Ветки мягко колыхнулись, и на темный двор выпрыгнул лохматый пес.
— Всё в порядке? — спросил он, почесав за ухом. — Я уж старался побыстрее… Ты не в духе?
— В духе! — мрачно сказала я, раскуривая трубку. — И еще в каком!..
— В ней буйным цветом расцвел дух феминизма! — сообщил крыс. — Так что, кудлатый, аккуратнее! Она сейчас и убить может…
— А что такое? — Страж Тени кувыркнулся в воздухе.
— Ничего, — сказала я. — Сама разберусь… Что там царь?
— Расстроен. — Иллан подошел ко мне. — Никто не хочет новой войны. Только жизнь наладилась.
— Да уж…
— Но Его Величество согласен оказать нам посильную помощь.
— Это радует… Подожди-ка! Что значит — «нам»? Ты-то куда собрался?..
— С вами, — пожал плечами он. — Ведь мы же — команда. Куда вы, туда и я.
— Ил, ты меня просто до слез трогаешь… А Аюна не против?
— Я сам решаю, что мне делать. Женщины не должны вмешиваться… Ой, изви…
— Сги-инь!!
— Стася, я не то имел в виду…
— Сгинь с глаз, сказала-а!!
— Иллан! — из хижины высунулся Таврус. — Вернулся? Какие новости?.. Да ты заходи, мы тут как раз стол накрыли.
Прошу заметить — меня не позвал! Ну как же, у них мужская компания! Шовинисты злостные!.. Сейчас обижусь…
— Стасенька, а ты что стоишь? — повернулся ко мне полковник. — Чай уже давно вскипел!
— Вот сами свой чай и пейте! — буркнуло мое командирство. — Никакого уважения…
Я уселась на высохший пень и повернулась к ним спиной.
— Да ладно, прекращай, — миролюбиво посоветовал крыс. — Пусть парни оттянутся! Потом наверстаешь.
— Да уж, наверстаю, — прищурила глаза я, выпуская струйку дыма в темное небо. — В этом можешь даже не сомневаться!
Утро следующего дня ознаменовалось прибытием Ее Высочества царевны Аюны. Я как раз выползла во двор, чтобы умыться, когда на поляну вылетел тонконогий жеребец, на спине которого восседала молодая супруга Иллана.
— Бешеная! — радостно воскликнула она, спрыгивая наземь и бросаясь мне на шею. — Ой, я так рада, так рада!
— Мне, конечно, тоже безумно приятно, — я отцепила темпераментную девушку от своей персоны, — но что ты здесь делаешь?.. Что-то случилось?
— Нет, — пожала она плечами. — Просто приехала. Папа всё равно собрался за вами посылать… Ну, я и подумала, зачем ждать, я сама справлюсь!
— То есть, Его Величество, как водится, не в курсе?..
— Ну… Меньше знает…
— …лучше спит?..
— Ага! — засияла широкой улыбкой царевна. — Но я в этот раз записку оставила!
— Понятно, — обреченно вздохнула я. — Значит, я снова огребу от владыки по полной программе…
Из хижины, потягиваясь, вышел наш пес. Собакой он перекинулся еще вчера, для удобства: домик маленький, и так народу набилось выше крыши, а, как представитель братьев наших меньших, он и под столом прекрасно поместился.
— Аюна? — удивился он. — Ты здесь зачем?!
— Пушистенький! — Царевна чмокнула мужа в мокрый нос. — Я соскучилась!
Мыш, сидящий на окне, захихикал. Я покосилась на супругов и, пожав плечами, принялась умываться. Надо было взять зубную щетку, а то жевать сосновые иголки по совету полковника — то еще удовольствие.
— Стася! — В обнимку с женой ко мне подошел Иллан. — Его Величество хочет нас видеть.
— Сейчас?
— Ну, не обязательно прямо сейчас… — улыбнулся он. — Просто следует несколько прояснить ситуацию. Войны-то нет!
— Совсем?
— Совсем! — сказала Аюна. — Вот это папу и заботит!.. Подозрительно — ты здесь, а…
— …неприятностей нету!.. — Мышель спрыгнул с окна и взобрался ко мне на руки. — Не бойтесь, дорогуша, всё будет! Обещаю.
— Не каркай! — нахмурилась моя светлость. — Ладно, раз царь нас ждет — бога ради… Спирт!
— А? — раздалось из домика.
— Завтрак где?
— Так, это самое… — Щекастая физиономия кочевника показалась в оконном проеме. — Мы ж вчера всё съели!.. Я бы сварганил что-нибудь по-быстрому, так ведь не из чего! Не веришь — вон у Тавруса спроси.
— Весело… мне еще только лечебного голодания не хватало!..
— Слушай, мать, — предложил крыс. — Есть мысль.
— Какая?..
— Погнали во дворец. У них там кухня бесперебойно работает. Опять же, царь просил…
Я почесала в затылке и махнула рукой:
— Договорились! Мне, конечно, сейчас не до государственных заседаний, но… кушать очень хочется!.. Нар-род! Подъем!!
Кочевники, спящие кто внутри, кто снаружи, зашевелились. Ко мне подошел Таврус.
— Стася, подожди.
— Что такое?..
— Мы едем в Гринмор?
— Ну да. Нас же много, и с нами царевна, так что проскочим.
— А Риган?.. Ему в столицу никак нельзя! — Вот черт! Совсем забыла, елки зеленые!..
— Что же с ним делать, а, полковник?.. Может, переодеть его там как-нибудь, глядишь, и не узнают…
— Ага, в черный плащик! — скептически проговорил крыс. — И устроим населению еще один праздник!..
— Если ты такой умный, сам думай! — надулась я. — Мы же не можем до конца своих дней по лесам партизанить!..
Из хижины вышел Риган.
— Все куда-то собираются? — Он посмотрел на меня.
— Угу… — видя мои колебания, просветил рыцаря хвостатый. — Голову ломаем, куда ваше недобитое благородие деть.
— Может, ты тут подождешь? — предложил Иллан.
Риган покачал головой:
— Нет.
— Но тебе нельзя в Гринмор! — поддержала Иллана я. — Вот если бы сразу во дворец…
— Во дворец?.. — усмехнулся он. — Я думаю, это не такая уж большая проблема. Если, конечно, царь не против.
— Не против! — уверенно сказала Аюна. — Папа мне сам сказал! И… мы не хотели тебя казнить!.. Просто…
— Да знаю я, — улыбнулся рыцарь. — Странные вы люди. Я бы на вашем месте…
— Давай без подробностей! — торопливо перебила я. — Они и так догадываются… Только не пойму, на что ты намекаешь?..
— Помнишь нашу последнюю встречу, там, во дворце?
— Ну?
— Помнишь, как я туда попал?
— А-а! — обрадовано протянула моя недогадливая светлость. — Подземный ход!.. Он еще существует?
— Не он, а они. Их там много… — Риган обвел взглядом остальных. — Езжайте. Я приду.
— Я с тобой!
— Стася, я сам прекрасно доберусь. Поезжай со всеми.
— Нетушки! — уперлась я. — Опять влезешь куда-нибудь!..
— Послушай…
— Он прав, — кивнул до этого молчавший Таврус. — Не след тебе по катакомбам лазить.
— Но…
— С ним пойду я.
Мы с рыцарем чуть не попадали от изумления.
— Ты?!
— Я ничем не хуже тебя, — добродушно усмехнулся в бороду варвар. — А толку от меня даже больше… Мало ли что. И вообще — вдвоем веселее!
— Таврус. — Риган посмотрел ему в глаза. — Зачем?..
— Ты мне не доверяешь?
— Ты понял, о чем я. Торосар…
Мы затаили дыхание. Полковник, помолчав, поднял голову:
— Его убил Деймер. А Деймера больше нет. Так ведь?..
— Не понимаю…
— Рано или поздно, это бы всё равно случилось. — Таврус без колебаний протянул рыцарю ладонь. — Так мы идем?..
Тот кивнул и ответил на рукопожатие. У меня отлегло от сердца…
— Тогда что, — сказала я, — в Гринмор?..
— Подожди! — всплеснула руками Аюна. — Я совсем забыла!..
Она сунула два пальца в рот и залихватски свистнула. Из лесу раздался треск веток, и на поляну выскочил лохматый тяжеловоз, рыжий с белыми пятнами. Он встал в стойку, глядя на меня счастливыми карими глазами, и вопросительно фыркнул. С воплем мое командирство повисло на конской шее.
— Кошмар!.. Лошадка моя любимая!!
Ворота Гринмора на этот раз распахнулись без всяких вопросов. Еще бы!.. Стражники всё-таки еще не совсем рехнулись, чтобы чинить препятствия дочери царя!.. Тем не менее, пока наш маленький отряд двигался по улицам столицы, направляясь ко дворцу, я поняла, что времена моей славы канули в Лету… Горожане молча пропускали лошадей, уступая дорогу, но вслед нам летели сдержанные проклятия. Пару раз кто-то даже плюнул на мостовую, выражая полнейшее презрение. И не к Аюне оно относилось, нет!.. Власть в государстве всё-таки уважали. А вот что касается меня… бьюсь об заклад, жители столицы прекрасно знают, кто увел у них из-под носа долгожданную возможность отомстить Черному Воину!.. Это было просто видно…
