствовать связь с тобой. Шах взбесился и сбежал. Найти его не удалось. Я предполагал, что если с Балагур жив, то с твоим возвращением он рано или поздно тебя найдет, что и случилось. Я слышал, Бали в плохом состоянии? Я могу его осмотреть. К тому же вечером можешь зайти в мой кабинет, я просвещу тебя… как ухаживать за шахами.
Тут в разговор влез с ехидной репликой Артан.
— Если что, я тоже многое знаю о шахах, так что можешь заходить вечером и в мой кабинет. Очень качественно… просвещу.
— Артан!
— Ну ладно, тебе, Вей. Уже и пошутить нельзя. Ты что-то в последнее время таким серьезным стал, осунулся. Воздержание?
Закрыла лицо рукой. Куда я попала, а?
— Ты Нику смущаешь.
— Вероника? Ой, да не обращайте на наши дружеские подколки внимание. Чем еще заниматься двум старикам? Только шутить да ругаться между собой, ну и… молодежь просвещать.
Смешок вырвался у меня сам собой. Из-за этого поперхнулась чаем, чашкой с которым попыталась закрыться, чтобы скрыть горящие щеки.
Артан заботливо постучал-погладил меня по спине.
— Ну-ну, не надо так переживать.
— Руки убери от нее.
— Все-все.
— Второй вопрос, о котором я хотел поговорить. Артан жалуется, что мы с тобой испортили ему имидж покорителя женских сердец.
— И? — я недоуменно посмотрела на магистров. — От меня вы что хотите? Между прочим, образ цена с разбитым сердцем очень привлекательный, и только поднимает вас в глазах поклонниц.
— Не-е-ет. Я — против. Меня дома засмеют. От вас особенно ничего и не требуется. Сейчас мы просто втроем тут мило посидим, пообщаемся. Все увидят, что конфликта между нами никакого нет, и слухи беспочвенны.
— Хорошо, — равнодушно пожала плечами я.
Мы действительно очень мило посидели. Магистры то и дело подтрунивали друг над другом, я много смеялась. Оказывается, Неш может быть нормальным, если захочет. Или эльф успешно стягивает с Вейтара маску циника.
Напоследок эльф в благодарность даже поцеловал мне руку, под хмурым взглядом Неша, и поблагодарил за приятную компанию.
Я отправилась на лекцию. Занятие по артефактологии прошло очень хорошо. Декван больше не вставляет палки в колеса, а наоборот всячески помогает. Инград на занятие так и не явился. Не удивительно. Что касается белья, у меня хороший вкус.
Стоило выйти из аудитории и пройти всего несколько шагов, как меня чуть не сбила бегущая навстречу Этель. Девушка вцепилась в меня и с круглыми, восторженно-удивленными глазами, громко поинтересовалась, так, что моя не успевшая разойтись группа, услышала.
— Я только что узнала! Ушам своим не поверила! Демоны! Ты встречаешься с обоими магистрами сразу?!
Печально вздохнула. Нет, ну сколько можно? Артану этот вариант, интересно, больше понравится?
Сразу после лекций отправилась с Никитой и Ханной на стадион, чтобы вместе потренировать контроль силы. Вечерние свидание все равно обломилось — Инг сильно лютовал по этому поводу и в итоге чуть ли не запер Стефу в блоке. Правда, пригласивший нас парень со своими друзьями, все равно почему-то не явился, и видится мне в этом промысел Неша.
По пути рассказала ребятам о произошедшем этим утром. И вот уже минут пятнадцать терплю не прекращающееся лошадиное ржание со стороны Никиты.
— Да… — все еще смеясь, произнес парень. — У тебя, наверное, талант попадать в разные дурацкие ситуации. И чего ты переживаешь? Да тут большинство девушек перегрызут себе и другим горло, чтобы о них ходили подобные слухи. К тому же теперь у тебя неофициально целых два покровителя. Точно никто не полезет. Ни девушки, ни парни, — сказал Никита, ухмыляясь при этом самым неприличным образом.
— Ха-ха, — кисло ответила я.
— Скажи всем, что это неправда, — внесла предложение Ханна.
— Я вообще хотела бы и сама пошутить над этой ситуацией и объявить, что магистрам меня одной мало и они объявляют набор девушек и парней в нам треугольник, но не могу. Ни шутить, ни опровергать информацию. Еще задену авторитет цена или аирафе, мне же хуже будет. Так что пусть магистры сами решают, что делать со всеми этими слухами.
