- Áвгусты и принцепс благодарят досточтимых невест! Это было... незабываемое зрелище.
Невесты присели в реверансе. Снова заиграла музыка, на нас посыпались разноцветные лепестки, зрители неистовствовали – кажется, даже поднялись с мест. Колесницы неспешно двинулись обратно, как вдруг та, которой управляла Дакари, остановилась. Мгновение – и пятнистая дева совсем неэлегантно рухнула с колесницы прямо на своих ящериц, покалечив одну и придавив другую. Поднялась невообразимая суматоха, крики, ропот невест, сквозь который я отчётливо расслышала храп Дакари и довольное хихиканье Векесы...
Глава 9
Какая тишина… не считая шума в ушах – будто до меня всё ещё доносится рокот голосов зрителей. Или это – свист ветра, который слышала, когда, уподобившись Икару, летела из колесницы к земле? Но я хотя бы одна – наконец-то! В ванне из гигантской кокосовой скорлупы – неужели и в этом мире есть радиация, способствующая появлению таких чудовищных орехов? Вода приятно тёплая и пахнет жасмином – братья-ово щедро засыпали лепестками и водную поверхность, и меня. Как бы хотелось закрыть глаза и…
- Получай!
Что-то холодное и вязкое шлёпнулось на грудь. Я дико завизжала, чуть не захлебнувшись и сильно расплескав воду. Сквозь собственный надсадный кашель и шум льющейся на пол воды расслышала истеричный хохот ши. А из "ванны" на меня грустно взирала небольшая медуза – соскользнув с груди, она теперь парила среди лепестков.
- Ну подождите, маленькие паразиты!
Вне себя я вылетела из воды, бешено махнула рукой и, сама того не ожидая, поймала Баако. Видимо, атака застала его врасплох – он не успел увернуться, но, оказавшись в моей ладони, испуганно запищал. Остальные ши закружились над моей головой, жалобно причитая. Я расхохоталась злодейским хохотом.
- Поздно бояться, сорванец! Сейчас узнаешь, как дразнить хомоса!
Видимо, "сорванец" перепугался по-настоящему. Я ещё даже не решила, какому "страшному" наказанию его подвергну, как вдруг он заверещал, будто с него снимают кожу, и впился крошечными зубками в мой палец. От неожиданности я дёрнула рукой и выронила эльфика прямо в "ванну". Плескавшаяся в ней медузка, обрадовавшись компании, подплыла ближе. Но ши забарахтался, хрипя и задыхаясь, а его крылатые сородичи подняли невообразимый визг.
- Он не умеет плавать утонет не умеет плавать утонет не умеет плавать...- словно заведённые, верещали они.
- Хорошо, хорошо, спасу его!- попыталась их перекричать, но – бесполезно.
Я наклонилась над "ванной" – в надежде, что вытащу возлюбленного вождя ши до того, как лопнут барабанные перепонки. Но совершенно обезумевший "вождь" выскальзывал из рук, словно искупался в оливковом масле, а не в воде. В конце концов мне всё же удалось его изловить, и в тот самый момент дверь в мои "покои" распахнулась. На пороге стояли Конан и Ээрикки. Увидев меня, оба так и застыли на месте, будто разом забыли зачем пришли. И, надо сказать, сцена им открылась та ещё! Визжащие ши, расплёсканная всюду вода, и я, нагишом наклонившаяся над "ванной" и сжимающая в ладони исступлённо кашляющего, промокшего Баако. Ээрикки пришёл в себя первым – издал сиплый звук и поспешно прочистил горло.
- Хочешь его утопить?- вежливо осведомился тоже очнувшийся от ступора Конан.
- Что за глупость!- возмутилась я, но глянула на медузу, нежившуюся в приготовленной для меня воде, и добавила:
- Хотя...
- Отпусти его немедленно!- обрёл дар речи Ээрикки.
Я разжала ладонь, но эльфик, перепугавшись, что снова шлёпнется в воду, намертво вцепился в мой большой палец.
- Видишь – он не хочет,- пожала я плечами.
- Тебе следует одеться, домина Дейнерис,- с непривычной расторопностью Конан проскользнул вглубь комнаты и, вернувшись, накинул мне на плечи покрывало.
- Леголас Дейнерис,- поправила его я.- Спасибо.
Закутавшись в ткань, завернула в неё и клацающего зубами Баако. Ээрикки бочком подобрался ближе, не сводя с меня опасливого взгляда.
- Что?- раздражённо бросила я.- Не собиралась я его топить! Хотя стоило бы. И незачем так на меня смотреть! Что ты вообще здесь делаешь?
Ши, замолчавшие, как только их "вождь" перестал плеваться водой, расселись по спинкам и ручкам кресел, всем своим видом демонстрируя крайнее изнурение. Но, услышав мои слова, оживились и заохали, явно осуждая тон, каким я посмела говорить с высокопоставленным эринацеусом.
- Сарторий здесь, чтобы убедиться в твоём добром здравии,- вмешался Конан.- От себя прошу прощения, что...
- Убедиться в моём здравии? Он?- я кивнула на Ээрикки.- Скорее ваш принцепс сделает меня канцлером Германии, чем сартория обеспокоит моё самочувствие!
- Ты несправедлива, домина…- начал Конан, но Ээрикки его перебил:
- Кто говорит о беспокойстве?! Ты едва не превратила официальный показ избранниц принцепса в Хэллоуиний!
- Хэллоуиний?- удивилась я.- У вас тоже празднуют День Всех Святых?
- Хэллоуиний – кровавый праздник,- вмешался Конан.- В давние времена его отмечали тем, что приносили в жертву…
- ...хомосов!- ехидно пискнул из складок покрывала уже явно пришедший в себя Баако. Его "подданные" услужливо захихикали.
- Хочешь обратно в воду?- я попыталась ущипнуть за крошечное ушко, но эльфик только фыркнул и зарылся в складки глубже.
- …живых существ,- закончил фразу Конан.- Они сражались на этой самой арене для развлечения…
- Совсем, как ты сейчас!- яростно вставил Ээрикки.- Разве только – никто не просил тебя меряться силой с представительницей расы террестрисов, известных своей обидчивостью! Тем более, что она – одна из фавориток!
- Многоглазый земляной червь – фаворитка?- не поверила я.- Бедный принцепс!
- Была одной из фавориток,- проронил Конан.
- До того, как лишилась пальцев!- продолжал возмущаться Ээрикки.
- Когтей,- снова поправил ликтор.
- Ей обрубили когти?- прыснула я.
- Не оставлять же её пленницей собственной колесницы.
- Поделом! Её крокодилы едва не покалечили моих покемонов. Правда, потом покемоны сожрали всю упряжку, как пачку чипсов…
- Я виноват, домина,- Конан покаянно склонил грифообразную голову.- В голодном состоянии лоторы вели бы себя спокойнее. Я не предусмотрел, что они могут найти еду... подобным образом, и раскачают колесницу настолько, что ты…
- Ты виноват не больше, чем она!- прервал покаяние ликтора Ээрикки.
- От хомоса одни неприятности!- снова пискнул Баако.
- Вот змеёныш!- я попыталась выудить ши из складок, но он только хихикал, ловко уворачиваясь.
- Оставь его в покое!- Ээрикки нетерпеливо топнул лапкой.- Можешь в конце концов сосредоточиться?
- На твоём нытье? Пожалуйста!- я выпрямилась с оскорблённым видом и демонстративно уставилась на него.
- К счастью для тебя, принцепс отказался принимать чью-либо сторону в твоём столкновении с доминой Тофой, списав всё на обычное недоразумение между соперницами.
- Он нравится мне всё больше – мудр как царь Соломон! Не мешало бы и тебе поучиться у него объективности, сарторий.
- Объективности?- Ээриики захлебнулся от возмущения.- Объективности?..
- Справедливости, беспристрастности,- пояснила я.
- Знаю, что это значит! Но как, интересно, могу быть "объективным и беспристрастным", если каждое твоё действие – угроза моему существованию?!
- Это ведь не так, сарторий,- мягко возразил Конан.- Показ прошёл очень успешно – все только и говорят о "незабываемом представлении" хомоса...
- Если б грохнулась оземь, было бы веселее!- хихикнул один из ши.
Из складок послышалось ответное хихиканье Баако.
- Вам обоим повезло: все подумали, будто падение было запланировано,- процедил Ээрикки.- Хотя зрелище было пугающим...
- Ты испугался за меня?- умилилась я.
- Испугался за хомоса!- словно ехидное эхо, отозвался Баако.
- Я? За тебя? С какой стати? Да как такое вообще...
