Найдя золотые часы, Клаус положил их себе в карман и перешел к второму чемодану. Однако полностью насладиться процессом ему не дали.
– Стефано! Стефано-о-о! – позвали снаружи. Клаус не любил, тогда его называли по фамилии, и он знал,
– Ладно, пошли отсюда. А ты, Брейв, можешь вызывать своих любимых копов…
– Почему это любимых? Ты ведь сам просил меня найти нужные контакты.
– Да ладно, это я так, – махнул рукой Стефано. – Давайте убираться. Эта жара меня уже доконала.
Всю ночь порывы холодного ветра, дувшего с гор, гремели жестяными листами, сорванными с ангаров. Сначала Джо, Бен и Ноэль пытались организовать что-то вроде дежурства, но затем уснули, наплевав на свою безопасность.
Хмурое утро застало остатки штурмового отделения в полуразрушенном доме, стоявшем среди заброшенных складов бывшей чесальной фабрики.
Первым проснулся Джо. Он открыл глаза и, увидев закопченный потолок с вырванной электропроводкой, сначала растерялся, но потом, приподнявшись и посмотрев вокруг, вспомнил, где он находится.
У Джо стеснилось сердце. Он так надеялся, что весь пережитый им ужас окажется сном, но нет, все было наяву.
Он уже хотел было разбудить своих товарищей, когда где-то в предгорьях вдруг громыхнуло несколько взрывов, таких сильных, что от них зазвенели остатки оконных стекол.
Аффризи и Абрахаме подскочили на месте и уставились на Джо.
– Чего это? – спросил Ноэль.
– Наверное, наступление основных сил… Нам о нем сержант Бризант рассказывал.
– А я думал, он врет, чтобы нас успокоить, – коротко зевнув, произнес Бен. Он поднялся и пошел искать туалет.
Абрахаме достал из-под кирпича спрятанную накануне бутылочку коньяка, которую нашел в квартире, где они до того были, и, проверив уровень жидкости, в несколько глотков допил остатки.
Выдохнув спиртовые пары, он с сожалением взглянул на опустевшую бутылку и, поправив шлем, поднялся на ноги.
– Нашел толчок? – спросил он Бена, когда тот вернулся.
– Туалет обрушился, но ванная цела – воспользуйся ею.
– Да уж воспользуюсь.
– Интересно, куда нас занесло? – проговорил Бен, и Джо, открыв неудобный оптический прицел автомата, стал осматривать улицу. Накануне они пробирались сюда в темноте, практически на ощупь, а потому понятия не имели, куда их занесло.
– Людей не заметил, но, судя по тому, что на улицах нет мусора, здесь сплошные сектора для штуцеров, Джо оторвался от прицела и, обернувшись, спросил:
– Сколько у нас патронов?
– К автомату? Семнадцать штук на троих. Еще два пистолета – в одном полная обойма, в другом почти полная.
– Что мы с пистолетами против штуцеров?
– Для начала нужно определиться, куда нам топать, – вмешался в разговор Абрахаме. Он слегка опьянел и чувствовал себя превосходно.
– Ясно куда, в сторону гор… – ответил Джо.
– Горы тут повсюду.
– Я имею в виду навстречу нашим. С улицы донеслось несколько выстрелов, затем два раза хлопнули мины, и снова стало тихо. Джо торопливо приложился к прицелу.
– Там наши! Их накрыло минами! – воскликнул он. Абрахаме и Бен тотчас схватили свои автоматы и, поспешно откинув прицелы, присоединились к Джо.
В двухстах метрах, на перекрестке, лежали на асфальте двое солдат из их батальона. Недалеко от них были заметны выбитые в асфальте воронки, от которых словно лучи расходились глубокие борозды от осколков.
Солдаты были ранены и еще шевелились.
– Мы можем помочь им! – сказал Джо.
– Можем, если где-то на крыше не сидит корректор, – заметил Бен.
В этот момент почти неслышно взвились еще две мины и точно легли между ранеными, разметав их тела по улице.
Джо выругался и отошел в угол, чтобы никто не видел его бессильных слез.
Абрахаме просто отвернулся, покачивая головой и бормоча что-то под нос.
И только Бен остался стоять у окна, что-то прикидывая в уме.
– Знаете, парни, – сказал он спустя некоторое время. – Нам будет трудно пройти, если мы не найдем и не снимем этого корректора.
– А где ты его будешь искать? – угрюмо спросил Джо.
– Так я его почти вычислил. Иди-ка сюда…
Джо подошел.
– Смотри, мины могли прилететь только с одного или другого конца улицы, сбоку цели прикрыты домами. Согласен?
– Ну да.
– Если предположить, что у нас из-за спины – это маловероятно, вон тот оборванный навес летнего кафе прикрывал бы людей от наблюдателя, ведь ему пришлось бы сидеть где-то там – на черепичных крышах. Правильно?
– Правильно, – согласился Джо. Он начал понимать логику Бена.
– Остается одно направление – наблюдатель находится спереди и видит перекресток как на ладони. Где-то там и его батарея.
– Но где сидит этот парень?
– Башенку с часами видишь?
– О! – Джо даже хлопнул себя по бедрам. – Ты прав, Бен! Ты на сто процентов прав!
– Только сначала позавтракаем, – вмешался Абрахаме, доставая из подсумка пищевые концентрированные плитки. Посмотрев на этикетку, он прочитал:
– Концентрат питательный G-198. Хорошее название для крысиного яда.
После завтрака бойцы поделили патроны.
Джо получил семь штук, Бен – восемь, а Ноэль только два. Однако он не стал спорить, понимая, что с его привычками что два, что семнадцать – значения не имело.
Зато ему достались пистолет и нож, а это было немало. И кроме того, у них еще оставалось по паре ручных гранат, применить которые пока не представилось подходящего случая.
Едва отважная троица выбралась из руин, как с восточной окраины города снова донеслась канонада, сквозь которую явственно слышался рев авиационных турбин.
Скоро над крышами замельтешили сцепившиеся в воздушном бою истребители, но затем все как-то стихло, и прояснившаяся погода сделала кипевшую вокруг войну какой-то призрачной и ненастоящей.
Джо смотрел на солнце, вдыхал запах прогретой земли, и ему казалось невозможным, что совсем неподалеку, На перекрестке, лежат растерзанные взрывом останки людей.
– Предлагаю пробежаться вон до того домика, – сказал Ноэль, прижимаясь к стене.
– Почему именно туда? – шепотом спросил Бен.
– Там должен быть второй выход. Это промышленное здание, а у них этих норок всегда много.
– Хорошо, давай проверим.
Пригибаясь к самой мостовой, друзья, по очереди прикрывая друг-друга, преодолели открытое пространство и вжались в стену на другом конце улицы.
Снова, едва слышно, хлопнул минометный залп, и четыре мины разорвались метрах в ста от перекрестка.
– Смотри, опять вдоль улицы бьют, – довольный своими наблюдениями, отметил Бен.
– Давай-давай, парни, не задерживайтесь, – сказал Ноэль и первым вошел в незнакомое здание.
Джо и Бен скользнули за ним, но потом Бен вернулся и снова выглянул на улицу, подозрительно осматриваясь. Однако ничто не шевельнулось и ни в одном окне не мелькнула ничья фигура.
Строение, в которое перебрались друзья, меньше других пострадало от военных действий. В нем были длинные чистые коридоры, лишь кое-где запорошенные кусками сбитой известки.
– Как здесь тихо, – прислушиваясь к собственным шагам и к порождаемому ими эху, произнес Бен. – Как будто и нет никакой войны.
– Точно, – согласился Джо, на лице которого появилась глуповатая улыбка.
– Да чего вы такое говорите? – не понял Абрахаме. – Как это нет войны? Вон же она – на перекрестке…
Весь хмель от выпитого коньяка у Ноэля уже улетучился, и он рассуждал подчеркнуто трезво.
– Сейчас выберемся на ту сторону, поднимемся на желтый дом и выбросим в окошко эту сволочь, катанского корректора… – решительно заявил Абрахаме. – Интересно, корректорам выдают выпивку? – спросил он без перехода. Собственная природа не отпускала его ни на минуту.
Джо и Бен промолчали, и Ноэль продолжал:
– А чего? Люди ведь на нервной работе. Наблюдают, торопятся и все такое. Без выпивки им никак нельзя. Никак…
– Ты не можешь забыть про выпивку даже в таком положении, – попытался пристыдить его Бен.
– Вам хорошо, вы не мебельщики… – ответил Ноэль и, не найдя понимания, замкнулся в себе.
Вскоре в длинном коридоре обозначился поворот налево, и Ноэль, ускорив шаг, выскочил из-за угла первым.
– О, это что за хреновина? – воскликнул он, подбегая к металлической треноге, на которой стоял… штуцер.
Почуяв добычу, смертоносное оружие взвизгнуло приводным механизмом и развернулось к цели.
Вовремя поняв, что это такое, Абрахаме закричал не своим голосом и совершил невозможное – он высоко подпрыгнул и ухватился за арматуру, торчавшую из поврежденного перекрытия.
Потеряв ближнюю цель, штуцер захватил Джо с Беном, но они вовремя ретировались за угол и пули щелкнули в бетонную стену.
– Мама родная, – трясущимися губами прошептал Бен. – Оно нас чуть не располосовало!
– А где Ноэль? – вспомнил Джо.
– Ноэль?! Нужно попробовать позвать его.
– Ноэль! – закричали они вдвоем.
