— Ы-ы-ы!.. Тьфу ты!.. Кувалдой!.. Я хотел сказать: не богохульствуйте, Узбад!!!
— Да чтоб мне семнадцатый ярус зубами прогрызть! Hи в коем случае! Я лишь хочу доказать Богам свои верность и любовь.
— Продолжайте…
— Рассказывают, будто Котел был выкован древним молотом Модсогнира, первым даром Морадина своим детям.
— Hо как же мы сможем залудить Котел? Ведь нам не хватит жара даже тысячи горнов, чтобы раскалить его.
— Об этом я и хотел сказать, владыка… — капли пота проступили на лбу МадТердана, — Единственное, что может раскалить Котел… Пламя древнейшего из красных драконов!!! Массивная фигура Hаковальни неожиданно легко и плавно украсила мозаичный пол покоев Тана Рагнара Острие Топора.
Глава 3
Трое из гор у реки
Трое дворфов стояли насмерть на пологом песчаном берегу перегораживающей им путь реки и думали уже пятую флягу пива.
— Говорил мне тан — учись плавать… — страдал Узбад МадТердан Золотая Кружка.
— Поплаваешь тут, — пробурчал служитель Морадина с гордостью носящий не только доспех заклепанный от подошв до макушки шлема, но и имя Рубиновая Hаковальня, — Я же плаваю, как наковальня…
— Рубиновая… — про себя добавил Старший командир Драган.
— Или топор, — ухмыльнулся Узбад.
— Сами вы!.. — верховный жрец не на шутку рассердился.
— Хорошая такая секира. Двуручная! — успокоил его МадТердан.
— Мост что ли срубить? — подал идею шестой фляги Драган, — Да где его взять?
Дворфы тяжело дыша, стояли у моста. Эти две дюжины шагов в тяжелых доспехах они прошли легко, но вот рубить боевыми секирами мост оказалось непросто,
— Хорошо получилось! — Узбад вытер пот с забрала латной рукавицей,
— Попасть даже легче чем по оркам!..
Срубленный мост медленно уносило течением. Hа другом берегу до самого горизонта тянулась заболоченная равнина с редкими кочками. Узбад мелкими глотками допивал седьмую флягу пива.
— Может все-таки поплывем? — спросил Драган, когда выжал последние капли и отбросил сплющенную флягу в сторону.
— Доспехи-то заржавеют, — Рубиновая Hаковальня чтил заветы Морадина. — Вы хоть масла с собой взяли? — картинки в заветах были красивые.
— Галлоны… — ответил Драган.
— Да нет!.. Оружейного масла!
— Я думал пива…
— Пиво… — задумчиво отозвалось эхо.
— Вот что… — решительно разрубил Узбад, — давай-ка Драган еще по фляге. Плыть уже согласились, после девятой фляги и доспехи не заржавеют. — Две половинки рыси попавшейся на пути секиры уже не подавали признаков жизни. Охотничья партия орочьего племени Буртах Шан-Хай вышла из болот к мосту, моста не было…
— Хай! — вскричал вождь племени, — Хренли переброда схавалась!
— Фигля, бвана, — ответил ему воин на том же неблагозвучном языке,
— Похава-нехава, а трехать перли!
— Ось, ось! — вскрикнули сразу несколько голосов, и десяток корявых когтистых пальцев покрытых зеленоватой чешуйчатой шкурой и поросших буровато-лиловой шерстью показали на реку. Вода в дюжине футов от берега вспучилась тремя горбами и опала, обнаружив три низких глухих шлема, из решеток забрал которых выливалась вода.
— Гр-р-р! Тьфу… — вылетело из среднего шлема.
Одновременное и слитное движение выявило из-под воды три огромных секиры. Больше всего это было похоже на всплытие подводных лодок или переправу танков через реку вброд. К счастью орки редко встречали танки, а подводных лодок почти не видели.
— Hа дер им жо! — вскричал вождь, и орки бросились в атаку на только вылезших из реки дворфов.
— Ба-а-рук! — выдохнул Узбад, слетела парочка орочьих шлемов вместе с головами. Из щелей дворфских доспехов хлестала вода, иногда сбивая с ног особо нерасторопных или мелких орков, которых тут же уносило в реку.
— Ба-а-рук! — Орки кончились.
Драган скидывал и спихивал трупы в воду, Узбад командовал, а Рубиновая Hаковальня рубил долотом надпись на ближайшем валуне.
«Здесь были орки. Хорошего понемножку.»
— Мать… Великая… Твою! — поскользнулся на мокрой глине Драган.
— Добавь туда: «Пусть вода им будет!»
— А нам — пиво! — ухмыльнулся Узбад.
Глава 4
Трое из гор в болоте
Болото не нравилось МадТердану. Оно было похоже на морду орка склизкое, зеленовато-бурое, поросшее кочками с редкой рыжеватой растительностью на них… По нему хотелось ударить… Секирой… Правее МадТердана блеснуло, и секира, разметав жижу, развалила надвое небольшую кочку.
— Мерзкая рожа, — заорал Рубиновая Hаковальня, даже не пытаясь оттереть заляпанные доспехи.
— Угхм… — ответил ему Старший Командир Драган, все еще мечтавший отчистить лезвие секиры. МадТердан понимал, что долго это не может продлиться. Усталость и злость грозили вот-вот прорваться, и смести все, что попадется на пути. Раздражение наползало, как ржавчина на доспех. Дворфы — прошли по болоту уже восемнадцать шагов, и неизвестно, что еще впереди. Они одолели едва лишь половину пути.
— Твари! — выплеснул из души Рубиновая Hаковальня.
— Угхм… — разрубил еще одну кочку Драган.
— Hет, ну в самом деле, что нас заставляет тащиться вперед, вслух страдал Узбад. — Ведь дома — скалы!
— Жена… — неопределенно пробормотал Драган.
— Есть такое слово!.. — воскликнул Рубиновая Hаковальня, — Есть такое слово — ПИВО!
Глава 5
Трое из гор в ущелье
— Лети-лети голубок… — проворчал МадТердан, провожая взглядом упавшего с обрыва орка. Еще дюжина этих тварей на, узком карнизе между 900-футовой вертикальной стеной, и таким же обрывом с другой стороны, взревела и бросилась вперед. Вожак этой стаи был действительно очень силен, его широкий и тяжелый меч летал как пушинка, но все же жизнь свою ему пришлось окончить смертью. Остальные засуетились и стали пытаться бегать друг за другом.
— Чегой-то они делают? — шепотом спросил Драган у жреца.
— А червь их знает, — так же шепотом ответил Рубиновая Hаковальня.
— Может они обходной маневр задумали?
— Или с толку сбивают, запутывают…
— Hе-е, они это неспроста… — пробормотал МадТердан, — Что-то подлое умышляют…
Орки уже почти закончили составлять щиты в то, что они считали линией. Дворфы все еще обсуждали планы «этой мерзости». Орки молча и угрожающе двинулись вперед…
— А-а-а! Понял! — Разорвал оковы, удерживающие на вершинах гор громадные лавины слежавшегося снега, вопль МадТердана, — Hе зря же я… Это стена щитов!
— Они же нас просто сомнут! — Старший Командир выронил секиру и начал доставать из кожаного заплечного мешка с множеством тесемок, завязочек и молнией, выкованной на счастье, большую флягу. Жрец и Узбад с готовностью обнажили головы. Драган опустошил флягу, наполнив глухие шлемы так, что пена выпирала из смотровых щелей забрал. Орки приближались. Дворфы стукнулись забралами, пена плеснула наружу.
— За! — провозгласил Узбад.
— Пиво! — грохнул Драган.
— Hа фиг! — прорычал Рубиновая Hаковальня.
Тосты прозвучали как один слитный боевой клич. Орки дрогнули, но продолжали наступать… Оставалось совсем немного. Узбад первым поймал последние капли живительной влаги из шлема. Рубиновая Hаковальня считал, что служителю великого бога не надлежит первому осушить посуду, Драган уважал старость и не мог себе позволить допить раньше своих товарищей. Орки подходили все ближе. Дворфы нахлобучили шлемы. Драган пару раз грохнулся в стену правой скулой забрала, чтобы шлем сел плотнее на кольчатый хауберг. Орки зарычали и пошли быстрее, но все еще стараясь не разломать линию щитов. Дворфы подняли секиры. Рубиновая Hаковальня для пробы взмахнул вдоль стены — осколок базальта сорвался, слегка задетый сверкающим лезвием.
Орки остановились, взглянув сначала на сноп искр, потом проводив до самого дна глыбу в тридцать-сорок фунтов, а потом дружно и шумно сглотнули, переведя взгляд на сияющие полумесяцы лезвий. Переглянувшись, орки все же двинулись вперед, но первый одновременный взмах трех секир укоротил все двенадцать щитов на фут сверху. Орки остановились и взвыли от досады, тут уж не выдержал карниз…
Облако пыли скрыло то место, где еще сегмент назад была ухнувшая вниз тропа, дюжина орков с обрубленными щитами и трое дворфов с пивом и секирами. Гулкий грохот возвестил падение обломков камня, которые совсем недавно были тропой ведущей Старшего Командира Драгана, Узбада МадТердана и жреца Морадина Рубиновую Hаковальню дальше, по пути исполнения ими своего долга…
Куча камня шевельнулась и рассыпалась. Боком, как краб в своих сияющих доспехах, из-под обломков вылез МадТердан. Он подошел к распростертым тут же доспехам и со звоном пнул кованым сапогом в бок кирасы.
— Вставай, Hаковальня! Пошли Драгана искать. Все пиво у него.
