Демонов или ещё каких опасных тварей Геренд поблизости не чувствовал. Тишину, воцарившуюся с момента появления тумана, нарушал лишь шорох плавных шагов вампира, да его же сердцебиение. Злые силы, затащившие Геренда в самую глубину тумана, неожиданно успокоились и более враждебности не проявляли. Злобных призраков Геренд тоже поблизости не видел. Что же произошло?
"Как там Беатриса? – подумал вампир. Как он не старался, но запах инквизитора унюхать не получалось. – Неприятно будет, если наш единственный шанс на восстановление доброго имени сожрет какая‑нибудь демонюка..."
Тонкий слух Геренд уловил неподалёку, на соседней улице дробный стук – словно что‑то острое быстро‑быстро било по камню. С каждой секундой звук заметно усиливался, словно нечто стремительно приближалось к нему...
Геренд повернул голову и увидел два красных огонька, движущихся к нему через молочно‑белый туман с огромной скоростью.
– Отлично! Я как раз хотел размяться! – оскалившись, вампир развернулся к опасности. Ногти на руках с щелчком удлинились, превратившись в острейшие когти.
"Если мне суждено умереть, продам жизнь подороже, – подумал Геренд. – А Парцу буду являться во сне каждую ночь... И укорять за то, что так и не расколдовал...".
Глазастый преследователь был уже совсем близко. Обострённые до предела чувства Геренда просто бились в истерике, рисуя в его голове огромную восьминогую тушу жуткого паукообразного монстра огромных размеров. Более подробно восстановить облик существа мешал туман. Одновременно он ощутил воздействие чей‑то потусторонней воли, приказывающей немедленно упасть на землю и сдаться, пока истинный хозяин будет насыщаться.
"Чёрта с два тебе... Принц Альрии ни перед кем не преклоняет колено! Тем более перед низкосортной тварью!"
Монстр с разбегу прыгнул на Геренда, намереваясь подмять того под себя. Точно рассчитав время, вампир отскочил в сторону. Около его уха щёлкнули огромные челюсти с несколькими рядами зубов, под стать акульим. Поняв, что промахнулся, монстр практически мгновенно развернулся и снова прыгнул. Геренд скользнул вбок, его когти со скрипом прошлись по толстым пластинам брони чудовища, слегка оцарапав их.
Перекатившись, вампир вскочил на ноги. Невдалеке тварь неподвижно замерла, разглядывая изворотливую жертву. Казалось, она удивлёна такому долгому сопротивлению.
Геренд тяжело дышал, оперевшись руками о колени. Уворачиваясь от атак твари, он двигался на пределе возможностей, заставляя мышцы и сухожилия трещать от перегрузок. Противник ему достался воистину страшный. И сильный, и ловкий, и быстрый. Да ещё и постоянно долбил в черепную коробку, приказывая немедленно сдаться и самонамазаться на бутерброд.
"Так я долго не протяну..." – подумал вампир. – Неужели мне придется прибегнуть к... тому, что находится глубоко внутри меня?"
Зашипев, тварь прыгнула в очередной раз. Взревев в ответ, Геренд устремился ей навстречу. Его глаза почернели, словно самая тёмная безлунная ночь, вокруг вен отчётливо проступили и запульсировали вены. Его когти на руках удлинились ещё сильнее, стал словно серпы. Вампир нанёс удар, целя в один из глаз‑огоньков!
Город сотряс дикий вой раненного монстра. От невероятного звука, казалось, трескался даже камень.
Получив мощный удар бронированной лапой, Геренд отлетел назад, ударился обо что‑то головой и затих. Тварь, жалобно подвывая, бросилась прочь.
Вместе с ней исчез и туман, буквально за пару минут бесследно развеявшись в воздухе. В тот же момент, как чудище отступило, город сразу же очистился от неведомого зла.
Через какое‑то время из‑за угла высунулись две красночешуйчатые рогатые рожи. Они с недоверием оглядывались по сторонам, словно до сих пор не верили, что кошмар наяву уже закончился.
– Смотри, Гух! – один из них подошёл к бесчувственному Геренду и ткнул его кончиком сапога. – Этот бледнолицый ранил Тварь. Во даёт! Великий воин...
– Ага... – сказал второй. – Давай съедим его и станем такими же сильными как он... Рабочий способ, мне об этом Тёмные боги во сне нашептали...
– Не‑е‑е... – покачал головой первый. – Вишь, какие у него ухи? Как у эльфа!
– И чё?
– И то! Эльфы известные разносчики этой... как её... культыры!
– Культыры? А что это? – демон озадаченно почесал в затылке.
– Точно не уверен, но вроде бы это когда мужики в жопы жахаются...
– А это разве плохо?
– Ну‑у‑у‑у... если ты кого‑то, то ещё туда‑сюда, а вот если кто‑то тебя, то уже как‑то не очень...
Демоны задумались над глубокомысленностью своих слов и даже некоторое время молчали.
– Заразиться можем, – вынес вердикт один. – Ну его к Императору...
– У‑у‑у‑у... тогда давай его жрецам отнесём. Пусть они с ним разбираются. Хоть сожрут, хоть... отжахают.
Подхватив бессознательного Геренда под руки, демоны потащили его по направлению к дому Совета.
Глава 34
Врааль сидел в тронном зале, принадлежавшем правителю подземного царства. Местный главный демон, хоть и обладал зашкаливающей гордыней и самомнением, сразу же без лишних слов уступил жрецу своё место. Ну а куда ему ещё было деваться? О Враале ходили такие жуткие слухи, даже среди демонов и нечистой силы, что его боялись едва ли не больше самого Бога‑Императора.
Подперев щёку кулаком, Врааль мрачно созерцал пространство перед собой тяжёлым взглядом. Каменный трон неприятно холодил зад – надо бы в следующий раз приказать подстелить подушку что ли? Правителю демонов‑то всё едино, у него зад покрыт бронированными хитиновыми пластинами. А вот человеку неуютно в таких условиях. Даже если он верховный жрец.
– Ох, как же я соскучилась по нормальной еде! – произнесла находившаяся неподалёку Беатриса. Сидя за столом, леди кушала простецкую кашу, сваренную на местной кухне. – А ваши повара недурно готовят! Хоть и практически полевая, но всё же кухня!
– Недавно ступившие на путь ереси являются обычными людьми, – сказал Врааль. – Демоническая пища им не подходит, как и человеческая для порождений преисподней, поэтому по сути приходится держать две кухни. И для тех, и для других.
Беатриса кивнула, и коснувшись губ салфеткой, отодвинула от себя опустевшую тарелку. Снаружи за окном бушевала демоническая стихия. Волны белого тумана захлёстывали город – с высоты на жуткую картину открывался отличный вид.
– Не щадите вы своих, – заметила леди, бросив взгляд через окно на улицу. – Многие погибнут сегодня. Хм, мне кажется, или туман начал рассеиваться?
– Слабые погибнут, сильные выживут, – ответил Врааль, даже не посмотрев в окно. – А новые последователи всегда найдутся.
– Жаль только Пуфик мой остался в башне архимага, – с сожалением в голосе произнесла леди‑инквизитор. – Но ничего, он у меня умный мальчик. Или затаится как ассассин, или найдёт общий язык с тем рыжим котиком, помощником Парацельса.
При упоминании Васьки Врааль скривился, словно разом проглотил лимон, но ничего не сказал.
– Так зачем вы вызвали меня, Верховный? – поинтересовалась леди. ‑‑ Неужели для того, чтобы просто покормить кашей? Не спорю, каша, конечно, отменная, но...
– Во‑первых, я хотел сказать спасибо, леди, – произнёс жрец. Взмахнув рукой он выхватил из воздуха посох с алым обсидианом. – Вы сумели извлечь из Зелёного монстра мой посох и вернули его.
– О, не стоит благодарности, – отмахнулась леди Беатриса. – Это было не так уж и трудно. Куда сложнее было возиться с архимагом Парацельсом, мягко подталкивая его к нужным нам действиям...
– Во‑вторых, – продолжал жрец. Он поднялся с трона и приблизился к леди вплотную. Та тоже поднялась из‑за стола. Они замерли друг напротив друга. – Именно благодаря вашей помощи мы и сумели изловить архимага Парацельса, пока я был временно недееспособен. Вы привели его в самое нашего логово да ещё и снабдили меня информацией о слабых местах волшебника... это дорогого стоит.
