- Вы так говорите, будто имеете большой опыт в сватовстве, - рассмеялась я. – Знаете, тетушка, будь в жизни все так, как вы говорите, давно бы сами замуж вышли.
- А ты думаешь, у меня шансов не было? – она ухмыльнулась.
- А что же тогда не воспользовались?
- Я птица свободная, за спиной мужа сидеть не собираюсь. А вот тебе, девочка, самое место за крепким мужским плечом.
Я подвинула ей блюдечко с печеньями и вздохнула.
- А то сама не знаю. Сваха как раз это самое плечо мне и пытается раздобыть.
- Угу, только что-то у него ничего не выходит.
- Ох, тетушка, можно подумать, у вас бы получилось лучше!
Тетка Дора медленно отпила чай и вдруг посмотрела на меня чистым и решительным взором.
- А почему бы и нет? Хочешь, обеспечу тебя хорошим супругом?
Я хмыкнула.
- И где найдете?
- А зачем искать? Он сам давно нашелся, - тетушка кивнула в сторону окна. – Неженатый, обеспеченный, порядочный. Слушай меня, Арабелла, и к исходу месяца чернявый сваха поведет тебя к алтарю.
Глава 23. Гениальный план
Тетка Дора повторяла всем известные факты, но в ее исполнении они звучали особенно убедительно.
- Соблазняй незаметно, - говорила она. – Сопровождай каждый взор смущенной улыбкой. Все женщины пользуются этим оружием.
Я была согласна. Что может быть эффективнее, чем взглянуть на объект соблазнения, а потом застенчиво отвести взгляд и опустить ресницы? Это то, чему Зеленый тупик учил сызмальства. Здесь жили разные люди, некоторые приличные и достопочтимые (правда, каждый в своей профессии), а некоторые такие, которым приходилось зарабатывать на жизнь лестью и полунамеками.
- И не забудь всегда выглядеть счастливой, - продолжала тетка Дора.
- Легко сказать, - пробормотала я.
- Бытует ошибочное мнение, что холодность и неприступность добавляют женщине изысканности… Глупости! На самом деле, мужчины клюют на положительные эмоции.
- Мне теперь расплываться в дурацкой улыбке каждый раз, когда Альере появляется на горизонте?
- Нет, идиотки тоже никому не нужны, - тетушка поморщилась. – Достаточно быть милой и дружелюбной. Мужчины инстинктивно тянутся к женщине, которая никогда не будет их пилить.
- Так уж никогда…
- Я не говорю, что так должно быть на самом деле, я лишь сказала демонстрируй счастье и довольство. А уж что мужчина сам себе напридумывает, нам знать не стоит, не приведи мироздание, совесть замучает.
Тетка Дора откинулась на спинку кресла.
- Ведь соблазнять можно по-разному, тебе ли не знать? Умные женщины не полагаются только на внешность. На что еще падок Альере?
- На здравый смысл, – я усмехнулась. – Он часто говорит, что ему по душе мои прагматичные взгляды.
- Устал от безголовых дурех? – тетушка понятливо кивнула. – Значит, соблазняй его беседой. Не рассыпайся в одах, а подчеркни реальные достоинства. Альере и сам не из глупцов, умеет отличить пустомельные комплименты от истинного уважения. Запомни, Арабелла, мужчины любят ушами ровно так же, как и женщины.
- Даже не сомневаюсь.
Я давно поняла эту простую истину. Любой мужчина становится добрее, стоит его похвалить и выразить восхищение. А если к этому добавить осторожное прикосновение… или, в самых сложных случаях, поглаживание руки или плеча… О, в такие минуты мужчина был готов на все. Я часто пользовалась подобной схемой, когда брала у мясника говяжью вырезку в долг. Он не смел отказать.
- О чем задумалась? – спросила тетушка.
- О реакциях тела, - призналась я.
- Именно в них кроется вся мощь женского влияния! Спонтанные, легкие, ненавязчивые касания способны вскружить голову любому, - согласно кивнула тетка Дора. – Ты права. Но главное, следить за реакцией подопытного…
- Подопытного? Мы сейчас говорим не о зельеварении.
- Особой разницы не вижу, - она хмыкнула. – И там, и тут надо наблюдать за процессом. И если в соблазнении учащенное дыхание идет во благо, то в зельях – наоборот.
- И что вы предлагаете? – я улыбнулась. - Наведаться к Альере, не дожидаясь приглашения?
- А почему бы нет? – тетушка задумчиво погладила подбородок. – Ты и так у него частая гостья, сходи еще раз. Скажи, что хочешь объяснить свою позицию по поводу отказа от свадьбы с… как его звали?
- Эдвард Бишоп.
- Поговоришь с ним о Бишопе, а потом невзначай, поинтересуешься, какие у свахи планы на ближайшую среду.
Я нахмурилась.
- А что в среду? Я собиралась в банк.
- А я собиралась помирать. Не по-настоящему, конечно! Пригласишь Альере к себе в гости в среду, скажем часиков в восемь вечера. Поздно? Гм… Тогда в шесть.
- А причина? Просто на чаепитие? Не придет.
- Если сегодня позволишь ему увидеть твою ножку выше колена, то придет, - заметила тетка Дора. – Я тоже в среду зайду. Будто бы нечаянно. Выпью с вами чайку и потеряю сознание. Не переживай, в этом у меня большой опыт. Ты заохаешь, а он, как истинный мужчина бросится на помощь.
- А может я сама разыграю беспамятство? – предложила я, понимая, что сейчас рождается гениальный план. – Пусть спасает.
Тетка Дора фыркнула.
- Не торопить, дорогая. Сначала моя очередь, а потом твоя. Так вот… Я потеряю сознание, а когда очухаюсь, то буду выглядеть бледной и слабой. И потребую витаминного зелья, чтобы поскорее прийти в себя.
- Такого зелья не существует, - я сложила руки на груди.
- Но твой Альере этого не знает. Ты пойдешь за зельем ко мне, но так как на улице темно… Ох, все-таки пусть в восемь приходит, а то стемнеть не успеет! Так вот, на улице темно и ему придется тебя проводить.
- Ты живешь в соседнем доме.
- И что? Не можешь, что ли, изобразить страх от каждой тени? – тетка Дора широко улыбнулась и продолжила: - Зайдете в дом и пойдете в дальнюю комнату. Покопаетесь в комоде и, естественно, ничего не найдете.
- Зачем тогда идти?
- Пока вы будете в комнате… - тетушка поиграла бровями. – Я ее запру.
- Что?!
- А ты что думала? Посидите до утра, узнаете друг друга получше.
- Это бред.
- Да, но бред феноменальный! Поэтому обязан сработать, - она поднялась. – Спасибо за чай, дорогая. Пойду домой, надо к среде подготовиться. Альере что предпочитает: гномью водку или эльфийское игристое? А впрочем, куплю и то, и другое. И фруктов. Оставлю на столике подле кровати.
- Но в той комнате нет кровати.
- Не переживай, я поставлю.
Глава 24. Приглашение
Между прочим, все, что говорила тетка Дора в той или иной мере переплеталось с тем, о чем ранее вещал сваха.
А значит, нападать так явно не следовало. Альере слишком умен, чтобы угодить в неумелый капкан. Я собиралась разбудить его любопытство. Раззадорить. Звучит прозаически, но, уверена, это именно то, что нужно.
Соблазнять улыбкой, согревать беседой, но при этом достойно отходить в сторону каждый раз, когда он посчитает, что я у его ног.
Тетушка прожила насыщенную жизнь и это несомненно сказалось на характере. Она была ловкой, решительной и нахрапом брала желаемое. Не из-за этого ли мужчины в ее окружении оказывались слишком слабыми?
А Аьере был не такой. Ему вряд ли понравится назойливое, пристальное внимание со стороны женщины. Видела, как он морщится при приближении очередной экзальтированной девицы.
Если я хочу заполучить мужчину целиком и полностью, то стоило поиграть в охотника и жертву. И охотником должна быть вовсе не я.
В гости к свахе я собиралась особенно тщательно, пристальное внимание уделяя ногам. Как там говорила тетушка? Позволить увидеть ножку выше колена? Ну что же, пусть смотрит, панталоны у меня новые, из тончайшей ткани, с ажурными кружевами и кокетливыми бантиками по бокам. Для особого случая берегла. Не особо удобные, но мужчины, говорят, от подобного белья с ума сходят. Вот и проверим: лишится Альере рассудка или нет.
На Изумрудном бульваре царило солнце. Если бы не знала, что магией создать погоду невозможно, то подумала, что ради удобства даже солнце заколдовали.
