Он занял свой пост всего полчаса назад, но уже понял, что хваленый костюм «изотермик» не так уж и хорош. В нем было жарковато.
В очередной раз приложившись к окуляру, наблюдатель заметил, что группа людей, за которыми он следил, стала спешно собираться.
Наблюдатель нажал кнопку вызова на портативном устройстве связи.
– Слушаю… – раздалось в эфире.
– Клаус, они уходят.
– Куда уходят?
– Наверное, совсем. Собрали манатки и движутся так, будто чего-то заметили. Зыркают по сторонам и все такое…
– То есть выдвигаются к лагерю?
– Точно сказать не могу, но движутся в том направлении. И еще это…
– Что «это»? – начал сердиться Клаус.
– А вокруг них эти прыгают… Ну, которые долбоклюи…
– Какие долбоклюи? Ты по-человечески сказать можешь?
– Ну, которые клюют падаль. Ты их еще как-то по-научному называл…
– Хромобацилусы?
– Во-во! Бацилусы! Прыгают вокруг – сначала один прилетел, а потом еще два и еще три. Короче, восемь штук.
– Один плюс два и плюс три, это шесть, Билдер.
– Ну да, где-то так: шесть-восемь.
Клаус Стефано укрывался от жары в густых зарослях прибрежного кустарника и выбираться на пекло ему не хотелось. Однако ничего не поделаешь: если хромобацилусы решили, что пора, значит, пора. С природой спорить нельзя.
– Ну а мне чего делать, за ними идти?
– Иди, только на безопасном расстоянии.
– На безопасном для кого, босс? Для них или для меня? – переспросил наблюдатель.
– Для хромобацилусов, – зло ответил Стефано, а затем добавил:
– Не ходи за ними. Возвращайся к реке.
Отключив связь, он вышел из тени и спустился к реке, где охлаждали в реке босые ноги еще двое его людей.
Это были закаленные бойцы, работавшие под началам Клауса не один год.
– Обувайтесь, пора, – бросил Стефано и стал подниматься по сыпучему грунту. Он еще не дошел до зарослей, когда оба его солдата оказались рядом.
– Послушай, Ломан…
– Да, босс.
– Этот Петри какой-то ватный. Не нужен нам такой боец. Совсем не нужен.
– Убрать его, что ли?
– Ну конечно. Сделаем дело, и пусть он исчезнет. А то это просто дурак какой-то.
– Значит, исчезнет, – пообещал Ломан.
Подобрав брошенные под деревом вещмешки, Стефано и его люди неспешным шагом двинулись в сторону лагеря геологов.
По дороге Клаус связался с неким Брейвом.
– Высылай своего «монстра», мы идем к завершению…
– Хорошо, через час будем на берегу.
Убрав в карман устройство связи, Клаус поправил на плече ремень устаревшей автоматической винтовки, которая должна была сыграть в операции одну из главных ролей. Он держал это оружие при себе, чтобы в решающий момент оно не отказало.
Чем ближе к изначальному плану все произойдет, тем лучше.
Так получилось, что геологи от волнения слегка заплутали и Стефано со своими бойцами оказался возле лагеря раньше их.
Назойливые хромобацилусы в конце концов отстали, укрывшись в желтых кронах невысоких деревьев. Эволюция сделала их терпеливыми, и потому они согласны были немного подождать.
– Наконец-то эти уроды оставили нас в покое! – воскликнул один из геологов. Не успела группа подойти к своему раскладному домику, как он швырнул на землю мешок и стал отбивать на выжженной траве чечетку.
– Уймитесь, Лервик, – одернул его самый старший. Клаус знал, что его фамилия – Сармуссон. Он был одним из самых опытных специалистов Независимого геологического комитета. – Лучше помогите Хьюго и Мортсу приготовить назавтра заряды. Сегодняшний укороченный день нужно будет компенсировать.
– Но мы и так идем впереди графика!
– Это мой принцип – иметь небольшой запас. Случается, что он не бывает лишним.
– Уф! – облегченно вздохнул широкоплечий парень, снимая тяжелый рюкзак с треногой от буровой пушки. – Когда эти птахи отстали, так я от радости, поверите ли, даже бабу захотел…
– Он захотел бабу, босс, – хихикнул в кустах Ломан.
– К сожалению, мы не сможем выполнить эту последнюю просьбу, – криво усмехнулся Клаус.
– Эй, босс, у здоровяка пистолет, – заметил напарник Ломана – Пирс Трафик.
– Я вижу. Но он сейчас его уберет – профессор не любит, когда играют с оружием.
Стефано оказался прав – вскоре Сармуссон забрал у Хьюго пистолет и спрятал в свой рюкзак.
– Вы проницательный человек, босс, вам только в разведке работать, – отпустил комплимент Ломан.
– Это точно, – согласился Клаус и связался с Брейвом, отвечавшим за доставку «монстра». – Как дела, дружок, ты далеко?
– Если верить карте, через полчаса буду у вас.
– Тогда мы начинаем.
– Приятного аппетита…
– Шутник… – неодобрительно обронил Стефано. Затем передернул затвор винтовки. – Смотреть в оба, чтобы не разбежались.
– Посмотрим, босс, – заверил Ломан.
– Если кто-то ускользнет, никакой стрельбы, поняли?
– Как не понять, босс! – развел руками Ломан.
– Это тебя касается, чтобы не было как на Фриндлере.
– А что было на Фриндлере?
– Ты убил адвоката – удавил его руками, помнишь? За это нам вдвое уменьшили вознаграждение…
– Ну, босс, когда это было.
– Все, тихо… – оборвал Клаус и осторожно поднялся над кустами. Затем взял винтовку наперевес и пошел вперед.
Когда он неожиданно появился возле очага, там были все, кроме профессора, который снова подводил какие-то итоги. Хотя какие здесь могли быть итоги?
– Хорошо сидите, парни! – дружелюбно сказал Клаус. – Я и не мечтал о такой приятной компании…
Хьюго, Мортс и Лервик застыли с открытыми ртами, позабыв даже о дыме от очага, от которого прежде морщились,
– Итак… – Клаус еще раз посмотрел на своих жертв, прикидывая, как лучше выстрелить. Он мог бы закончить одной очередью, всадив по три пули в каждого, но это был бы почерк профессионала, а в данном случае требовалась работа идиота или, точнее, – наркомана.
– Пожалуй, вот так, – сказал Клаус и сделал несколько очередей, пересекая компактно сидевших геологов слева направо, справа налево и еще как-то.
Хрипы и конвульсии умирающих его не задевали. Стефано окинул картину взглядом художника и добавил три пули здесь, две сюда и поверх всей картины еще раз длинную очередь.
Из сборного домика выскочил всклокоченный профессор Сармуссон. В руке он держал пистолет, направленный в землю.
– И чего? – с издевательской усмешкой на лице поинтересовался Клаус. – На охоту вышли, профессор?
– Что… что вы наделали! – воскликнул Сармуссон, увидев тела своих коллег. – Кто вы? Кто?!
– «Кто вы? Кто?!», – скривив губы передразнил Клаус. – У тебя же пушка, может, хоть попытаешься защитить свое дряблое брюхо, ты, мешок!
– Что? А, ну да, конечно… – Сармуссон сделал попытку навести оружие на неизвестного убийцу, однако Клаус рассмеялся и со словами «долго спишь, парень», разрядил в профессора остатки боезапаса. Затем, решив, что пули легли в цель слишком кучно, сменил магазин и стал расстреливать домик, мешки с аппаратурой и по второму разу трупы.
– Хватит, босс, хватит! – крикнул появившийся из зарослей Ломан. – Картина вполне понятная!
– Думаешь? – прекратив стрельбу, спросил Клаус и снова огляделся.
– По-моему, хорошо, – сказал немногословный Пирс Трафик. – Я бы даже сказал – художественно…
– Кажется, вертушка, босс, – подняв кверху палец, сказал Ломан.
– Похоже на то, – согласился Стефано. – Идите за «монстром», а я пойду протоколы выложу. Давай планшет.
Ломан подал боссу планшет, и они с Трафиком заспешили к реке, откуда все отчетливее доносился гул вертолета.
Клаус вошел в жилище геологов и, оглядевшись, заметил небольшой раскладной столик, за которым профессор приводил в порядок свои записи.
Через пластиковое оконце в потолке попадало достаточно света, и Клаус без труда прочитал отчеты Сармуссона.
Цифры, графики и окончательный приговор для Брайвера – недра планеты коммерческого интереса не представляют.
«Ну это как сказать», – подумал Клаус. Он собрал все отчеты, скомкал их и спрятал в карман, а вместо них выложил из планшета бланки с прямо противоположными заключениями. Планета Брайвер обладает редчайшими по набору и значительными по количеству запасами минералов и руд. И точка.
Закончив с главным и обязательным делом, Клаус перешел к приятному. Вытащив из-под коек чемоданы с личными вещами геологов, он с явным удовольствием принялся рыться в них, ощущая при этом необъяснимую детскую радость.
– О, это сюрприз! – воскликнул Клаус, обнаружив фотографию в рамочке – мужчина в тонком бежевом свитере и рядом с ним улыбающаяся крашеная блондинка, а чуть ниже смеющаяся физиономия ребенка – то ли девочки, то ли мальчика. Клаус не очень в них разбирался. Маленькие дети были для него словно кошки – все пушистые и все одинаковые.
Найдя золотые часы, Клаус положил их себе в карман и перешел к второму чемодану. Однако полностью насладиться процессом ему не дали.
