Джули оставалась в своем старом доме целую неделю, с надеждой ожидая возвращения матери и отца. Но они так и не пришли. Она не хотела признавать, что их, скорее всего, уже нет в живых.
Оставаясь там, ей не о чем было думать, а думать хотелось меньше всего. Электричество не выключалось, но Джули не пользовалась им, боясь быть обнаруженной. В короткий световой день она пыталась скоротать время за чтением или решением головоломок, но сосредоточиться на них удавалось лишь на несколько минут. Каждую ночь она спала в маминой постели, глубоко вдыхая запах матери на подушке. Но этот запах быстро сменялся запахом ее немытых волос.
Она чувствовала себя призраком, преследующим дом ее прежней жизни. Это было самое одинокое место, которое она когда-либо занимала и когда-либо будет занимать. Как бы плохо ей ни было в дальнейшем, ни одна неделя не будет такой плохой, как эта.
Однажды утром Джули проснулась от шума внизу. Кто-то рылся в шкафах и ящиках. По звуку это был выживший человек в поисках еды, возможно, даже ее мать.
- Мама? - спросила Джули, спускаясь на кухню.
Это был не человек. Это было чучело животного, которое стояло на стойке, чтобы добраться до винного шкафа ее родителей. Затем она увидела мех панды.
- Поро? - спросила Джули.
Поро заглянул под прилавок и улыбнулся девочке.
- Что ты еще здесь делаешь, слюнтяйка? - сказал Поро. - Я думал, ты уже убежала на холмы.
Поро спрыгнул с прилавка.
- "Это действительно ты? - воскликнула Джули.
- Во плоти, малыш, - сказал он.
Джули бросилась к нему и изо всех сил обняла маленького медвежонка панду. Ей до смерти хотелось, чтобы ее нашел кто-то привычный, знакомый. Не было ничего странного в том, что самым знакомым существом в ее жизни на данный момент было говорящее чучело.
- Ну же, слюнтяйка, - крикнул Поро, отталкивая ее. - Я думал, что наконец-то покончил с твоими объятиями.
Когда Джули отпустила его, он смахнул пот и грязь со своей груди.
- Где ты был? - спросила Джули. - Куда ты ходил?
- Я встретился с себе подобными, - сказал Поро.
Панда забрался на диван и сел.
- Они дали мне кров и цель. Мои товарищи действительно изменили мою жизнь к лучшему.
- Они всех убивают, - сказала Джули. - Почему они убивают людей?
Поро погладил Джули по голове.
- Не волнуйся об этом, слюньтяйка. Они просто убивают плохих людей, вот и все.
- Но в школе были такие куклы... - сказала Джули. - Они убили кучу детей. Они хотели убить меня. Почему они хотели убить меня?
- О, если это были куклы, забудьте о них, - сказал Поро. - Куклы - психи. Они убивают всех.
- Но ты-то другой? - спросила Джули.
- Конечно, слюньтяйка, - сказал Поро. - Я твой лучший друг. Я никогда не причиню тебе вреда.
Он обнял ее и похлопал по колену, когда она заплакала.
- Не волнуйся ни о чем, - сказал он. - Я теперь с тобой. Я позабочусь о том, чтобы с тобой ничего не случилось.
- Правда?- спросила она.
Он вытер ее слезы.
- Конечно, - сказал он. - Я буду защищать тебя до конца.
Она обнимала его целый час, отдыхая в его маленьких руках и выплакивая последние слезы. Медведь панда был терпелив с ней. Он позволил ей все выплеснуть.
- Что мы будем делать, Поро? - спросила Джули. - Куда мы пойдем дальше?
Поро бросил монетки в миску в другом конце комнаты.
- Я не знаю, малыш, - сказал он. - Что ты хочешь делать?
- Я хочу найти маму и папу.
- Почему ты хочешь увидеть этих ублюдков? - спросил он. - Они хотели меня убить. Пошли они на хуй.
- Но они же мои мама и папа...
Поро посмотрел на ее грустное лицо и вздохнул.
- Ты действительно хочешь их увидеть? - спросил он.
- Да.
- Ты уверена?
Джули кивнула головой.
Поро застонал.
- Я уже видел их..., - сказал он.
- Ты видел!
- Да, конечно. Только пару дней назад.
- Где они?
- Они с другими людьми на другом конце города, - сказал Поро. - Но ты не хочешь туда идти. Тебе лучше остаться здесь, со мной. Этот дом теперь принадлежит мне.
- Но я должна увидеться с мамой и папой, - сказала она. - Я должна!
Поро откинул голову назад и снова вздохнул.
- Думаю, я мог бы отвезти тебя туда, если ты действительно хочешь, - сказал он.
- Правда! Ты хочешь?
- Конечно, слюньтяйка, - сказал он. - Если ты этого хочешь.
- Хочу! Хочу!
- Хорошо, тогда мы можем уехать утром.
Она обнимала его до тех пор, пока ему это не надоело, и он не оттолкнул ее.
- Я думаю, что прятать тебя здесь было бы все равно не к лучшему, - сказал он. - Ты человек. Твое место среди других людей.
Потом они провели остаток ночи, играя в настольные игры и попивая теплый "Kool-Aid". Это была последняя ночь, когда Джули смеялась и играла. Это была последняя ночь, когда она чувствовала себя нормальным человеком. Это была последняя ночь ее детства.
Поро отвез юную Джули на другой конец города, чтобы воссоединить ее с родителями.
- Не могу дождаться, когда увижу маму, - сказала Джули с улыбкой, испачканной кулешом. - Как ты думаешь, она знает, что я жива?
- Откуда мне знать, малышка, - сказал Поро. - Разве я похож на экстрасенса?
Они поднялись на холм, откуда открывался вид на большую фабрику, и спрятались в кустах. Здание было красного цвета и огромным, размером с торговый центр. Стоянка была огорожена забором с колючей проволокой по верху.
- Вот мы и пришли, - сказал Поро.
Он указал вниз, на толпу людей за забором. Сначала Джули подумала, что это форт, построенный для защиты людей, но потом поняла, что это совсем не так.
- Это тюрьма? - спросила Джули.
Она наблюдала за тем, как группа плюшевых медведей с автоматами наперевес вела заключенных через ворота на территорию красной фабрики. Там были сотни людей. Она не могла их разглядеть, но родители Джули были где-то в толпе.
- Лагерь для заключенных, - сказал Поро. - Чтобы люди не пытались больше убивать мой народ.
- Мои родители там?
- Да, где-то там, - сказал он. - Я видел их только на днях. У твоей матери сломаны ноги, но в остальном они выглядели нормально.
В толпе людей раздались выстрелы, когда один человек попытался убежать. Плюшевым медведям было все равно, что они убили несколько женщин и детей, чтобы остановить беглеца.
Когда все закончилось и крики стихли, медведи оттащили тела к внешней стороне ограждения. В углу участка лежала огромная куча человеческих трупов. А рядом с ней - костер, заваленный почерневшими костями.
Джули увидела трупы и оглянулась на Поро. Затем она отступила назад, качая головой.
- Я туда не пойду..., - сказала она.
Поро усмехнулся.
- Ты не должна была выбирать своих дерьмовых родителей, а не меня, - сказал он. - Я сказал, что тебе лучше остаться у меня.
- Но ты не сказал мне об этом...
Джули продолжала отступать.
- Послушай, малышка, - сказал он. - Это к лучшему. Мир больше не принадлежит вам, людям. Вы потеряли на него свои права. Теперь это место наше.
- Как ты мог? - спросила Джули.
- Как я мог что? - ответил Поро. - Как я мог сдать тебя? Или как я мог сломать ноги твоей матери?
Джули замерла. Ее глаза расширились.
- Ты сломал ей ноги?
- Эта сука заслужила это после того, как она со мной обошлась, - сказал Поро. - По крайней мере, я не стал отрезать ей сиськи. Это то, что я действительно хотел сделать.
Джули покачала головой. Слезы заливали ее глаза. Она не могла поверить в то, что говорит ее лучший друг. Она любила Поро. Она любила его больше, чем всех своих друзей. Почему он говорит такие вещи?
Поро крикнул охранникам, стоявшим у подножия холма:
- Эй, сюда. У нас еще один.
Когда Джули посмотрела на Поро, тот лишь ухмыльнулся и скрестил лапы.
