Хотя гостеприимство супружеской четы василисков носило отнюдь не бескорыстный характер. Они сразу предупредили, что за ночлег в доме берут плату, как на постоялом дворе. Жить ведь на что-то надо… Но мы не были ограничены в деньгах, а потому Кейн охотно заплатил и даже выдал пару монеток сверх положенного. Он не мог спокойно смотреть, в какой нищете обитают наши подданные. Братец охотно раздал бы встречным василискам все деньги из кошелей бандитов, но Арвис, хрипя и шмыгая носом, уговорил его не совершать подобной глупости. Дракону не было жалко золота, нет. Он пояснил, что о щедрой помощи пойдут слухи, и тогда нас примутся подкарауливать все окрестные разбойники, желающие поживиться. Вполне возможно, в этом поселке живет кто-то из их осведомителей. И Кейн, и Арвис были наслышаны о проблемах с грабителями, устраивающими засады на дороге, соединяющей две державы.
Я в очередной раз встала с камня и потянулась. Судя по моим ощущениям, рассвет должен наступить примерно через полчаса, и тогда уже можно будить спутников. Я сделала небольшой шажок вправо по очень тонкому слою песка на полу комнаты и прислушалась к дыханию дракона.
— Мне кажется, или Арвис действительно уже не так сильно хрипит, как вечером? — шепотом поинтересовалась я у Кейна.
— Вроде да, — не слишком уверенно подтвердил братец. — Надеюсь, выпитый вчера вечером горячий эль ему помог. А то ведь на холодной земле валялись все, кроме тебя, но простудиться умудрился один только Арвис.
— Он же пояснил, что не привык к такому климату, — вступилась я за дракона. — Да и у меня в Межгорье осень обычно теплее и почти нет ветра. Даже представить боюсь, что здесь делается зимой.
— Неженки, — фыркнул Кейн. — Предупреждаю сразу: пить столько эля, сколько вчера выдул Арвис, я тебе не позволю! Так что или постарайся не заболеть, или ищи другой способ лечения. Негоже правительнице напиваться. Вот увидишь, с каким похмельем проснется наш дракон.
— Тьфу ты, Злыдня, — ругнулся с полу недовольный голос. — Не дали поспать.
— Мы же тихо разговаривали, — возразила я. — Дейкон, тебя никто и не думал будить.
— Значит, на руку ты мне наступила из чистой вредности? — проворчал дроу.
— А нечего выставлять так далеко свои конечности, — огрызнулась я в ответ.
— А нечего по ночам шастать из угла в угол, — возразил Дейкон. — Сидела бы себе спокойно на камушке…
— Так уже почти утро, — вывернулась я. — Все равно пора вставать и завтракать. Нечего разлеживаться, когда до границы еще полтора месяца плестись.
— Эх, жалко, староста той деревушки, куда мы завернули за элем для Арвиса, сам ни разу не был в Драконьих горах, — вздохнул Кейн.
— Может, стоило рискнуть? — неуверенно спросил Дейкон.
— Ни за что! — заявила я. — Мало того что телепорты василисков сами по себе не слишком приятная вещь, так тут еще и огромный, ничем не оправданный риск.
— Да, — подтвердил Кейн. — Может выкинуть частями или где-нибудь над обрывом. Вы же видели ту картину, глядя на которую староста собирался нас переправлять? Там сплошные отвесные скалы.
— Раз вы так говорите, то ладно, — согласился дроу. — Я-то не маг, ничего в этом не понимаю, но рисковать зря не хочу. Если мы погибнем, Илэр так навечно и останется статуей.
— Дейкон, толкни там Мерка, — попросил Кейн. — Пусть встает.
— Не сплю я уже, — подал голос возмущенный пацан. — Вы же бубните прямо над ухом.
— А мы не виноваты, что комната такая маленькая, — развела я руками.
— Но вы же должны заботиться о благосостоянии подданных, значит, вина ваша, — нагло заявил Мерк.
Я фыркнула, но внутренне осталась спокойной, вокруг меня не возникло даже слабого свечения, свидетельствующего о гневе или обиде. Я уже привыкла к язвительным комментариям Мерка, и его манера разговора перестала меня злить. Чего, спрашивается, трепать свои нервы, если пацан не поддается перевоспитанию? Главное, чтобы другие мои подданные в Межгорье не услышали подобный обмен фразами и не переняли его манеру дерзить мне. Одного я еще как-то выдержу, но целый город — вряд ли.
— Мерк, а я много о Деревне заботилась? Все больше ее жители о моем добре волновались, стоило только засесть за работу и увлечься, — ехидно заявила я. — Так что тут тоже все пойдет своим чередом. Лучше всего, если подданные не будут лезть ко мне, тогда и я их трогать не буду. Пусть вон лорда Эйна с заместителем теребят, а то нарвутся на указ, который им может очень не понравиться…
— Ты сначала верни лорду подвижность, — заметил дроу. — А то ведь в качестве статуи от него пользы все равно никакой. Народ будет спрашивать результаты правления с тебя.
Я тяжело вздохнула и посмотрела в оконце, за которым начинало стремительно светлеть. Надо поторапливаться в дорогу, если мы не хотим затянуть путешествие на два месяца вместо полутора.
— Разбудите кто-нибудь дракона, — попросил Кейн, правильно расшифровав мой взгляд. — Пусть встает и умывается. А Дейкон пока картошечки испечет.
— А почему я должен ее печь? — возмутился дроу.
— Ну, хочешь, так отвари, — великодушно разрешил Кейн.
— Я особа королевской крови, мне не положено. — Дейкон сделал слабую попытку увильнуть от готовки.
— Так и я не землепашец, — хмыкнул Кейн. — И мне не положено. Про Золию тоже лучше забудь, да она и не умеет. Хочешь доверить готовку Мерку?
— О нет, — ужаснулся дроу. — У него только одно коронное блюдо — яд для желудка. Может, Арвиса привлечь? Он-то, думаю, не приходится родственником никому из Отцов Семей.
— Попробуй, — усмехнулась я. — Мы еще не успели проверить, умеет ли он готовить. Пока как-то бутербродами, фруктами и копченым мясом обходились, но надолго их не хватит, если по возможности не будем экономить.
Дроу подошел к печи и дотронулся до плеча дракона. Арвис не соизволил отреагировать, и тогда Дейкон легонько потряс его.
— Мм, — невнятно произнес посол, продолжая лежать на боку спиной к нам. Даже голову не повернул.
Но дроу счел, что Арвис проснулся, а потому произнес:
— Твоя очередь готовить еду. Если не хочешь отправиться в дорогу с пустым желудком, то вставай и принимайся за дело.
— Угу, — пробормотал дракон со страданием в голосе, — тогда я еще полчасика полежу, мне и простой водички на завтрак хватит. Ой, даже думать не могу о еде. А как болит голова… Ох-ох… Кажется, я умираю от простуды.
Мерк хихикнул и прокомментировал:
— А симптомы у этой простуды совсем как у обычного похмелья.
— Ясно, толку не будет, — сделала я вывод. — Его сейчас легче заставить убить кого-то, чем отварить картошечку.
— Чувствуется подозрительно большой опыт, — ехидненько поддел Мерк. — Не по этой ли причине вы, говорят, убивали направо и налево? Народ вместо опохмелки предлагал вам поразмяться с металлом?
— Поговори мне, — пригрозила я. — Кейн, не слушай его, я обычно не пью.
— А вчера прекрасно выпили полкружки горячего эля у Арвиса, — сообщил Мерк, на всякий случай прячась за дроу.
— Так это для согрева, — принялась я оправдываться перед братцем. — Для профилактики простуды.
— Эх, — махнул на меня рукой Кейн. — Хорошо хоть с послом пила. Он не сможет уличить тебя в неподобающем для правительницы поведении перед Советом Семей.
Как всегда, братец думал с точки зрения политики. Он сразу проанализировал, а не аукнется ли чем мой поступок. Братец очень ответственно отнесся к необходимости восстановления дипломатических отношений с драконами и к своей роли посла. Если я и Дейкон шли в соседнюю державу только за кровью, то для него существовало два приоритета, ни одним из которых он не мог поступиться. Кейн очень серьезно воспринимал свои обязанности перед народом. Похоже, ответственность за государственные дела была у него в крови. Даже странно, что при таком раскладе родители объявили наследницей меня. Хотя ведь, когда они погибли, братцу было всего семь лет, в таком возрасте сложно рассмотреть задатки хорошего правителя. А мне теперь отдуваться приходится…
— Ладно, Золия, — обратился ко мне Дейкон, — давай создавай свою картошку, пока я не передумал. Есть все-таки хочется.
Дроу протянул мне походный котелок, вынутый из сумки. Он не стал просить посуду у хозяев, да и подозреваю, что все имеющиеся у них в наличии кастрюльки заняты. Вряд ли бедные крестьяне могут себе позволить приобрести запасной комплект. Я сосредоточилась и наколдовала полный котелок картофеля, и даже сверху горочкой добавила, пока Дейкон отвлекся на поиск соли. Правда, благодарности за это не дождалась.
— Тьфу ты, Злыдня! — с чувством произнес дроу. — Зачем ты создала такие бадылины? Они же час вариться будут! И зачем так много? Вредительница! Ничего нормально сделать не можешь.
— Так отложи лишнее, а остальное измельчи, — фыркнула я, не желая признавать свою оплошность.
