Ветер трепал алые лоскуты, обнажая то длинные ровные ноги девушки, то на миг чуть больше приоткрывая грудь. Конечно, это намного интереснее, чем смотреть на меня! Мессир Артур, весь из себя принц и дракон. Да самый обычный он коз… мужик!
Труфи же на него и не взглянула! Ее взгляд был прикован к полудемону с девушкой на руках. Еще бы! Я видела его второй раз, но и во второй раз он производил потрясающее впечатление. Казалось, с его крыльев скатывались и гасли в траве огненные искры. И глаза у него тоже были как раскаленные угли! Он бережно поставил на траву свою рыжеволосую ношу, в которой я с удивлением узнала подметальщицу Мирену, а сам шагнул к нам и нахмурился, пристально глядя на Труфи:
– Ясмара?
Девушка, казавшаяся сейчас мертвенно бледной на фоне остатков алого платья, прямо встретила его взгляд и фыркнула:
– Надо же, Сарвен, ты помнишь мое имя?
Глава 9. Драконий хвост
Нацепив привычную светскую маску, я пристально следил за девицей в рваном алом платье. Она мне не понравилась с первого взгляда: метка темной магички на предплечье, явно знакома с полудемоном. Да, светлые давно не сжигают ведьм на кострах, более того, спрос на их услуги по эту сторону гор сейчас велик как никогда. Но маги живут долго, и темные на память не жалуются. Потому редкая ведьма залетает к светлым, хоть и платили им здесь в несколько раз больше, чем на родине.
Только дамочка эта и в рванье не похожа была на нуждающуюся это раз, и два, что она забыла в драконьем посольстве?
– И кто же вы такая, прелестная нерита? – вежливо поинтересовался я, краем глаза замечая, как снова хмурится Барбара.
Что-то болит? Ударилась? Надо выбираться отсюда, здесь даже простейшие обезболивающие заклинания не сработают. И показать её лекарю. Счастье, что есть кого показать. Мы-то со своей спасательной миссией опоздали.
– Мессир Артур, позволь тебе представить мою… однокурсницу, – проявил учтивость полудемон. Но от меня не укрылась легчайшая заминка, показавшая, что девица для него не только однокурсница. – Выпускница Академии Мрака Ясмара Апшайт.
Девушка вскинула голову и высокомерно поправила:
– Леди Ясмара Мариза Труфивания Апшайт, виконтесса.
Сарвен поморщился и продолжил:
– Ясмара, ты имеешь честь говорить с его высочеством Артуром Вельтаром Даргеном, принцем Даэртского королевства.
Что это за аристократические расшаркивания? Неужели полудемону неловко?
– Рад знакомству, – не сдержав усмешки, ответил я и заметил, как после моих слов еще больше потемнела лицом Барбара и нервно одернула драный подол.
Сарвен бросил быстрый взгляд на девчонку, а я некстати подумал, что надо бы найти ей нормальную одежду, чтобы не сверкала лишний раз перед всеми нижней сорочкой.
Я вновь перевел взгляд на знакомую полудемона и ласково уточнил:
– И что же забыла темная ведьма в драконьем посольстве в королевстве у Светлых? А главное, зачем вы перенастроили портал, да еще и вывели точку выхода в аномальную зону?
Виконтесса порозовела.
– Я не перенастраивала. Я не портальщица, мне это не по силам. Он сбился, когда в арку, рискуя козой, пролезла вот она, – и ведьма кивком показала на Барбару.
Девчонка вспыхнула и с обидой поджала губы:
– Рискуя козой?!
Да, девочка, о коварстве темных не зря слагают легенды. Теперь ты на себе знаешь, темной ведьме ничего не стоит выставить виноватой невиновную.
– Еще и метлу из-за неё потеряли, – тихо пожаловалась Барби своей козе.
– Драконы же тебя приняли в козопаски, так что, ты за нее ответственна, – с усмешкой парировала темная магичка.
– Вот как? – удивился я.
Значит, Барбара сходу нашла подход к сверхвредным созданиям флари, которые никого к себе не подпускали из работников посольства? Определенно талант.
– Бе-ме! – вступилась коздра за свою пастушку, и ее рога, наставленные на ведьму, немного подросли.
– Это случайность, что мы попали в окрестности Единой академии, – примирительно сказала Ясмара.
– Очень интересная случайность, если учесть, что порталы в аномальной зоне не работают вплоть до границ города Вирмы, потому что тут не работает магия вообще.
– Нас выкинуло очень высоко над горами, – пожала плечами ведьма и прикрыла руками еще больше обнажившуюся от этого жеста грудь.
Сарвен снял плащ, набросил его на плечи полураздетой виконтессы, но тут же отошел к рыжей девушке.
– Артур, предлагаю продолжить беседу в более комфортных условиях. Здесь все еще опасно, на каждом шагу можно наткнуться на демоническую ловушку, не все они обезврежены, и не все потеряли силу за пять лет, как та, в которую угодила Ясмара, – полудемон показал на выжженное в кустах шиповника небольшое пятно, на краю которого стояла ведьма.
Хорошенькая рыжая девица, скромно державшаяся за его спиной, вздрогнула и оторвала сверлящий взгляд от ведьмы. Кто же она такая, и что именно видела, раз полудемон не решился оставить её в посольстве?
– Да, ты прав, – опомнился я. Нехорошо держать в напряжении девушек, только что переживших опасное приключение.
– Надо выйти из аномальной зоны, – добавил Сарвен. – Мирена нашла кое-что на площади…
Я поймал его сосредоточенный взгляд и смежил веки, показывая, что принял информацию к сведению. Барбара снова попыталась спрятать в драном подоле торчащую сорочку, а я положил ладонь на притихшую ворону на моем плече и заметил:
– И переодеться всем не помешает.
Лично мне очень хотелось содрать с себя дурацкий и неудобный парадный камзол.
– Нам не во что. Всё случилось так быстро, что мы не успели взять с собой вещи, – расправив плечи, звонко сказала Барбара.
Она сжимала кулачки, и необыкновенные серебристые глаза её потемнели. Злилась. Интересно, только ли на ведьму, или и на то, что я погладил её контуженную ворону?
– Однако, приключение это пошло тебе на пользу, – невозмутимо заметил я.
– Почему это? – она так удивилась моим словам, что даже хмуриться перестала, а я едва сдержался, чтобы не рассмеяться.
– Вон как ты складно заговорила, – улыбку я уже не сдержал.
Щеки девчонки мгновенно покраснели, но она не опустила глаза, а зло сощурилась и буркнула:
– Это, мессир Артур, я рядом с вами умнею.
“А я, похоже, глупею”, – подумал я, когда осознал, что молчание мое слишком затянулось, а девчонка из ярко-красной сделалась белой. С чего бы, кстати?
– Кар! – заметила ворона, и, пожалуй, это “кар” лучше всего подходило к случаю.
Птица, немного оправившаяся от магической контузии, взмахнула крыльями и, загребая куда-то влево, полетела к хозяйке. Барби бросилась своей подружке навстречу. Очень вовремя, потому что траектория полета стала совсем кривой, а её Изольда начала заваливаться куда-то на бок, но, попав в хозяйские руки, была тут же так обласкана, словно это котенок, а не ворона.
Птица жалостливо заворковала. С ума сойти, никогда не думал, что вороны способны издавать такие звуки! И самое интересное, девчонка будто понимала это пернатое недоразумение. Во всяком случае, мне достался полный неподдельного удивления и благодарности взгляд.
– Итак, все живы и относительно здоровы, – подытожил я. – К сожалению, портал тут открыть невозможно, потому летим в ближайший город. Осталось только разобраться, кто на ком полетит.
Барбара без лишних слов уселась на прирученную коздру, а Ясмара, которой было предложено сесть на козла, заявила, что она лучше умрет тут, в аномальной безлюдной зоне, но не приблизится к этому чудовищу.
– Это никакое не чудовище, – вступилась за него Барби, – Это – дракозёл, умнейшее животное. И верное.
Ведьма фыркнула и кинула умоляющий взгляд на полудемона. Но Сарвен или этого взгляда не заметил, или нагло проигнорировал, протянул руку важной рыжей свидетельнице, и та, разумеется, с радостью приняла его помощь.
– Вообще-то он коздрёл, – поправил я девчонку.
