– Ясно, что не памятник неизвестному майору! – Маршал наклонился через стол и, понизив голос, добавил: – Расстрелянному за неисполнение исследовательского долга.
– Мои аналитики пока не могут сделать определенных выводов, – собрав в кулак волю и ораторские способности, выдавил майор.
– Выводы делать они не могут? А продавать секретную информацию?! Ты кому здесь мозги диссамблируешь, майор?! Откуда у Корпорации сведения о находке?!
– Там же шпион был… – неуверенно пробормотал Калашников.
– Был! Разложил его Бугаев! На молекулы!
– Тогда это, может быть… прослушивание.
– В Генштабе?! Ты, майор, не заговаривайся!
– Я могу техников прислать, – торопливо предложил Калашников. – Они быстро все тут проверят.
– Пусть твои техники с артефактом разберутся!
– Мы уже все базы данных перевернули, господин маршал… – Майор виновато потупился.
– Вон, с глаз моих! К вечеру не найдешь ответ – наизнанку выверну!
Из кабинета Калашников выскользнул как уж из горящих камышей. Встретившийся ему на пути Чан даже не стал ни о чем спрашивать. Он только размашисто, сам не зная – зачем, перекрестился и постучал в дверь командующего.
– Заходи, – прорычал Страшный.
– Со мной связался Даун, он просил вашей аудиенции…
– Мне он тоже звонил. – Недовольство на лице маршала было нарисовано одним крупным штрихом: кустистые брови почти целиком съехали на мясистую переносицу. – Интересно, какая сволочь продалась этому гаду?
– С такими деньгами этот гад мог купить любую сволочь. – Чан вздохнул то ли с сожалением, то ли с завистью. – Гец предлагает свои услуги?
– Обмен, – кивнул маршал. – Специалистов по артефактам на десять процентов прибыли…
– А вы?
– А я послал его подальше! Жили без секретных знаний и ничего, не бедствовали! На всех этих СС и так еще сто лет разбираться, что и зачем зарыто. Одной загадкой больше, одной меньше – какая разница?
– Но ведь теперь мы точно знаем, что группу Бугаева атаковали пришельцы. Их повышенный интерес к артефактам настораживает.
– На то они и пришельцы, чтобы мы не понимали их заскоки. – Страшный махнул рукой. – Не усложняй. Пусть вон майор разбирается. Есть в ОВКС Исследовательский Отдел, наконец, или нет?!
– Но он может узнать о… плантациях! – ужаснулся Чан.
– О них и так уже целый штурмовой отряд узнал, – возразил маршал. – А ты предлагаешь воспользоваться предложением Дауна и заслать на СС еще и гражданских?
– Бугаев не позволит им увидеть ничего лишнего.
– А если вернутся чужаки? Бугаю будет не до контроля за яйцеголовыми… Короче, генерал, никаких уступок! МОСКВА не получит ни-че-го! Ни процента!
* * *
– Пекинская Академия тыла это не Магаданское бронепехотное училище, – медовым голосом нашептывал Даун. – Ее выпускники получают прекрасное образование не только в военном плане. Я уверен, господин генерал, что вы более прозорливы, нежели маршал Страшный. Ведь я предлагаю очень выгодную сделку.
– Ничем не могу посодействовать. – Чан сделал над собой мучительное усилие и отвел глаза от пластикового листка, над которым зависло лазерное перо «Паркер».
– А я ни о чем предосудительном и не прошу… – Гец Даун вывел на листочке, который на самом деле был банковским чеком, очередной – четвертый – нулик. – По моим данным, ваши доблестные десантники не смогли понять, что же так привлекло пришельцев в странной черной трубе, торчащей из того кургана. Это означает, что вы отправите им на помощь исследователей… – Бизнесмен нарисовал перед четырьмя «баранками» цифру 5.
– Вы мешаете работать… – Чан взглянул-таки на листок и брезгливо поморщился.
– Но военные исследователи – специалисты не самого высокого класса, особенно в сырьевых разработках… – Гец добавил еще два нуля. – А вот геологи и планетологи Корпорации съели на разведке месторождений не одну собаку.
Лицо Чана приобрело почти благожелательное выражение.
– Какое отношение имеют сырьевые разработки к артефакту? – Генерал выразительно взглянул на «Паркер».
– Но ведь он зарыт в грунт… – Гец усмехнулся и щедро приписал еще пару нулей. – Природа зачастую преподносит сюрпризы. Рукотворность артефакта может быть обманчивой. Эрозия иногда обрабатывает скалы так…
– Мой ответ вам известен…
– Побойтесь бога! – Даун округлил глаза и, качая головой, дописал последний, девятый нолик. После него он поставил точку и принялся выводить сумму прописью.
Чан дождался, когда бизнесмен поставит автограф, и задумчиво почесал затылок.
– В общем-то, включить нескольких ученых-геологов в группу исследователей можно, но им придется поступить на военную службу и принять присягу…
– Элементарно! – Даун подвинул чек.
– Но я не совсем понял, какую вы преследуете цель. – Генерал спрятал листок в карман и теперь уже твердо посмотрел Дауну в глаза. – Страшный все равно не пойдет на уступки.
– Все зависит от количества нулей. – Гец криво улыбнулся. – Если система СС того стоит, их может быть больше, чем медалей на его парадном кителе.
– Вы рискуете. – Чан недоверчиво оскалился. – Он участвовал в семнадцати военных кампаниях, не считая учений. И всегда получал какие-нибудь награды.
– К вам это тоже относится, – словно не слыша генерала, продолжил Даун. – Вместе мы разработаем ресурсы планет в сто раз быстрее, и никто не останется внакладе.
– Команда майора Калашникова убывает в семнадцать ноль-ноль, отдел кадров на первом этаже. – Чан поднялся. – Предписание будет ждать ваших геологов там же.
– Люблю военную четкость! – Бизнесмен встал и на прощание снисходительно подал генералу холеную руку.
* * *
Наутро неотложные дела снова позвали Геца в офис. Он спустился на скоростном лифте с десятого этажа домашнего кабинета и ступил на бегущий к выходу из гостиной тротуар. На пороге поданной к парадному машины его встретили секретарь, вылизанный, как недавно отобедавший кот, и официантка, бывшая «Мисс Соединенные Штаты» Голливуда. Бизнесмен шевельнул пальцем, и девица грациозно удалилась за стойку бара в хвостовой части автомобиля. Проводив взглядом ее раскачивающиеся бедра, Даун с сожалением посмотрел за окно и негромко вздохнул. За окошком набравшего скорость гравилимузина проплывала роскошная спальня. Отдохнуть в последние трое суток Гецу удалось лишь однажды. По ту сторону высоких ворот спального комплекса его с нетерпением ожидал мир неги, сладострастия и крепкого сна, но обстоятельства затягивали бизнесмена в омут больших дел все глубже, и скоро выплыть из черной воронки он не рассчитывал.
– Фронтальная проверка налоговой инквизиции охватила штаб-квартиру и семьдесят два филиала, – бубнил усевшийся в трех метрах напротив секретарь. – Нарушения выявлены в десяти. Все мелкие, сумма штрафных санкций…
– Это Страшный… – Гец недовольно покачал головой. – Чего может бояться тот, кто не боится НКВД?
– Президента, – не задумываясь, ответил помощник.
– А кому поверит на слово Президент? Мне или Страшному?
– При всем уважении…
– Не юли.
– Маршалу, без сомнений. Но если вы представите Президенту убедительные доказательства или сформируете их…
– Ты хотел сказать – сфабрикуете? – Даун усмехнулся. – Хочешь меня уничтожить?
– Я?! Да никогда! Я имел в виду именно формирование доказательств. Создание устойчивого общественного мнения при помощи средств массовой информации. Когда оно укоренится, никому и в голову не придет, что у него нет материальных подтверждений.
– Слишком много шума… – Гец поджал губы. – Нам требуется сохранить полную секретность.
– Мы можем и не ссылаться конкретно на Систему сорок четыре, – быстро сориентировался секретарь. – Просто заплатим журналистам, чтобы они вылили на военных пару емкостей грязи и сформировали вокруг Генштаба атмосферу всенародного недоверия. После этого любые споры будут разрешаться в нашу пользу автоматически.
– Все равно это не выход. – Даун встал и, заложив руки за спину, прошелся поперек лимузина. – Пустым звоном командующего ОВКС не напугать. Он прекрасно понимает, что, как бы мы ни старались, пока есть малейший шанс отхватить от предприятия его военной мафии приличный кусок, мы никому ничего не скажем.
– Но если дело пойдет на принцип…
– Мы же не военные, а бизнесмены, нам принципы невыгодны.
– Но маршал-то военный, он мыслит именно так.
– Тоже верно, – немного подумав, согласился Гец. – Однако чтобы надавить на Страшного, нам нужны свидетели и разведданные.
– Разведданные поставят ученые, а вот свидетель… – Секретарь задумчиво склонил голову набок. – Пока не завершится георазведка, у нас будет лишь один свободный от дел и военного надзора свидетель…
– Мастер разведки? Тот, что не умеет управлять разведкораблями? Как его… Баранкин?
