— Надписи на борделях читать не нужно, — оборвала Лани урок литературы.
Варвар облегченно вздохнул, но Таль вцепился в него мертвой хваткой.
— Прочти еще что-нибудь, — попросил он. Нанок обреченно выдохнул и завертел головой в поисках новой вывески.
— "Жареный петух", — на одном дыхании выпалил он. — Правильно?
— Почти, — деликатно согласился Таль. — Там написано "Канцтовары". Кстати, не мешало бы обновить запас чернил и бумаги. В Ахарских горах их будет нелегко найти…
— Может, тебе не так уж и нужна эта Томагавка? — спросила Лани Нанока. — Все-таки, самому Блину родня. А тетушке его и вовсе дочь родная. От таких дам лучше держаться подальше…
— Что ты понимаешь в оружии, — немедленно возмутился Нанок. — Да такая секира и вовсе бесценна! Неужели все наши жертвы напрасны будут? Я вон даже грамоте научился, как колдун какой-нибудь! А ты говоришь — подальше!
— Держаться будем поближе, — согласился Ларгет. — Тем более, я в Ахарских горах еще не был. Эх, Бола бы сюда с Боресветом! Как там они, интересно?
— Вино, небось, пьют, — завистливо вздохнул грамотный варвар. — Кстати, насчет вина… Вы идите, собирайте вещи, а у меня тут дела еще.
Ларгет пожал плечами и решительно зашагал по кривой улице. Неплохо было бы выехать из города уже сегодня. А Болу с Боресветом, если таковые объявятся, оставить письмо. Мол, приспичило срочно посетить святилище Блина. Неподалеку совсем — в Ахарских горах. Так Беодл, понимаешь, присоветовал. Мда, Бол со смеху сдохнет, такое прочитав. Не было печали, но вот ее позвали. Да еще грамотный варвар в довесок…
Нанок никаких комплексов по поводу просветления ума не испытывал. Ну, умеет он теперь читать, так на то воля Беодла. И если языком не болтать, никто и не узнает. Хотя и непривычно как-то. Этак недолго и шаманом стать, а какой из него шаман?
Дойдя знакомым путем до винной лавки, варвар попросил завернуть еще бочонок, и поинтересовался сроком годности. Пока озадаченный торговец жевал воздух губами, Нанок приложился к стоящему на прилавке кувшину. Для пробы, пояснил он. Торговец, бормоча что-то не лестное об умных варварах, кликнул помощника, и вдвоем с ним выкатил заказанное вино. Нанок расплатился и двинулся к таверне, катя бочонок по мостовой.
— Ник опять отказывается выходить из комнаты, — пожаловалась Лани. — Не понимаю, что на него нашло? Может, заболел?
— Вряд ли, — задумчиво ответил Таль. — Он все-таки не живой пес, а Щенок Тьмы.
— Сам ты не живой, — обиделась Лани. — Видишь, он боится выходить из комнаты. Значит, заболел. Надо ему отвара из трав сварить, а то возьмет и умрет еще…
— Учитель говорил, что когда Ник подрастет, солнечный свет начнет причинять ему боль, — припомнил Ларгет. — Потому что он создан из Тьмы.
— Так что же нам делать? — расстроилась Лани. — Он же не сможет пойти с нами!
— Надо попросить библиотекаря приютить его, — предложил Таль.
— А может, попробуем передвигаться ночами? — неуверенно предложила девушка.
— А что с ним будет днем? — поинтересовался Ларгет. Лани вздохнула и погладила Ника. Тот жалобно заскулил, отказываясь вылезать из-под кровати.
— Хороший малыш…хороший… Придется тебе пожить у библиотекаря. Веди себя хорошо, книг много не ешь, они — источник знания.
Девушка всхлипнула, Щенок заскулил еще жалобнее.
— Как же он без меня? Он ведь совсем малыш еще…
— Мастер Лур говорил, что когда Ник подрастет, он сможет мгновенно перемещаться в пространстве и чувствовать твой зов за тысячи лиг, — утешающее сказал Ларгет. — Будешь с ним тогда по ночам общаться.
— Подрастай скорее, — вздохнула Лани и погладила Ника по голове. Тот в ответ лизнул ей руку и снова подставил голову для поглаживания.
Библиотекарь испытал некоторый шок, когда ему предложили приютить Ника в качестве библиотечной собаки. Бочонок вина, преподнесенный грустным варваром, несколько смягчил стресс, но не смог уничтожить его окончательно.
— Да поймите Вы, это же идеальный сторож, — втолковывал ему Таль. — Жрет все подряд, территорию не метит, не спит никогда. Где Вы еще такую собаку найдете? Пес Тьмы, уникальный экземпляр магической фауны мира!
— Вот и сдали бы его в зоопарк, — сопротивлялся старик. — Библиотека ведь! Храм знаний!
— Нельзя ему в зоопарк, — отказалась Лани. — Нам его потом не отдадут ни за какие деньги. А что до библиотеки, так Вы его читать научите, как нашего Нанока. Он уже целых три буквы знает!
— Это какие? — машинально спросил замороченный старик, который, оказывается, успел совершить по пьяни трудоемкий подвиг обучения варвара грамоте.
— Г, а, в, — с гордостью ответила Лани. — Он их постоянно повторяет почему-то…
— Забыть боится, — подтвердил грустный варвар. Бочонок вина пришлось отдать, а новый он добыть уже не успевал, лавка наверняка не работает ночью.
Старик, близоруко щурясь, посмотрел на Ника, тот посмотрел на него и сказал свои три буквы. Библиотекарь почесал нос, Никак почесал задней лапой подбородок. Возможно, гонял Блох Тьмы, или других паразитов.
— Пропадет же собака, — укорил его Таль.
— Да возьму, возьму я его, — в сердцах простонал библиотекарь. — Навязались на мою голову.
Нанок налил ему бокал вина. Старик выпил. Таль положил на край стола кошель с золотом, который тут же таинственным образом исчез. Ларгет не удивился, он прекрасно знал, что библиотекарь является бакалавром магии Воздуха.
— А сами вы к ахарцам поедете? — поинтересовался старик. — Опасное это занятие, с варварами общаться. И утомительное вдобавок, для цивилизованного человека. Впрочем, вам-то не привыкать…
— Справимся, — легкомысленно махнул рукой Таль. — А Портал Вы можете соорудить прямо в горы? Или хотя бы, к границе?
— Да я же не был в тех краях никогда, — развел руками библиотекарь. — Впрочем, в Дарне, городок такой недалеко отсюда, есть такой бакалавр Доверналь. Он когда-то состоял при армии как раз на ахарской границе. Можете заехать, вам все равно по пути. Скажете, что от меня, угостите пивом, новости расскажите, он вам Портал до границы и кинет.
— Спасибо, дед, уважил, — Нанок попытался было хлопнуть старика по спине от избытка чувств, но старый библиотекарь неожиданно ловко увернулся. — Век не забуду, клянусь Беодлом!
— Ты сначала проживи столько, орясина, — беззлобно огрызнулся старик.
— Да упаси Беодл! — испугался варвар.
Дверь уже давно захлопнулась за странными посетителями, а старик все задумчиво смотрел им в след. Щенок Тьмы ластился к его сапогам, негромко повизгивая.
— Знаешь, псина, библиотека — неподходящее место для таких, как ты, — сказал, наконец библиотекарь. — Ты ж тут все книги пожрешь, а они — источник знаний. И не делай невинную морду, все равно не поверю.
— Гав! — отозвался Ник, ничего не понимая.
— Думаю, мой дворец в Кассарадских горах подойдет тебе куда лучше. Поехали!
Серый вихрь закружился в просторной полутемной зале, сдувая со стеллажей книги. Щенок Тьмы испуганно взвизгнул и исчез. Старик библиотекарь недоуменно огляделся по сторонам.
— Никак, задремал? — вслух сказал он, и почудился ему возмущенный собачий лай.
Керс нехорошо улыбнулся, глядя вслед мальчишке-магу. Так вот он каков, убийца грозного Сугудая! Интересно, как ему это удалось, по виду и не скажешь, что он обладает каким бы то ни было могуществом. Сила в нем присутствовала, и немалая, Кровь Титанов пылала ослепительным пламенем — для тех, кто умеет видеть. И все. Ни следа могущества в астральной проекции. Да, мальчишка мог бы вырасти в одного из сильнейших магов, но сейчас-то он беспомощен, как слепой кутенок. Такого любая ворона заклюет. А Сугудай вороной не был, уж кому, как не Керсу, это знать. Вся переписка с придворным еще тогда магом шла через него. Эстелин опасался Сугудая, и опасался справедливо, если б колдуна приняли в Ковен, Архимагу пришлось бы со временем перестать быть главой. Или просто — перестать быть. Вот у кого через край было этого самого могущества… а вот теперь он мертв, а Аргенталь Тордевиль, сын графа Тордевиль, жив. Значит, есть какой-то подвох, который ему, Керсу, пока не виден. Может быть, за ним стоят некие силы, эльфы, к примеру. Кольцо притягивает Кровь Титанов, потому что свои заклятья остроухие завязали как раз на потомков Светоносных. Могут ли эльфы использовать в своих планах юного мага? Отчего бы и нет, это как раз в их духе, остроухие знамениты хитроумными продуманными интригами. Более того, ученик Лура участвовал в разрушении башни Тубариха и устранении самого некроманта совместно с эльфами. Можно с известной долей вероятности допустить, что Аргенталь является их орудием. Следует ли считать, что с устранением Сугудая и Тубариха орудие им больше не нужно? Нет, иначе сидел бы себе упомянутый маг в собственном замке на куче золота, пожалованного новым королем, и попивал бы себе вино в свое удовольствие. Или пиво, если вино не любит. А он сразу после коронации в дорогу собрался. А с какой, интересно, целью? Уж не за Кольцом ли? Конечно, это все домыслы и предположения, однако выглядит все достаточно логично.
