– О, не стоит благодарности, – Беатриса мило улыбнулась в ответ. Глядя Враалю в глаза, она провела рукой в чёрной перчатке по щеке, коснувшись краешка губ. – Такому милому молодому человеку в данном вопросе я готова помочь бескорыстно. Да и вы сильно переоцениваете мои усилия, уважаемый жрец. Я думаю вы бы и сами справились бы...
– А вас не смущает тот факт, что я еретик, леди? – Врааль усмехнулся, чуть наклонив голову вбок. В его глазах что‑то неуловимо сверкнуло, отдалённо похожее на лёгкий интерес.
– Ну, еретиков я однозначно не уважаю, – Беатриса с задумчивым видом взглянула в потолок. – Но так и вы не совсем обычный еретик, верно? Вы безусловно используете Хаос и Тёмную магию в своих целях, но отнюдь не являетесь их слугой, верно?
– И что с того? – Врааль продолжал внимательно смотреть на Беатрису. – Какое отношение это имеет к нашим договорённостям?
– Да никакого, просто рассуждаю вслух, – леди непринуждённо пожала плечами. – Меня всегда привлекали мужчины, идущие сложными, опасными, но результативными путями.
Она придвинулась к Враалю чуть ближе, коснулась ладонью его груди.
– Может быть мы бы скоротали время в этомскучном сыром подземелье чуть более интересным образом, чем обычно? – спросила Беатриса, в её глазах сверкали молнии.
Взгляд Врааля на мгновение затуманился, а потом его лицо приняло то самое довольно собой выражение, свойственное успешным личностям. Он поднял свою руку, коснувшись пальцев Беатрисы, но тут в дверь тронного зала громко постучали.
– Войдите, – произнёс жрец, недовольно дёрнув щекой.
Двери открылись, и в помещение вошёл человек в чёрном плаще и широкополой шляпе. Помещение тут же заполнил мерзковатый кисло‑сладкий запах, какой обычно сопровождает разлагающиеся трупы.
Увидел его лицо, Беатриса изумлённо вскрикнула. Врааль же довольно хмыкнул.
– Прибыл по вашему приказу, – отчеканил человек, замерев перед жрецом по стойке смирно. Его глаза сверкали алым сиянием, намекая на то, что человек находится под контролем жреца.
– Это же... это же... – прошептала леди, глядя на прибывшего во все глаза.
– Да он самый, как я и обещал, – произнёс Врааль. – Он вполне живой, запашок идёт от одежды. Я, как получил свой посох обратно, сразу провёл Ритуал по упрощённой схеме. И как видите, всё сработало как и в тот первый раз, когда я впервые продемонстрировал вам свои возможности.
Он вынул из внутреннего кармана плаща Сокровенную Слезу, загадочный артефакт с Луны. Он немного потемнел и уже не мог похвастать сверкающей серебряной поверхностью – теперь она выглядела сильно потускневшей.
Беатриса кивнула, не открывая взгляда от лица человека, стоявшего перед ней.
– Живой, – прошептала она. – И впрямь живой...
– как видите, я готов выполнить свои обязательства по договору в любой момент, – произнёс жрец Врааль. – Жду того же от вас...
Если отдалиться от комнаты, где находятся Беатриса, Врааль и третий неизвестный человек, пройти по длинным извилистым коридорам со странными стенами, похожими на рыбьи рёбра, можно оказаться в малом пиршественном зале. Здесь демон‑принц, правитель подземного города, обычно трапезничал с приближёнными, обсуждая грядущие планы.
Вся их деятельность была направлена на защиту Подземного города и на причинение вреда людям поверхности. Его жители отличаются такой суровостью нравов, что большую часть выгнали даже из Преисподней. Не мудрено: местные демоны настолько суровы, что любят на спор выпить стаканчик святой воды или приложиться к образу Императора. Здоровья у них от этого не прибавляется, но зато возрастает самомнение в геометрической прогрессии.
Не смотря на огромные и регулярные потери среди населения города, численность демонов год от года продолжает расти. Подземный город расположен в пещере рядом с никому неизвестным богатым месторождением серебра, которое ежегодно приносит демонам очень большой доход. Слишком лакомый кусок, чтобы бросать его из‑за каких бы то ни было неприятностей. На чёрном рынке серебро во все времена идёт по хорошей цене. Даже если его поставляют демоны‑изгнанники.
В центре малого пиршественного зала стоит огромный роскошно накрытый стол, за которым на благо Тьмы и Тёмных богов неустанно трудится, не щадя живота своего и прочих органов, господин градоначальник... В одиночку он развлекался за пиршественным столом... ладно, не совсем в одиночку. Вместе с ним находилась одна привлекательная особа с острыми серпообразными когтями на руках и антеннами на голове, с необычной кожей в чёрно‑жёлтую полоску...
Проводив хихикающую любовницу‑суккубочку лёгким шлепком пониже талии, господин демон‑принц де Лужко довольно раскинулся на кровати. Да, малый пиршественный зал он иногда использовал и как свою личную комнату. Ну а что, хозяин – барин. Всё в этом городе принадлежит ему, истинному правителю.
Подтянув сползшие подштанники в горошек, мэр почесал массивные рога над головой и довольно усмехнулся. Благодаря разработке новых шахт поставки серебра из рудников за последний месяц возросли на тридцать процентов, следовательно, на столько же увеличилось благосостояние города, а значит и самого мэра...
Если бы только не одна Проблема, господин де Лужко мог бы считать себя осчастливленным очень на долго. Вспомнив о ней, мэр недовольно поморщился. Нет, с Проблемой надо что‑то делать, и чем быстрей, тем лучше. Чёртов жрец Врааль! Явился ни с того ни с сего и начал командовать как у себя дома! Да ещё и из тронного зала де Лужко выгнал!
И ведь ничего не скажешь наглецу, авторитет жреца непререкаем. Он по слухам запросто вхож к самим Тёмным богам, как такому откажешь? Да тебя свои же подданные демоны в ту же секунду разорвут.
– Чем Соб только занимается? – пробурчал де Лужко и провёл рукой по вспотевшей лысине между рогов. Всё тело градоначальника покрывал плотный слой жёстких волос, и только на голове в последние годы образовалась плешь. – За что я этому бездарю плачу?
В этот момент в дверь покоев мэра громко забарабанили, чей‑то звонкий голос прокричал:
– Господин де Лужко! Господин де Лужко! Это Соб Ан‑Нин!
Мэр неторопливо накинул халат, расписанный символами Хаоса..
– Входи! Что у тебя? – вальяжно разрешил он, закинув ногу на ногу.
Соб Ан‑Нин – молодой демон‑чародей, одетый в расшитый звёздами плащ – влетел внутрь как ошпаренный. Его оба лица на одной голове выглядели очень взволнованными, а белые волосы на голове стояли дыбом. Подобное с ним происходило только в минуты очень сильного волнения.
– Господин де Лужко! Я нашёл решение нашей Проблемы! – воскликнул чародей.
– Тебе удалось найти средство против жреца? – обрадовался мэр.
– Нет, – развёл руками Соб Ан‑Нин. – Но я только что узнал, что Врааль пленил самого архимага Парацельса! Эму всё же удалось это сделать!
– Архимага? Влад, это же то, что нужно! – воскликнул де Лужко и почесал свои ветвистые рога. На лице градоначальника‑демона вновь появилась улыбка.
Пленил самого архимага? А ведь данное событие вполне можно использовать в своих корыстных целях! Что бы там Врааль не затевал, жрецу можно незаметно перебежать дорожку. Главное, чтобы он ни в чём не заподозрил самого Лужко. В противном случае его гнев будет страшен.
– Слушай меня внимательно, Соб Ан‑Нин, – произнёс демон‑принц. – Ты служил мне верной службой долгие годы и я могу доверять тебе.
– Как самому себе, милорд! – Соб склонился в низком поклоне. – Готов ради вас на всё! Даже занять ваше место, если попросите...
– Тогда слушай меня внимательно, – распорядился демон‑принц де Лужко. – Архимаг может очень усложнить жизнь жрецу Враалю, даже будучи пленным. Нам остаётся ему лишь немножко помочь... Чтобы проклятый жрец, возомнивший о себе невесть что, запомнил это на всю жизнь!
Глава 35
Геренд заворочался и начал постепенно приходить в сознание. Восприятие реальности возвращалось крайне медленно, словно ему что‑то затрудняло доступ обратно. Голова к слову страшно болела. Как будто Геренда долго тащили по лестнице головой вниз, отмечая каждую пройденную ступеньку ударом его лба... Что‑то подсказывало Геренду, что это ему вовсе не приснилось.
