В комнату вошли три еретика. Двое поставили перед Враалем накрытый белой скатертью стол, третий водрузил на него накрытое железной крышкой блюдо.
– Ммм... – Врааль в предвкушении потёр руки. – Время подкрепиться и восстановить силы... Без посоха я постепенно слабею, ведь связь с Единством нарушается...
Но тут из‑под крышки донёсся негромкий храп.
Жрец и еретики замерли от неожиданности. Писарчукус сунул руку за пояс и вытащил зазубренный кинжал. Врааль прочитал короткое заклинание, и в его руке вспыхнул небольшой огненный шар. Писарчукус медленно взял крышку за руку и резким движением сдёрнул её.
В тарелке на обглоданном карпе лежал, свернувшись клубком, крупный рыжий кот и негромко похрапывал.
...Ваське снился интересный сон. Словно он упорно, напрягая все силы, карабкался по отвесной скале вверх. В морду коту бил ледяной ветер, лапы соскальзывали, но Васька упорно двигался дальше. Он точно знал, что где‑то на вершине горы лежит книга с древним рецептом особо вкусной ухи. А к данному блюду, как и любой кот, Васька питал известную слабость.
Но неожиданно из‑за облаков спикировал огромный орёл и, схватив кота за шкирку, рванул с добычей обратно к небу!
– Мя‑я‑я‑я! – завопил Васька, глядя на стремительно уменьшающиеся горы.
– Ах ты, шпион! – заорал орёл коту на ухо. – На инквизицию работаешь, рыжая тварь?
Глава 27
Последнее, что помнил Васька перед тем, как погрузиться в пучины сна – испуганную физиономию эльфийки Геренд и торчащие из её тела щупальца Зелёной Слизи. А потом одно из щупалец стукнуло котейку, и он потерял сознание. Кажется, он краем сознания сквозь сон уловил всплеск и звон посуды, но не более того. До его нюха пару раз долетал запах жаренной рыбки, но, возможно, это были лишь игры спящего мозга.
Очнувшись, Васька увидел склонившимся над ним еретиков и от неожиданности едва не запрыгнул на потолок. К счастью, на помощь ему пришли верные рефлексы выживания, объединённые с могучим кошачьим интеллектом.
Как ни в чём ни бывало он уселся на задние лапы и принялся неторопливо вылизывать лапу, очищая её от зелёных пучков зелени, добавленных к карпу в качестве гарнира. Еретики и Врааль смотрели на него в лёгком шоке – они явно не вполне понимали, как жареная рыбка превратилась в свежего кота...
Васька в полном спокойствии смотрел на еретиков, ведя себя царственно и неспешно, словно царь перед поддаными. Хотя на самом деле выдел бедственность своего положения. Без подготовки, без артефактов... Вряд ли в этой ситуации ему удасться выйти сухим из воды. Стандартные кошачьи уловки вроде "прижать ушки, посмотреть на мучителей огромными жалостливыми глазами и тихо мяукнуть" с безумными еретиками не пройдут. Вряд ли чёрные сердца еретиков, резавших людей как колбасу, дрогнут и растаят при виде милого котика. Хотя кто их знает, они же безумцы... вдруг сработает?
– Надеюсь, вы мыли руки перед едой, – произнёс Васька. – Потому что с немытыми руками я не могу позволить вам съесть эту рыбу.
Врааль тем временем пристально глядел на невозмутимого Ваську. Жрец сразу узнал его, рыжую причину пленения. Именно этот милый котик отправил его, Великого жреца, во тьму бессознания, да ещё и булыжник в лицо кинул. Врааль пытался разглядетьсквозь туман будущего линии вероятности, по которым предстояло пройти котику, но... не видел ничего. По каким‑то причинам дар пророчества не работал в отношении рыжего котика. Такое и раньше иногда случалось с различными субьектами и зависело от множества самых разных факторов (например, судьба могла быть неопределена), но Врааль не верил в простые совпадения. У всего есть причина и следствия.
Не может быть случайным совпадением, что этот котик появился перед ним ни с того ни с сего. Значит, у него был план. Васька лишь выглядит беззащитным, но он уже показал свою истинную силу за гранью понимания, когда справился с жрецом в тот момент, когда спасовал сам архимаг Парацельс. Котик обладает огромным мистическим могуществом и знаниями, раз уж сумел закрыться от дара пророчества Врааля.
И все эти загадочные слухи, что архимаг Парацельс опасается некоего рыжего Васьки и находится у него в подчинении... неужели за ними стоит страшная правда?
Васька настолько уверен в своих силах, что явился лично к жрецу лицом к лицу. Его мнимая беззащитность – лишь иллюзия. На самом деле рыжий кошак готов ко всему. Подручные Врааля – для него ничто, он признает лишь самого жреца.
Неужели за многие тысячелетия Врааль впервые встретил равного себе, способного прозреть его истинную сущность? При этом кот явно пришёл не с мечом, но с миром. Он хочет о чём‑то поговорить...
– Зачем ты здесь? – поинтересовался жрец.
– Порядок навести, разумеется, – Васька оставался верным себе. Он обвёл лапой пространство вокруг себя. – Насорили, надымили, мебель поломали. Ещё и клубникой воняет... Кто по вашему всё это убирать потом будет, а?
– Это всё Зелёная Слизь, – пояснил Врааль. – Она напала на нас и учинила весь этот беспорядок.
– Эх, ничего вы без меня не можете... – вздохнул кот. – Ладно, придётся сходить за моей шваброй и зашвабрить эту Слизь обратно в пробирку...
Писарчукус и еретики испуганно охнули и отшатнулись от кота. Врааль смотрел на Ваську и не верил своим ушам. Что это за швабра такая, что способна остановить существо, которое сам Тёмный бог Жирогниль не сумел одолеть? Лишь выкинуть обратно из Преисподней...
Врааль смотрел на Ваську, на лице жреца появилась улыбка. Наконец‑то! За тысячелетия нескончаемой жизни он встретил равного себе! Умудрённое опытом существо в обличии кота, которому наскучил этот тленный мир, и оно пытается развеять скуку, потешаясь уборкой...
Ваське Врааль тоже пришёлся по вкусу. Ещё бы, единственный посетитель, сам добровольно вытерший ноги перед тем, как войти в башню. Редкий вымирающий вид.
– Может быть убьём его? ‑‑ неуверенно предложил Писарчукус. – Это ведь шпион сил добра.
– Вы что‑то сегодня слишком суровы, – укоризненно произнёс Врааль, укоризненно покачав пальцем перед носом помощника. – Ну как этот симпатяга может быть шпионом? Смотрите, как мурлыкает...
Жрец почесал Ваську за ухом, тот протяжно заурчал.
– Ну... я... это... – Писарчукус неуверенно переступил с ноги на ногу. – Лучше перебдеть, чем недобдеть...
– Ага... ага... – закивали другие еретики.
– Тогда, если у вас всё, идите бдеть дальше. А мы поговорим с глазу на глаз...
– Слушаемся, о Великий!
Еретики, отвесив Враалю по поклону, вышли из комнаты. Жрец, уважительно глядя на Ваську, сотворил для него блюдце с молоком.
От бесплатной еды Васька, который за время сна уже успел проголодаться, никогда не отказывался. Если она была должным образом обработана. Он бы набросился на рыбу с голодным рыком, если бы не манеры. И необходимость соблюдать протокол в глазах собеседника.
– Уважаемый Василий, я предлагаю заключить союз, – неожиданно произнёс Врааль. – Мне кажется, наши интересы совпадают.
– Разве? – Васька приподнял бровь. – Вы тоже чувствуете тягу к Чистоте и Порядку?
– Не совсем... Башню вот‑вот начнут штурмовать мерзкие инквизиторы, чтобы нанести в помещение грязь и пыль, – пояснил жрец. – Ноги они вытирать не собираются. Ни мне, ни вам не хочется, чтобы они делали всё, что пожелают. Я предлагаю вам взять шефство над моими еретиками, чернокнижниками и демонами. Уверен, совместными усилиями мы защитим башню. Мне в ближайшее время необходимо будет отлучиться и сам я принять участие в обороне не смогу... мне нужна достойная харизматичная личность, что смогла бы меня заменить.
– Хм, – Васька провёл лапой по подбородку. Если жрец не врёт... то ему действительно понадобиться помощь, чтобы защитить башню. – Мне тогда потребуется мой помощник, Лоб Расшибатель и некоторые другие, ниндзя и ассассины... кстати, где они?
– Всё в темнице, – ответил жрец. – Но я всех выпущу, если вы сумеете отбить атаку инквизиции.
