– Тут есть люди, которые не признают твоего величия! – предпринял Геренд ещё одну попытку. Остановка складывалась скверная. Вампир не мог подойти и помочь товарищу по опасному бизнесу. Он должен был следить за Беатрисой и инквизиторами.
Парацельс зарычал раненным зверем, и, прикладывая невероятные усилия, встал на четвереньки!
– А ещё тут красивая девушка отчаянно нуждается в твоей помощи! – продолжал давить Геренд.
Архимаг поднялся на ноги, расправил плечи и посмотрел на Геренда суровым взглядом викинга, привыкшего всю жизнь бороться с Ледяной Стихией и самой Судьбой.
– Я готов! Давай сюда девушку! – произнёс он.
– Она перед тобой! – на лице Геренда появилась самая ехидная улыбка, на которую он был способен. – Правда, девушка с сюрпризом в виде вампира, но тебя такие мелочи не смущают?
‑‑ Ах ты... – Парацельс аж задохнулся, пытаясь подобрать подходящий эпитет, чтобы наградить им вампира.
– Кто я такой, скажешь позже, – оборвал его Геренд. – Пора сказать дядям инквизиторам "до свидания" и уходить.
Спустя несколько минут они были уже далеко от места схватки. С собой беглецы захватили так и не пришедшую в себя Беатрису. Геренд, в который раз исполняя роль женщины‑носильщицы, тащил её на себе.
– Парц, ты бы себя подлечил, что ли... – сказал вампир, обеспокоенно глядя на волшебника. – Всё‑таки досталось тебе сильно...
– Не переживай, – хмуро посмотрел на него Парацельс, с заметным усилием переставляя ноги. – Моё тело до самых костей пропитано особыми эликсирами и само заживляет любые раны и травмы. Скоро я восстановлюсь. Хотя потрепали меня те молодые инквизиторы изрядно. Чувствовалось, что обучили их добротно.
– Оу... тогда ладно, – вампир кивнул и перекинул Беатрису с одного плеча на другое.
– Меня больше волнует инквизиция, – сказал Парацельс и бросил взгляд на бессознательную Беатрису. – И их попытка поймать нас. Почему они вдруг оказались в моей башне? Да ещё и одновременно с еретиками? Накинулись на меня, даже слова не скзав...
– Может, они хотели схватить тебя за какие‑то прошлые грешки? – предположил Геренд.
– Как ты мог такое обо мне подумать? – оскорбился Парацельс. – Я всегда действовал очень аккуратно... Ни одного прокола со времён выпускного экзамена в ШМАГе, когда меня застукали со шпаргалкой... и то, преподавтели решили, что я просто соседку лапаю.
– И всё‑таки?
– Нет. Исключено. Скорей всего инквизиторы почувствовали присутствие тёмных сил. И, естественно, решили, что главный еретик – я, раз действие происходит в моей башне.
– Похоже на правду, – признал Геренд.
Парацельс, заложив руки за спину, начал ходить от одной стены коридора к другой. Он нахмурился и сдвинул брови к переносице. Вампиру даже показалось, что он слышит скрип и постукивание невидимых шестерёнок в голове волшебника.
– Нам с тобой надо как‑то доказать свою лояльность. И лучше всего – ей, – Парацельс взглядом указал на пленую леди‑инквизитора. – Ох, Беатриса, Бенатриса, леди Арагонская, суровая, непримиримая и ортодоксальная извращенка, если верить слухам. Будь с ней осторожнее, когда очнётся. Я тебе раньше не говорил, но она по слухам питает слабость к вампирам. И далеко не пищевую...
– В последнее время все, кого не встречу, питают слабость к вампирам, – кивнул Геренд. – Не пищевую. Я уже привыкать начал.
– Надо подумать, что именно мы ей скажем, – произнёс Парацельс. – Отговорки вроде "Невиноватая я!" и "Он сам пришёл!" на инквизиторов почему‑то действуют плохо...
– И что же нам делать?
– Для начала – выбраться из башни! А там что‑нибудь придумаем!
Никто не заметил, что в этот момент у Беатрисы едва заметно дрогнули веки.
Вскоре беглецы добрались до условленного места. На взгляд Геренда и Алёны это был просто очередной коридор, но архимаг явно видел больше чем они.
– Ау‑у‑у‑у! – он от души постучал кулаком по стене. – Семёныч, вылазь! Архимаг пришёл!
– Тут он я, тут... – прямо из камней высунулся старичок, с ног до головы закутанный в бороду. По сути он представлял собой отромный комок волос и шерсти, в глубине которого блестели внимательные глаза. – Чего надоть?
– Чего надоть, чего надоть... того надоть! Открывай проход наружу! Нам надо в подземный ход.
– Извиняй, барин, – старичок виновато развёл руками. – Но не получится.
– Как это не получится? – нахмурился волшебник.
– "Чёрная Спица" словно с ума сошла, – виновато произнёс дед. – Даже нам, домовым, тяжело сквозь стены ходить. Не говоря уж о том, чтобы таких крупных людей с собой таскать...
– Но хотя бы детей вы выведите? – вмешалась Алёна. – Они маленькие совсем! Места много не занимают...
– Дети – это другой разговор, – кивнул домовой, что‑то прикинув в уме. – Могу даже до дому проводить, ежели не очень далеко.
– Совсем не далеко! До Чернябинска!
– О, замечательно! – обрадовался домовой. – Там ещё кабаки хорошие...
– Только сначала детей по домам, а кабаки потом! – предупредила Алёна.
– Дык ясное дело, мы всё понимаем... – домовой замахал руками. – Сначала детей в кабак и только потом домой... Ох, в смысле наоборот...
Алёна молча погрозила ему кулаком. У детишек, прижавшихся к старшей сестре, блестели любопытные глазёнки – дескать, а что это такое, кабак?
– Парц, – тем временем обратился Геренд к архимагу. – А нам как быть? Может просто снену пробить насквозь? Рабочий же вариант. Только не говори, что архимаги не ищут лёгких путей, когда нужно сделать что‑то действителньо полезное...
Парацельс выглядел мрачным как ночь. Его рассчёты не оправдались. И теперь предстояло найти выход из очень и очень непростой ситуации.
– Я не позволю портить своё имущество... – пробурчал архимаг. – Я не для того свою башню строил, чтобы в ней дыры делать. И вообще, если я начну активно колдоваться, нас точно заметят еретики.
– Тогда что ты предлагаешь?
– Придётся прибегнуть к плану "Б"... – неохотно произнёс чародей. –Помнишь, я рассказывал тебе про подвал, откуда кроме меня никто не возвращается?
– Ну?
– В нём есть ещё один секретный ход, ведущий в древние подземелья, построенные погибшей цивилизацией. Если нам повезёт, через них мы выберемся на поверхность. Там можно немного заплутать, конечно... но я верю, что мы справимся.
Геренд посмотрел на Парацельс о‑о‑о‑о‑очень долгим выразительным взглядом. В нём сочеталось совершенно всё – и невысказанные вопросы вроде "Какое ещё подземелье на наши головы"?, и усталось, и разочарование, и принятие неизбежного...
– Ну как скажешь... – Геренд вздохнул. Вампир уже понял, что любые возражения, ни к чему не приведут. – Похоже, у нас нет иного варианта.
Мрачный как безлунная ночь Врааль, подперев кулаком щёку, сидел в единственном уцелевшем кресле в гостиной. Перед ним мялся Писарчукус с подгоревшим списком в руке.
– Мы потеряли десятерых братьев, о Верховный, – говорил он. – Ещё пятнадцать тяжело ранены. Остальные ищут Слизь и беглецов и готовят башню к обороне от войск инквизиции. к нам подошли значительные подкрепления, в том числе одержимые демонами люди и могучие чернокнижники. Мы так просто не отдадим башню прихвостням ложного Императора.
– Приказываю держаться до последнего, – отрубил жрец. – Башня архимага слишком ценна, чтобы отдавать её в лапы кровавой инквизни.
– Всё передам братьям в точности до последнего слова, о Мудрейший из Посвящённых, – сказал Писарчукус.
– Ещё новости есть?
– Да, о Великолепный. За последний час предотвращено пять попыток пересечь периметр башни. Вражеские шпионы умело маскировались под тараканов и мышей и подслушивали разговоры братьев. Все твари раздавлены тяжёлой еретической поступью и принесены в жертву Тёмному богу.
– Замечательно, – Врааль как‑то неуверенно кивнул. Видимо, сомневался на счёт принадлежности мышей и тараканов к силам Добра. – Передай бдительным братьям мою личную благодарность.
