Она вскарабкалась по руке робота, чтобы выбраться из больницы и найти остальных. Когда она оглянулась, капитан все еще целовался с мертвым плюшевым мишкой. Но теперь он был увлечен еще больше, обхватив труп руками и вытирая о него свои кишки. Джули была просто счастлива, что он не убил ее, как обещал.
Когда Джули добралась до входа в больницу, она стала искать Райли и девочку, которую он защищал. Их нигде не было видно.
- Райли? - позвала она.
Ответа не последовало.
Она нигде не видела их тел, поэтому надеялась, что они успели скрыться. Райли, похоже, знал о Пустошах больше, чем кто-либо из ее знакомых, поэтому она решила, что с ним все будет в порядке. Он наверняка знает самый безопасный путь оттуда. Возможно, в этот момент он был в меньшей опасности, чем Джули.
- Поро! - закричал цветок, выбегая из-под обломков и направляясь к Джули.
Он был весь измазан и покрыт черным пеплом. Сбоку на голове не хватало трех лепестков. Подсолнух выглядел так, словно прошел через ад.
- Мы сделали это! - сказал он. - Представляешь? Мы уничтожили их всех. Только мы четверо. Вся их армия была уничтожена.
Джули не была так рада тому, что удалось выжить, как он.
- Нам пора уходить отсюда, - сказала Джули.
Она направилась к паукам-слинки.
- Почему? - спросил Пеппер.
- Генерал не успел, - сказала Джули.
Цветок остановился на месте и уставился на нее.
- Ты имеешь в виду..., - сказал он.
- Капитан уже видел его, - сказала Джули. - Как только он закончит оплакивать, он, вероятно, придет за нами. Мы должны бежать.
Оставшиеся лепестки Пеппера начали дрожать на его голове.
- Но как... - цветку было трудно соображать. - Что же нам делать?
Джули продолжала двигаться.
- Осталось только две лошади, верно? - сказала она. - Если мы возьмем их обеих, ему придется идти за нами пешком. Это даст нам хорошую фору.
- Но он будет нас преследовать, - сказал Пеппер, схватив Джули за руку своими мягкими пальцами-лапшой. - Это то, что он умеет делать лучше всего - охотиться на людей.
- Может, ты лучше останешься здесь? - спросила Джули.
Она посмотрела на крышу и позвала крольчиху-снайпера.
- Вельвет, - крикнула она.
Крольчиха к ней не подошла.
- Вельвет? - позвали они оба.
Пеппер посмотрел на Джули.
- Она еще жива?
- Я не знаю, - сказала Джули. - Я думала, она жива.
- Ты там? - крикнула Джули в сторону крыши.
- Мы не можем ее ждать, - сказал Пеппер. - Мы должны идти.
- Давай, мы уходим, - крикнула Джули в сторону крыше.
Джули покачала головой и сдалась. Когда они переходили дорогу, направляясь к машинам, что-то вышло из входа в больницу навстречу им. Это был кенгуру, весь в крови генерала. Он шел медленным шагом, держа в руках оба меча.
- Никто никуда не пойдет, - сказал капитан.
Его глаза были красными от слез, но он уже перестал грустить. Теперь он был зол.
- Мы должны бежать, - прошептала Джули цветку.
- Ни за что, - крикнул Пеппер.
Капитан продолжал двигаться к ним.
- Ты бежишь налево, я - направо, - сказала она. - Если он подойдет к тебе слишком близко, используй свою взрывчатку. Он не сможет увернуться от гранат.
Капитан не ускорился. Он просто поднял свои клинки на уровень глаз.
- Вперед! - крикнула Джули.
Они побежали в разные стороны. Капитан посмотрел налево, потом направо, как бы решая, кого преследовать в первую очередь.
- Я сказал... - капитан поднял меч за спиной и посмотрел на цветок, который, покачиваясь, плыл по дороге. - Никто никуда не пойдет.
Он бросил меч. Он пронесся по воздуху и угодил в затылок плюшевого Пеппера. Облако желтых лепестков взвилось в воздух, подхваченное ветром в том направлении, куда направлялся цветок.
Затем капитан повернулся к Джули. У него был еще один меч, специально для нее.
Кенгуру приближался к Джули, пока она бежала. Он прибавил шагу и стал двигаться немного быстрее, потом еще быстрее. Затем он набрал полную скорость и прыгнул на Джули с мечом наперевес.
- Эй, человек, - крикнул кенгуру. - Ты будешь страдать за то, что сделала.
Его слова застали ее врасплох. Она обернулась, удивляясь, откуда он узнал, что она человек. Неужели он знал это всегда?
Повернув голову, она споткнулась об осколок робота и упала на улицу. Кенгуру на полной скорости поскакал к ней. Она навела на него свой MP5 и выстрелила. Капитан выскочил с линии огня, проскочил через обломки пустыря, увернувшись от всех ее пуль.
- Ты убила его, сука, - кричал он. - Ничто в мире не помешает мне выпотрошить тебя.
Он бросил свой меч в Джули. Он пробил ствол ее винтовки, когда она стреляла, вызвав взрыв в ее руках. Осколки попали ей в грудь и руки, пролетев позади нее.
Кенгуру схватил ее за горло и оторвал от земли.
- Я убью тебя голыми руками, - сказал он.
Джули захрипела, пытаясь разжать его пальцы на своей шее. Ее голос захлебывался словами:
- Откуда ты знаешь?
Он улыбнулся, показав острые желтые зубы. Хотя лицо у него было как у кенгуру, челюсти у него были как у волка.
- Я не знал, - сказал он. - Гриз знал.
Он показал на свою голову.
- Я просто загрузил его воспоминания, чтобы он и я стали одним целым.
Джули брыкалась и боролась.
- Ты ведь не знала, что мы можем это делать? - продолжал он. - Наши сознания можно извлекать и помещать в другие тела. Я поместил разум Гриза в свое собственное.
Джули попыталась ударить его ногой в живот, но кенгуру заблокировал ее запястьем.
Он сказал:
- Конечно, это незаконно. Запрещено сохранять разум убитого человека. Мы не были бы настоящими живыми существами, если бы нам позволили избежать смерти.
Он еще сильнее сжал горло Джули. В гортани послышалось клокотание.
- Но меня больше не волнуют законы, - сказал капитан. - Законы для меня ничего не значат, если я не могу быть со своим командиром. Мы стали единым целым. Все, что было в нем, теперь во мне.
Зрение Джули становилось нечетким. Она чувствовала, что ее сознание ускользает. Но она не собиралась сдаваться. Она не могла оставить своих родителей в лагере.
Она отпустила шею и схватилась рукой за его лицо. Кенгуру поймал ее за запястье. Не имея свободных рук, чтобы остановить другую руку, Джули впилась ногтями в рану на плече капитана. Боль пронзила его тело, и он инстинктивно отбросил ее. Ногти разорвали плоть на его плече, когда она падала.
- Человеческая сука, - прорычал кенгуру.
Он посмотрел на рану на своем плече. Свежая кровь сочилась по его кожаной одежде. Перед тем как броситься на Джули, он краем глаза заметил что-то. Внутри его плоти, под раной, появилось движение.
- Что за черт..., - сказал кенгуру, когда его рана раздулась.
Затем из его раны на плече выскочил крошечный зеленый солдатик и завопил с высокой тональностью:
- Сюрприз!
Он выстрелил очередью миниатюрных пуль в глаза кенгуру, ослепив его. Умный солдат появился из плюшевого медведя. Как паразит, игрушка вырвалась из мертвого хозяина и проникла в живого.
Кенгуру резко дернул головой в сторону от выстрела и вырвал крошечного человечка из раны. Пока он раздавливал игрушку, Джули нащупала в грязи его самурайский меч. Она вытащила его из ствола своего MP5 и вогнала ему в грудь.
Но несмотря на то, что его глаза были изрешечены крошечными пулями, капитан Коу все же поймал меч в воздухе. Только самый кончик лезвия пробил его плюшевую шкуру.
- Эта планета тебе больше не принадлежит, - сказал капитан, сжимая лезвие меча до тех пор, пока из его пушистой ладони не потекла свежая кровь. - Убирайся.
Выстрел эхом разнесся по руинам. Затем воздух пронзил свистящий звук и ударил Коу в заднюю часть лопатки. Пуля внутри него взорвала плечо, превратив его в брызги мяса и крови.
