Я не могла похвастаться столь же превосходной реакцией. Будь здесь где-нибудь третий лучник, наверное, мне бы пришел конец. Я ведь не на войну собиралась, о кольчуге не позаботилась. Моя рука не нащупала рукоять на привычном месте, ладонь сомкнулась вокруг пустоты. Рефлекс сработал правильно, вот только меч уже три дня как перекочевал в наспинные ножны. Я с запозданием потянулась назад, но завершить движение не успела. В небе раздался печально знакомый мне громкий треск, оглушая. Руки непроизвольно дернулись к ушам. Какого демона Кейн решил убегать с помощью телепорта?!
Прямо передо мной в воздухе развернулся черный непроглядный провал телепорта. Я сделала рывок в сторону, не желая прыгать в него. Но телепорт, как привязанный, резко переместился вслед за мной. Я даже вскрикнуть не успела — дыра приблизилась вплотную и, как ужасный прожорливый монстр, поглотила меня, погрузив в полную темноту и отключив сознание.
Вопреки обыкновению, в себя я пришла быстро, очень быстро. Еще бы не прийти, если из портала меня выкинуло прямиком в воду. Нет, она не была такой уж холодной, но в тот момент это для меня роли не играло. Если тонешь под весом мехового тулупа, сумки и меча, как-то не до жалоб на температуру воды. Боюсь, если бы она была похожа на парное молоко, то тоже не доставила бы удовольствия. Задыхаясь, так как не успела набрать в легкие воздуха, я начала избавляться от сковывающих движения вещей. Руки лихорадочно сдирали перевязь меча, разрывая плотные ремни, дергали отвороты тулупа. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мне удалось высвободиться из рукавов. Легкие горели огнем, кровь тяжелым молотом стучала в голове, сознание путалось. Я оттолкнулась ногами от чего-то твердого, предположительно от дна, и рванулась куда-то наверх. Желание сделать вдох стало просто нестерпимым. Помимо воли я чуть приоткрыла рот… и вылетела на поверхность, захлебываясь кашлем из-за попавшей в легкие воды. В тот же момент течение швырнуло меня в сторону, приложив о выступающий из воды огромный валун. В глазах снова потемнело. Чтобы не уйти на дно, я лихорадочно зацепилась рукой за выступ холодного камня. Пальцы чуть скользнули по покатой поверхности, отшлифованной водой, но я не сдалась и вовремя нашла небольшую щель. Тело сотрясал кашель, что затрудняло попытки удержаться. Однако я продолжала цепляться за скользкие выемки и выступы валуна, буквально прилипнув к нему. Воздух казался мне сейчас необыкновенно свежим и вкусным. Я просто не могла надышаться в промежутках между приступами изнурительного кашля.
Но не успела я собраться с мыслями, осмотреться и разобраться, куда попала, как в спину врезалось нечто большое и увесистое, приплюснув меня к камню. Хотя один плюс у этого события все же был — кашель мгновенно прекратился. Я охнула и, не разжимая рук, чуть повернула голову назад. Только могла бы и не стараться, уже через пару секунд все и так бы прояснилось. Уж источник хрипловатого голоса, ругнувшегося: «Тьфу ты, Злыдня!» — я всегда узнаю. Ко мне сильным течением прибило Дейкона собственной персоной. Он тоже успел избавиться от тулупа и сумки, но вот с мечом так и не расстался. Перевязь с ножнами полоскалась рядом, кое-как зацепленная за сгиб локтя. Даже не представляю, как дроу удалось выплыть в ботинках и с тяжелым оружием в руках, не иначе как магия самого эльфийского меча помогла. Это мне жизнь дороже, чем какая-то железка, пусть и полезная в пути, так что я не слишком настойчиво за нее цеплялась.
Дейкон крепко ухватился за мои плечи, пытаясь отдышаться. Теперь мне приходилось прилагать вдвое больше усилий, чтобы удержаться за камень. Но на сердце сразу стало легче: значит, его не зацепило шальной стрелой, он жив и здоров. Теперь бы еще узнать о судьбе Кейна…
Но спросить про брата я не успела. Дейкона в очередной раз с силой швырнуло на меня. Не успев сгруппироваться, я врезалась лбом в скользкий валун. Кажется, даже кожу рассадила до крови.
— Извини, Золия, — отрывисто крикнул дроу, очевидно почувствовав за собой вину. — В меня врезалось что-то массивное.
— Кейн? — с надеждой и тревогой поинтересовалась я, напрягая голос, и даже дыхание затаила.
— Нет, кажется, это были сумки, — разочаровал меня правитель Карневии. Он часто и неглубоко дышал, как рыба, выброшенная из воды. Неожиданное падение в бурную реку с последующим уходом на дно сказалось и на нем.
— Надо выбираться к берегу, — отплевываясь от мелких брызг, громко сказала я, но с места не двинулась. Одно дело предложить и совсем другое — осуществить это намерение.
Течение реки, в которую мы негаданно-нежданно попали, было очень быстрое и мощное. Где-то далеко впереди слышался постоянный грохот, так что, подозреваю, там находится водопад. Его высоту даже угадывать не хочется и тем более проверять на практике. Стоит нам отцепиться от камня, как течение снесет вниз. Плаваю я, конечно, хорошо, но тут мне не справиться. Да и куда грести, к чему стремиться? С обеих сторон бурной реки, утыканной огромными валунами, возвышались крутые скалы. Их вид почему-то был смутно мне знаком. Но сосредоточиться и вспомнить, где я видела нечто подобное, не получалось.
Так мы и висели с дроу, прижатые друг к другу, не решаясь что-либо предпринять. На меня навалилась странная апатия вследствие всего пережитого. Я понимала, что надо действовать, думать, искать выход, но продолжала просто цепляться за камень и с безнадежным видом рассматривать голые скалы по бокам. До ближайшего участка суши было всего метра три вправо, но зато не меньше пятнадцати — вверх.
— Нам нужна веревка, — почти оглушив, крикнул мне Дейкон над самым ухом.
Это я и без него знаю. Только вот откуда ее взять? На мне ничего подобного не намотано. И если память мне не изменяет, даже в сумке веревка не завалялась. Я не думала, что она может понадобиться в путешествии. В голову пришла дурацкая мысль, что в такой необходимый предмет можно превратить какой-нибудь живой организм. Но ведь, кроме дроу, вокруг никого не наблюдается… Интересно, а рыба здесь водится?
Так, спокойно, Золия, не сходи с ума. О рыбе вслух лучше даже не заикаться, Дейкон просто на смех меня поднимет предложением попробовать половить рыбку. Вряд ли вблизи водопада даже самая завалящая найдется, да еще и при таком течении. Может, над рекой хоть иногда птицы какие-нибудь пролетают?
Я подняла лицо к небу, чтобы проверить наличие пернатых в радиусе видимости, когда услышала отчаянный крик:
— Льера!
Так волноваться обо мне и при этом называть данным при рождении именем мог один только Кейн.
— Я здесь! — завопила я что есть мочи.
— Вон она, я ее вижу, — раздался сверху голос Мерка. — И Дейкон с ней.
Дальше до меня долетали лишь обрывки каких-то слов, так что понять смысл было невозможно. Но главное — нас заметили. Кошмар! Еще недавно я и подумать не могла, что наступят такие времена, когда я буду ждать помощи от кого-то, кроме себя.
Рядом с камнем, за который мы с дроу держались, в воду шлепнулся конец тонкой веревки. Он бы уплыл вниз по течению, если бы Дейкон мгновенно его не перехватил.
— Обвязывайтесь по одному! — крикнул сверху Кейн.
Я думала, что правитель Карневии начнет с себя, но он неловко, одной рукой, обвил канат вокруг моей талии, едва не упустив при этом конец. Фыркая и отплевываясь, дроу кое-как принялся затягивать узел. Судя по всему, он несколько раз опять едва не ушел на дно. Ему пришлось задействовать сразу обе руки, иначе ничего не получалось.
— С каких это пор ты стал так галантно вести себя по отношению ко мне? — не удержалась я от вопроса. — Раньше за даму меня не считал.
— Не обольщайся, — буркнул Дейкон. — Ты и сейчас не дама, а ценный груз, который я любой ценой должен доставить в земли драконов.
Ответить или как-то иначе выразить свои чувства мне не дали. Канат дернули, и я вылетела на открытую водную гладь. Веревка на поясе натянулась, сдавив меня. Ощущение было не слишком приятное. Сильный поток пытался снести меня дальше, вода вокруг бурлила. Обеими руками я вцепилась в узел, испугавшись, что он может развязаться. Но нет, можно было и не проверять, Дейкон накрутил таких петель, что их теперь легче разрезать, чем распутать. Как и говорил, он весьма хорошо позаботился о моей сохранности. Надо же, я для него груз, всего лишь очень ценный груз! Впрочем, а на что я надеялась?
Спокойно, Золия, радуйся, что он тебя хотя бы ценит… Вспомни, что вы вообще-то враги. В вечной дружбе он тебе не клялся, в любви — тем более. Но ведь хотелось бы. Так, стоп. Хотелось?! Ну нет. Я сама по себе, мне никто не нужен, тем более дроу. Теперь главное не сказануть этого Кейну, а то ведь он передумает искать мне мужа как две капли воды похожего на Дейкона… А пока, Золия, заруби себе на носу, что вы с дроу опять всего лишь союзники!
Пока я предавалась переживаниям, меня протащило поперек потока и стукнуло лбом о выступ скалы. Кончику носа тоже немного досталось. Не поняла? Я же не в буквальном смысле хотела делать зарубку на носу. Р-р-р. Ну что за безобразие!
